— Лады, — непонимающе приподняла плечи капитан. — И что даже отчитывать не будете?

Морик перехватил поданный дедом рюкзак, взял за руку Мурси и повел из деревни к стоянке.

***

Капрал завел спидер, принадлежавший их семье, и сел за руль.

— Держитесь крепче, сэр, — через плечо предупредил он Мурси и тронулся.

Спидер летел сквозь лес в гору. Морган гнал как сумасшедший. Для его привычки соблюдать всевозможные меры предосторожности это выглядело, по меньшей мере, рискованно. Но капрал ловко огибал препятствия, сворачивал в просветы деревьев и вообще, у Мурси создалось впечатление, что он знает наизусть каждую кочку и камень в этой местности.

Наконец, они выехали на открытую полянку, и капрал резко затормозил перед самым обрывом. Капитан уже думала, что он решил сам уничтожить Катарсис и скинуть её в пропасть. Но довольно улыбаясь, явно рассчитывая на похвалу своими непредсказуемыми маневрами, Морик снял шлем и выключил спидер. Мурси тоже слезла с мото и посмотрела вниз.

С довольно крутого обрыва открывался обзор на зеленую долину, что лежала между высоких гор, укрытых густыми лесами. Было в этом зрелище что-то завораживающее, призывающее дышать полной грудью, подталкивающее вперед, заставляющее довериться потоку ветра и попытаться взлететь. Глядя на широту простора, Мурси отчаянно жалела, что не родилась птицей.

В таком единении с природой начинаешь понимать насколько она одухотворенная. Шепчет тебе листьями, сигнализирует колыханием трав, подмигивает облаками, нагоняя покой и жажду жить в пустующую душу. Мурси надолго зависла, любуясь великолепием нетронутого цивилизацией мира.

— В детстве, я любил проводить здесь время, — тихо, стараясь не нарушить идиллию, проговорил Морик. — Подумал, может вам не помешает немного тишины. Отдохнуть от суеты.

Мурси поглядела на него и всё еще с недоверием улыбнулась. Окружение не только всколыхнуло в ней давно забытое чувства всеобъемлющей любви к естественности, но и напомнило одинокие пешие походы из храма в целях найти укромное местечко для медитации. Если бы не сопровождающее их чувство вины, то воспоминания можно было бы отнести к разряду приятных. Хотя то, что те дни проходили относительно спокойно — её, по крайней мере, никто не пытался убить — заставляло иногда скучать по детству.

Морик принялся возиться с седельной сумкой, доставая оттуда собранные дедом пожитки. Выудил покрывало и расстелил его на полянке.

— Сэр, у вас всё-таки отпуск. Как насчет того, чтобы немного расслабиться и на время забыть о волнениях? — словно фокусник на детском празднике, достающий из шляпы кворча, капрал вынул вино из котомки и поманил капитана бутылкой к себе.

— Пикничок? — отбросив сомнения, оживилась Мурси.

— Пикничок, — кивнул Морик. — Капрал аут, капитан аут, ну такое.

— Хоть одна светлая идея! — Мурси бухнулась в позу лотоса и сразу же схватила пустой стакан. — Хватит на сегодня всей этой котовасии!

Морган одобрительно хмыкнул, достал коробку с едой и уселся напротив Мурси, оставив рюкзак позади себя.

— Котовасия, ну и словечко, — Морик налил вина вначале Мурси, потом себе. — Всегда считал его непримечательным, но с вашей маниакальной повернутостью на котиках, оно зазвучало новыми красками. Итак, то, с чего вообще следовало начать знакомство с образом жизни катар. За вашу славную победу!

— За нашу, котик, — выделила обращение Мурси, хитро улыбаясь. — Мы работали командой. Вкуснотища!

— Соглашусь, цветочное вино, лучшее, что у деда есть. Вы не ели сегодня толком, вас унесет, — заметил Морик, пододвигая прозрачную коробку с сировыми шариками. — Попробуйте. Это национальное блюдо катар, с начинкой. Обычно их делают по случаю чествования дорогих гостей. Мать готовила на вечер, думала, что еще придут сваты.

— Белок есть? То есть мясо? Мне только растительную пищу можно.

— Они нафаршированы специями и травами. С рыбой мать не любит, а с мясом на пиру были. Вы что, ничего не ели на празднестве? Я видел, как вы палочками орудовали.

— Притворялась. Не могла рисковать, вдруг вы тоже решили меня отравить, — серьезно ответила Мурси. — Я только вино кушала.

— Теперь понятно, почему вы так опьянели, — хмыкнул Морик. — А сейчас не боитесь?

— Хотели бы меня отравить, вчера бы сделали. К тому же, я так понимаю, ваша мама не догадывается, куда подевался ужин?

— Не догадывается. Я не планировал с вами уединяться. Меня дед надоумил.

— Окей, — кивнула Мурси и потянулась к шарику, выглядевшему особенно аппетитно. Но на полпути остановилась, уставилась на капрала и на всякий случай предупредила: — Я буду есть руками.

— Хоть лицом! Я тоже, — Морик взял в руки один из сировых клубочков, подбросил его в воздухе, ловко поймал и надкусил. Толком не прожевав, добавил: — Хорошо в этот раз получились.

— Капец, че делается! — недоуменно рассмеялась Мурси. — Капрал, вы поехавший?

Морик задорно подмигнул, чем вызвал окончательный и полный восторг на лице капитана. Уже ни на что не обращая внимания, она полезла пальцами в коробку, принимаясь за вожделенную трапезу. Оставалось надеяться, что хоть таблетками шарики не успели нашпиговать. Хотя, если собирал действительно дед, то бояться этого не было причин. Почему-то старейшине Мурси хотела верить безоговорочно. Наконец, насытившись, капитан удовлетворенно выдохнула и жадно припала к стакану.

— Вот теперь я счастлива, — оповестила она Морика.

— Хвала опупительным кошечкам!

— Шо? — поперхнулась Мурси. — Вы там с дедом своих орехов нанюхались?

— А что, я тоже люблю сочинить что-нибудь на досуге, — улыбнулся Морик. — Иногда даже стихи пишу. И рисую. Я вообще-то тоже незаурядная личность, просто привык, как и вы, прятаться под маской. Столько раз в Академии был осмеян. Вспоминать неприятно.

— Та, людям дай повод только возвысить себя за счет другого, обязательно воспользуются. Правда, я ни пишу стихи и не рисую. А всё равно находят мифические недостатки. Теперь вот от того, что шерсти нет, оказалась неугодной.

— Точно. Но у вас и нет времени на глупости. Я вообще не представляю, как можно жить в подобном темпе. Не принимайте за нудные поучения, но я всерьез обеспокоен такой нелюбовью к отдыху. Вот сегодня, прошла только половина дня, а я уже опустошен и устал, — Морик для храбрости сделал солидный глоток из своего стакана и продолжил: — Представляю, каково вам. И такая дребедень каждый день! Еще эта, как вы говорите, позорная истерика. Мне жаль, что вам пришлось увидеть подобное.

— Вообще, это была замечательная драма, — расхохоталась тихонечко Мурси. — Только не обижайся. Глядя на тебя и твоих соплеменников, я всегда думала, что катары сдержанные, суровые машины, роботы без страха и упрека. Приветствие твоей матери и первые слова дедули только подтверждали моё мнение. А на деле всё горячей, чем в сериалах с песнями и плясками! Такой надрыв. Только не кричи на меня за такие крамольные мысли. Говорю, что думаю.

— Какой там, — в тон капитану захохотал Морик, махнув рукой. Он поменял позу на более удобную и подлил в стаканы еще вина. — Я рад, что это не слишком вас утомило, и вы еще не сбежали прочь что-нибудь взрывать в Галактике. Вообще, сэр, мне неловко. Вам бы сидеть на почетном месте рядом с дедом, принимать гостей. Уговор был только помочь спасти котят, а я затащил вас глубоко в водоворот своих собственных проблем и переживаний. Совсем потерял из виду ваши потребности.

— В погоде, Морган. Раз ты еще жив, значит либо я добренькая, либо пьяненькая, — сощурилась Мурси от солнца, выглянувшего из-за облаков. — А вот этот пикник перечеркивает все перенесенные неудобства.

— Вы — добренькая. Иногда даже чересчур.

— Кстати-и-и, — капитан извлекла из нагрудного кармана подвеску старейшины. — А у меня есть похожая, мне дедуля вручил. Всё забываю отдать.

— Тогда дайте мне новую, а эту оставьте у себя, — попросил Морик и вдруг почувствовал, как дрожит его голос. Он громко вздохнул, но получилось очень уж тяжело. — Для меня это имеет значение. Метка старейшины не позволит вам сбежать. Точнее, ваша совесть.