«Наверстаю», — думал я.

Ослепительно сияет южное солнце. Небо синее. Море еще синее. Ветра почти нет, на воде легкая золотая рябь. Девять часов утра. «Товарищ» неподвижно застыл на глади Арбузной гавани.

Сегодня вторая вахта свободна. На тех, кто утюжит брюки, смотрят с завистью. За утюгами образовалась очередь. Всем хочется как можно скорее покинуть корабль и выбежать на зеленые улицы Одессы. Но форма должна сидеть безукоризненно, а в мятых брюках вряд ли кто рискнет сойти на берег.

До моей очереди ждать осталось не менее часа. Впереди три человека с кителями и брюками. Роман уже давно поехал на берег. Мы договорились встретиться на бульваре. Туда он придет с Женей.

Наконец я получаю утюг и через полчаса в «полном параде» схожу на берег.

Медленно поднимаюсь по широкой лестнице бульвара. Впечатление такое, что вся публика смотрит на меня. Вот прошел какой-то пожилой моряк с женщиной. Оглядел меня с ног до головы и что-то сказал своей спутнице. Наверное: «Вот смотри, этот молодой человек с «Товарища». Какой шикарный и, вероятно, лихой моряк!» А вот… Да что говорить, вся Одесса восхищается практикантами с «Товарища», когда они белыми стайками появляются на улицах. Иначе и быть не может!

Эти мысли придают мне еще больше важности. Я выхожу на Приморский бульвар и не торопясь иду по аллее. Море, ласковое и тихое, лежит внизу. Хорошо на бульваре! Можно сесть на скамейку и любоваться видом порта. Он как на ладони. Можно видеть и определять суда, стоящие в порту или идущие с моря. Они, как маленькие модели, бороздят поверхность воды, оставляя за собой белые полоски.

Сегодня на бульваре довольно людно, несмотря на сравнительно ранний час. Особенно много детей. Дохожу до конца бульвара. Поворачиваюсь и сажусь на ближайшую скамейку. Смотрю на порт. Вот крошечный «Товарищ». На его желто-белой палубе видны черные точки. Они двигаются. Реи поворачиваются. Ага! Учение. Две оставшиеся вахты производят учение с парусами. Сейчас посмотрим, какая из вахт работает быстрее! Точки ползут по вантам. Вот уже на втором гроте поставили брамселя, а на первом только разбегаются по реям. Еще минута, и «Товарищ» одел парусами две передние мачты. Молодцы ребята! Быстро работают! Вероятно, сам адмирал Ушаков похвалил бы их…

— О чем задумался? — И чья-то рука ложится мне на плечо. Это подошел Роман с Женей. Я вскакиваю.

— Будьте знакомы. Женя, Игорь…

— Здравствуй, Игорь. Я о тебе много слышала, — протягивает мне руку загорелая девушка.

Она не совсем похожа на созданный мною образ, но все же мне нравится. У нее длинные светлые косы, веселые голубые глаза, хорошая улыбка, короткий задорный носик, загорелое лицо и руки. Наверное, она все время проводит на пляже. Стройная небольшая фигурка, белое платье с короткими рукавами и белые теннисные туфли. Действительно, славная!

— Здравствуй, Женя! Я о тебе тоже слышал, но не так много. В этом виноват он, — показываю я на Романа. — Куда же мы пойдем?

— Давайте на пляж? Купаться и загорать. Потом можно будет в кино пойти или просто погулять. Обедать поедем ко мне, — предлагает Женя.

— Прекрасно. Идем на пляж!

И вот мы уже плещемся в воде. Кругом крики, смех, визг. Кто-то брызгает водой, кто-то надул наволочку и пытается плавать на ней. Из воды весело смотреть на пляж. Голубое море, красные, синие, желтые, коричневые купальные костюмы, полосатые зонтики, шоколадные тела, цветастые халаты и золотистый песок берега сливаются в одну живую яркую картину.

Нам хорошо. Женя плавает великолепно. Конечно, ей трудно угнаться за мной или Романом, но все же она старается не уступать нам.

Мы заплыли далеко в море. Женя не отстает. Ее красная купальная шапочка рядом — между мной и Ромкой. Вода теплая и очень соленая. Плыть легко, и мы почти не ощущаем усталости.

— Довольно, мальчики! Отдохнем — и обратно, — говорит Женя и переворачивается на спину. То же делаем и мы. В глаза бьет ослепительное солнце. Над нами синее небо. Лениво взмахиваем руками и тихонько продвигаемся к берегу. Неожиданно Женя переворачивается:

— Кто скорей? Догоняйте!

Зарывшись головой в воду, она быстро плывет кролем.

Работая изо всех сил ногами и руками, мы скоро догоняем ее. Нельзя же уступить девочке! Но только дальше плыть невозможно — дно под ногами.

Беремся за руки и идем к берегу. Бросаемся на горячий песок. Вот когда только почувствовали усталость! Как удивительно хорошо лежать под солнцем! По телу разливается приятная теплота. Кожа высыхает, а на ней остается налет морской соли.

— Мне бы очень хотелось быть на вашем месте, мальчики. Плавать по морям, увидеть разные страны, природу, людей. Увидеть все своими глазами, — мечтательно говорит Женя.

— А ты поступай к нам в мореходку на радиоотделение. Будешь радисткой, — предлагает Роман.

— Нет, это не мое призвание. Так, посмотреть, попутешествовать я очень хотела бы, но посвятить себя морю — нет. Кроме того, техника меня не интересует.

— Математики боишься, — смеюсь я.

— Это Ромка уж насплетничал, да? Предатель! Собственно, скрывать нечего. Мне она трудно дается, но все же я меньше четверки никогда не имела. Нет, я мечтаю о другом. Меня влечет литература.

— Куда же ты собираешься пойти после окончания школы? — спрашиваю я.

— Этот вопрос давно решен. Мне хочется в педагогический институт на литературное отделение.

— Неужели тебе нравится всю жизнь возиться с малышами?

— Нравится. Хотя скорее всего придется преподавать взрослым. По-моему, это интереснее. У нас такая огромная страна. Все так тянутся к знаниям. Посмотри, почти вся заводская молодежь учится. Папа рассказывал, что у него в цехе учится семьдесят процентов молодежи, — кто в вечерних школах, кто в заочных вузах. Учить людей, передавать им свои знания, видеть их рост — что может быть лучше, интереснее?

— Ты, конечно, хотела бы остаться в Ленинграде?

— Как раз нет. Когда я думаю о своей будущей работе, то почему-то всегда представляю себе какой-нибудь отдаленный завод, где-нибудь на Алтае или Урале, и там я читаю лекции. Горы, сосны, блестящий снег, и мой домик где-нибудь в соснах у озера. Разве плохо?

Я мысленно представляю себе картину, нарисованную Женей, и соглашаюсь с ней, что это очень хорошо.

— Да ты соскучишься там через две недели в своих соснах, будешь проситься к маме и к папе, — вмешивается в разговор Роман.

— Плохо ты меня знаешь. Если я что решила, то от этого не отступаю.

— Убежишь через месяц со своего завода, — дразнит Роман Женю.

Разгорается спор. Спорим о том, куда должен ехать человек после окончания вуза. Я с Женей отстаиваю отъезд в отдаленные места. Мы говорим, что там большие возможности для молодого специалиста, самостоятельная работа, там серьезные вопросы приходится решать самому: может быть, и спросить не у кого будет.

Роман не согласен. Он считает, что работать лучше в крупных центрах. У тебя все под руками. Можно заниматься научной работой, совершенствоваться, идти вперед. В конце концов приходим к общему мнению. Надо едать туда, куда пошлют, где ты больше всего будешь нужен Родине, где больше всего принесешь пользы.

Солнце печет. Мы уже давно высохли, и нам жарко. Снова бежим в воду. И так несколько раз. Наконец Женя говорит:

— Довольно, ребята. Я проголодалась. Одеваемся и идем обедать.

Не торопясь, мы шагаем в город.

— Женя, у тебя есть здесь знакомые ребята, девочки? — спрашивает Роман.

— Нет никого. Я ведь недавно приехала, и мне самой было страшно скучно. Хорошо, что вы появились. А то я все одна да одна.

— А я-то думал, что у тебя здесь веселое общество. Эх ты!.. — разочарованно тянет Роман.

Мне же почему-то приятно, что у Жени нет знакомых, и я говорю:

— Ничего, Женя, мы тебя развлечем. Хочешь на «Товарищ» прийти?

— О, это было бы чудесно! Я ведь на настоящем пароходе еще не бывала.