Гусары и казак слегка ошалели от такой заботы обо мне со стороны самого Барклая. Однако Витгенштейн поспешил прояснить ситуацию:

— Капитан Демидов, господа, учёный с мировым именем, в армию пошёл добровольно и немало уже сделал для будущей победы над Бонапартом. Победы, в которой я не сомневаюсь.

Лихих офицеров у нас достаточно, так что рисковать вашей головой, Вадим Фёдорович, без особой необходимости мы не станем.

«Ну и что тут вякнешь? Приходится смириться».

— Ваше сиятельство, — пробасил Кульнев, — а почему вы не говорите о задаче моим гусарам? Всё-таки пленного взяли они.

— Без задачи ваши гродненцы не останутся, Яков Петрович, — тут же отозвался генерал-лейтенант. — Один батальон развернёте по фронту возможной атаки противника. И, если придётся прикрыть отход казачьих отрядов — это задача вашего полка. Мало того — рядом будет в полной готовности Рижский драгунский.

— Это ещё зачем? — чуть ли не оскорбился шеф гродненских гусар.

— Чтобы «ездящая пехота» могла в случае чего организовать оборону, — не полез за словом в карман граф.

Ну и понеслось… Полковники и генералы склонились над картой, и им стало не до меня.

И слава Богу. Мне и так хватило втыка от командующего — его бы переварить.

Значит, «ослов и химиков в центр каре»? Мне вообще воевать больше не дадут? Может, ещё и драться с Жофрэ запретят?..

Поймал себя на мысли, что вконец «одевятнадцативечился»: надо же, какие понты заиграли! Учитель химии конца двадцатого века немедля требует права проткнуть шпагой оклеветавшего его лягушатника! Честь, панимашь, задета! Граф де Ла Фер хренов!

А то, что не дают пойти сложить буйну голову во главе своего отряда, — вообще чуть ли не оскорбление…

А куда сложить?

Сунулся вместе со всеми к карте: озёра и болота, болота и озёра. Реальных дорог только три. И все легко заслоняемые. Молодец Витгенштейн: заслонился в Себеже теми самыми болотами и озёрами и конкретно угрожает попыткам врага пройти мимо…

Три дороги, три направления… Зачем пять отрядов казаков?

— Здесь и здесь, — показывал командующий на плане, — пойдут изначально по две группы, потом разделятся…

Хорошо, что я умничать не начал. Граф помудрее меня оказался…

Вот не бывал я в этих местах, но и по карте было очевидно, где можно устроить засады.

— Разрешите, ваше сиятельство?

— Прошу, — слегка удивился генерал.

— Здесь, здесь и здесь, если верить карте, — стал тыкать пальцем я, — дорога проходит через дефиле между относительно высоких склонов. Очень удобно организовать впереди и сзади завалы или что-нибудь ещё в этом роде, а потом расстреливать наши войска сверху вниз. Из ружей и пушек. И метать вниз ручные гранаты, а то и скатывать пушечные.

— Из пушек? — посмотрел на меня Сиверс.

— Из пушек во фронт и с тыла, — стал выкручиваться я. — Но это необязательно — достаточно завалить деревьями дорогу по ходу и сзади. А может, и камнепад организовать — на карте не виден характер этих холмов, нужно на месте смотреть, что там имеется. Французы смогут совершенно безнаказанно уничтожать наших солдат гранатами. Метательными, даже не используя артиллерию. Я не прав?

Повисла гнетущая пауза.

— Капитан прав, — уверенным голосом озвучил ситуацию Ридигер, — идти через дефиле нельзя — зря положим людей. Нужно ждать на выходе из них.

— И батареи там расположить, — согласился Сиверс.

— А заграждения из фугасов обещаю организовать, — немедленно отозвался я…

— Пока все эти разговоры преждевременны, господа, — прервал общение Витгенштейн. — Дождёмся результатов разведки, тогда и будем решать, что делать. Прошу каждого заняться выполнением своих обязанностей.

Офицеры стали расходиться.

— Господин полковник, — обратился я к Родионову, — мне прислать своих людей или вы заберёте их по дороге к полку?

— Присылайте, чего уж лишний крюк делать. Дорогу найдут?

— Можете не сомневаться. Через полчаса будут у вас.

— Добро. Только чтобы действительно поспешили. Жду.

Прибыв к себе, немедленно отправил Егорку, Гафара и Спиридона к казакам. Дал, разумеется, соответствующие ценные указания на предмет присмотреть места возможных засад. Как французских, так и наших.

Минёров тут же напряг изготовлением «полуфабрикатов» зарядов для фугасов, и не только, егерей — изготовлением солидного запаса патронов, а Тихона — подготовкой сухого пайка в дорогу, немаловажное дело, кстати.

Прошло около пяти часов, когда появился Егорка.

— Ну, что скажешь, Егор Пантелеевич?

— Худо дело — тьма-тьмущая французов в двадцати верстах. Остальные наши ещё не вернулись, но, думаю, что то же самое расскажут.

Действительно — хреновые дела. Что это? Галлы решились ещё раз попытаться атаковать наши позиции, или это заслон, прикрывающий движение корпуса Удино на Режицу? Если второе… Ой, рискует маршал! Там ведь вокруг тракта сплошь болота, даже на возвышенностях. И пробираться с десятками тысяч штыков и сабель по такой местности, не имея приличной карты (а её просто не существует в природе), крайне чревато… Заступить ему дорогу можно хоть одним полком с одной батареей, если место с умом подобрать. Только бы зарядов хватило.

Но, с другой стороны, если городишко возьмёт — усадит нас крепко. И сам припасами обеспечен будет прилично, и Себеж подвоза лишит, угрожая второй дороге на Остров. Ндааа! Ситуёвина!

И атаку скидывать со счетов не стоит: Истру в тех местах пешком перешагнуть можно. Там, конечно, где болот нет…

— Полковник Родионов вас к себе просют, ваше благородие, — прервал мои размышления Егорка…

— Ладно, поехали.

Тихон по-быстрому подготовил Афину, и мы с уральцем рванули в расположение полка Родионова. То есть «по-быстрому» относительно — настолько, насколько я был способен пустить свою кобылу в галоп. Егорка в одиночестве раза в полтора скорее бы успел.

К нашему прибытию вернулись и оба других отряда, причём Гафар умудрился заарканить ещё и пленника, какового уже увели к полковнику. А вот Спиридона не было.

— Господин капитан, — доложил мне командир отряда хорунжий Малахов, — как только конные егеря за нами увязались, ваш «леший» с коня спрыгнул и в лес сиганул. За что спасибо ему от всего общества — не сильно хороший наездник он, благодаря этому и ушли.

Ну и правильно, а нашего Зверобоя Следопытовича в наших же лесах французам ни в жизнь не взять — хоть дивизию назначай для прочёсывания. Да и ту он небось закружит и в какое-нибудь болото заведёт. Нет, Спиридон в лесу не сгинет — дня не пройдет, объявится.

— Спасибо вам, Вадим Фёдорович, за этого башкира! — встретил меня Родионов. — Ой, какую ценную «рыбу» он нам споймал!

— Добрый день, Марк Иванович! Что за «рыба»?

— Сержант немецкий. Из Шестого корпуса. Оказывается, к французам Сен-Сир со своими войсками подошёл.

Вот тебе и «здрасьте!». Было такое в моём мире, или я реально ненужных дел наворочал?[9]

Эпохой я в своё время интересовался, но не до такой же степени…

— И что говорит пленный?

— Вообще-то еле языком ворочает — ваш Гафар его на аркане саженей сорок за своей лошадью протащил. Хорошо, что вообще в здравом уме остался и жив.

Это точно: я внутренне содрогнулся, представив, как меня со скоростью около пятнадцати километров в час волокут на верёвке по просёлочной дороге… Бррр!

Так вообще «членистомозгим» стать можно.

— Командующему сообщили?

— А то как же! В шесть часов совещание у него.

То есть пара часиков имеется. А не навестить ли в связи с вновь полученной информацией Гродненский гусарский? Не пообщаться ли в связи с этим с нашим французским «гостем»?

Поделился своими мыслями с полковником и нашёл у него горячую поддержку. Через четверть часа мы оба уже поторапливались в расположение кульневского полка.

— Рад видеть, господа! Чем обязан визиту? — поприветствовал нас генерал.