И плевать на то, что уже кардинально изменилась история всей Европы, всего мира… Позже я, конечно, всё это осознаю, но не сейчас, сейчас — ПУСТОТА!

После передислокации императора в Ржев Кутузов, само собой, поспешил наполнить всё пространство между Москвой и Смоленском партизанскими отрядами. Две трети нашей лёгкой кавалерии ушло на вражеские коммуникации.

Без моих хлопцев такое мероприятие, разумеется, обойтись не могло. Единственное, что я успел для своего отряда выторговать, так это возможность пойти с Давыдовым.

Но сначала необходимо было «затариться» в дальнюю дорогу…

Итак, теперь нужно сообразить, что нам необходимо в первую и во все прочие очереди. Причём не столько в боевом, сколько в бытовом смысле — ноябрь всё-таки, а мы идём в «автономку».

Сапожник, как водится, без сапог — полевая кухня во всех прочих операциях нам бы только мешала, но теперь… Да где же её взять? Свою «матушку», ротную святыню, нам никто не отдаст, да и просить о таком просто сверхнаглость. Придётся обходиться без неё, банальными костром и котелком. Или, если повезёт, стационарной печью в случайной избе, на что особо рассчитывать в каждый конкретный день не стоит.

У меня, конечно, имеется «индульгенция» за подписью самого Багратиона, где русским по белому предписывается выдавать по первому требованию всё, что моя душенька пожелает, но требовать у кого-либо отдать ту самую кухню будет кощунством. Ладно, обойдёмся.

Тёплая одежда, само собой, палатки. Провизия, недельный запас. Максимально калорийно, то бишь крупы, сало, сухари, мёд. От всевозможных свежих овощей пришлось отказаться — слишком велик объём продуктов по сравнению с энергией, которая в них «законсервирована». В качестве противоцинготного — хрен с нами.

Ну и планируется разнообразить рацион подножным кормом в виде какой-нибудь клюквы, охотничьих трофеев и трофеев боевых.

Медикаменты. Обычный набор антисептиков, подобия бинтов… Зараза! Ну вот почему так поздно соображаю? Понятно, что синтезировать аспирин у меня кишка тонка при данных возможностях, но «наварить» хотя бы салициловой кислоты из ивовой коры вполне бы мог, пусть и не очень чистой… А ведь погода «шепчет» весьма интенсивно, и наши грядущие ночлеги под практически открытым ноябрьским небом весьма и весьма чреваты простудами разных степеней тяжести.

Ёлки-палки! Может, вообще стоило остаться в Академии и не соваться в войска? Понятно, что пенициллина бы не «сочинил», но хоть какое-то подобие за полтора года создать было вполне возможно. И хроматографию в мировую науку внедрить на век раньше. А с её помощью получить хоть какой-то суррогат антибиотиков…

Так нет же, блин: «Пацанам нужны крутые тачки!» — нужно, чтобы всё сверкало и взрывалось! И чтобы ты сам, етиолапоть, впереди всей этой херни на белом коне…

Ладно уже… Что сделано, то сделано. Чего там ещё осталось? Боеприпасы? С этим проблем нет, динамита и артиллерийских гранат достаточно, только злоупотреблять минированием уже не стоит, да и минёров опытных имеется ровно «один штук» в лице Кречетова…

Пришёл к себе и весь вечер угробил на составление запросов и требований на выдачу. С утра отправился с солдатами получать то, что, согласно приказу князя, «немедленно» и «вне всякой очереди».

Щазз!

Наверное, это какой-то отдельный вид приматов: «гомо интендантикус». Или нечто вроде того. Причём на все времена. Когда в три тысячи хрензнаеткаком году командир звездолёта сделает внеплановую заявку на горючее, чтобы вывезти людей с планеты, которую вот-вот накроет некий апокалипсис, то его встретят дружелюбной улыбкой и разведёнными в стороны руками — «На данный момент нету!»

И ведь сам знает, что есть, и я знаю, что не может не быть, и он знает, что я знаю…

Вот словно я пытаюсь эти крупы, соль, сало или водку у его голодных детей отобрать. Даже приказ командующего Второй армией по барабану: «Не имеется в наличии…» — и точка!

Ну конечно, полки каждый день что-то лопают, а у него, видите ли, «не имеется». Пару раз до жути хотелось отвесить смачную оплеуху по физиономии, полной осознания собственной значимости от возможности кому-то в чём-то отказать. Сдержался — оскорбление действием всё-таки, дуэли было бы не избежать, а у меня в этом плане и так репутация не очень. Всё бы ничего, но в военное время поединки не приветствуются категорически.

В конце концов, выбил-таки всё необходимое. В основном угрозами немедленно отправиться к самому Багратиону на предмет злостного саботажа его распоряжений. Но нервов мне вымотали эти крысы по квартирмейстерской части километра три. Однозначно теперь разделяю мнение Суворова о том, что любого прослужившего в интендантах несколько лет можно вешать без суда. Может, конечно, Александр Васильевич сказал и не буквально так, может, и вообще такого не говорил, а это просто байка, но даже если так, то понятно, откуда она взялась в офицерской среде.

…Тронулись наконец-то. В смысле не умом, а в путь-дорожку. Состав отряда можно уже считать стандартным: пятеро минёров, пятеро егерей, полтора десятка донцов, Гафар, Спиридон, Тихон, Егорка и ваш покорный слуга до кучи. Итого три десятка душ. Но эта группа не являлась самостоятельной — нас присоединили к ахтырцам и казакам Давыдова.

По дороге в предполагаемую зону действий ни французов, ни прочей нечисти из своры корсиканца не встретили. Две ночи провели в полевых условиях, уходя подальше в лес, чтобы не светить костром на дорогу.

А погодка, надо сказать, стояла вполне обычная для поздней осени, то есть прегнусная — и дождь, и ветер, и «звёзд ночной полёт» (в смысле заморозки по ночам). И если уж продолжать цитировать песни моего времени, то чаще всего на ум приходило из Юрия Антонова:

Сюда бы того самого чинушу, что категорически отказывался выдать водки в требуемом количестве, наверное, совершенно искренне считал, что мы на пикничок собрались, шашлычков пожарить и девок повалять… Чтоб ему икнулось раз двести. Подряд.

— Ваше высокоблагородие, — ко мне подъехал Спиридон, — дозвольте предложение сделать?

Я уже настолько одурел, что первой мыслью сверкнуло что-то на тему «руки и сердца». Но мозги ещё не окончательно раскисли. Понял, что предложение отнюдь не матримониальное.

— Слушаю.

— Тут недалече в лесу моя избёнка будет, если, конечно, супостаты не спалили. Может, там обоснуемся? Всё же крыша над головой и печка имеется.

А ведь заманчиво. Только вот нас не три десятка, и даже не сотня, а заявить Денису Васильевичу: «У нас тут хата имеется, так что мы в ней поживём…» — как-то несолидно. И несерьёзно.

— Неужто все в твоём доме поместятся?

— Да помилуйте, я ведь один живу. На пол спать человек десять положить, может, и получится, ну а так… Однако ж, коли ненастье разыграется, так и то лучше под крышей, словно огурцы в кадушке, чем вольготно под дождём и на ветру.

— А от дороги далеко?

— Версты две. И ещё до одной два раза по столько.

Ишь ты! Прямо стратегический объект получается «избушка лесника» — целых две дороги из неё контролировать можно. Базироваться там двумя с лишним сотнями всадников, конечно, полный анреал, но две дороги неподалёку — это серьёзно. Нужно будет обязательно пообщаться с Давыдовым на предмет данной «базы контроля». А пока проверить, как там и что…

— Гафар! — махнул я рукой башкиру. Тот немедленно подогнал своего невысокого конька-горбунка под бок к Афине.

— Сообщи подполковнику, что я временно сверну с дороги — нужно осмотреть дом Спиридона. Запомнил?

Сын степей с достоинством кивнул и, поняв, что дополнительных указаний не будет, отправился передавать Денису Васильевичу информацию.

Надежда на то, что хижина Спиридона окажется целой и невредимой, была весьма хлипкой — мы уже неоднократно проезжали мимо спалённых деревень и хуторов, в которых уцелели только печки. И неважно кто поджигал, сами крестьяне или французы — целого жилья в округе сохранилось ничтожное количество.