Инга, почувствовав повисшее напряжение, сделала шаг вперёд. Ведунья хитро прищурилась, глядя на конунга.

— Конунг Хрольф также хочет добавить, — громко, на всю поляну объявила она, — что в знак примирения каждый Свободный получит удел! В один гектар плодородной земли! И стартовый взнос в сто золотых на развитие хозяйства!

Хрольф поперхнулся воздухом, округлил глаза.

— Да где ж я такие деньги возьму⁈ — тихо, чтобы слышали только мы, запыхтел конунг. — Казна пуста после подготовки к Празднику Огня!

Я наклонился к нему и спокойно подсказал:

— Привлеките ярлов, других высокородных господ. Объясните им всё, приободрите.

— Не все согласятся, — возразил он.

— Кто не поймёт, конфискуйте имущество в пользу короны, — произнёс я.

Конунг обречённо вздохнул, затем посмотрел на толпу и натянул улыбку.

— Всё верно! — воскликнул он. — Так и будет! Земля и золото каждому!

Вот теперь толпа оживилась, затем радостно приветствовала инициативы конунга. А затем пришла пора и мне принимать почести.

Десятки рук потянулись ко мне. Восторженные люди подхватили меня, Избранного, который помог избавиться от гнёта, и с радостными криками начали качать, подбрасывая в ночное небо.

Спустя несколько часов мы вернулись в город.

Я шёл по знакомым заснеженным улицам Ревендаля. Город жил своей обычной жизнью, но атмосфера уже не была мрачной. Да и на улицах я замечал больше народа.

Древо Жизни дотянулось до каждого. Все узнали правду, как и о победе над врагами. Хотя есть ещё много инкубаторов, где выращивают мутантов. Их надо найти и уничтожить.

— Она ошалеет, когда увидит, — засмеялся Дерек, когда мы подходили к его дому. — Посмотришь.

Я прошёл знакомый поворот, и увидел Бейлу. Она куталась в тёплую шаль, вышла на крыльцо, подметая его. Девушка подняла глаза и замерла, словно увидела призрака. Выронив из рук метлу, она сорвалась с места. Побежала ко мне со всех ног, всхлипывая на ходу.

Я подхватил её на лету. Мы слились в крепком и долгом объятии. Бейла плакала, причитала, уткнувшись носом мне в плечо, а я просто дышал запахом её волос, чувствуя, как окончательно уходит напряжение последних недель.

— Живой… — всхлипывала она. — Я знала, что ты вернёшься, Ворон.

Позади раздалось деликатное покашливание.

Я обернулся. В нескольких шагах от нас стояла знакомая компания. Толстяк Менелей, торговец Вигмар, пара хмурых охотников.

Из группы вперёд вышел Скаур. Суровый охотник на этот раз широко улыбался. Он протянул мне амулет. Два длинных, отполированных клыка волко-монстра на прочном кожаном шнурке.

— Только сделал его, а ты взял и исчез куда-то, — усмехнулся Скаур. — Вот, принимай трофей.

Я с благодарностью забрал амулет, крепко обнял охотника.

— Рад видеть вас всех в добром здравии, обратился я к собравшейся компании.

— Если хоть половина слухов, что доходят с Юга, правда… — произнёс Вигмар, — нам надо крепко посидеть. И ты нам всё подробно расскажешь, Ворон.

Сзади подошел Дерек, закидывая двуручник на плечо. Ветеран хитро прищурился.

— А я добавлю то, о чём этот скромник умолчит, — пообещал брат Бейлы.

Из-за спины Дерека тут же вынырнула лохматая макушка Ульфи. Куда уж без него.

— И есть моменты, которые они оба вам не расскажут! — радостно заявил парень, потирая руки. — Так что я тоже с вами. Там такие истории, аж волосы дыбом!

Менелей довольно пригладил объёмный живот, махнул рукой в сторону своей корчмы.

— Ну, раз такое дело! — провозгласил трактирщик. — Сегодня стол и выпивка за счёт заведения!

Все радостно восприняли его слова, отправились к таверне. Я приобнимал Бейлу за талию, и слушал болтовню Ульфи, который уже начал рассказывать, как я бился с Финном и Олафом на причале.

Что ж. Систему мы разрушили, хотя я по-прежнему чувствовал в себе скрытую мощь Титана. Создатель со своими приспешниками сгинули. Я отомстил тренеру, который получил то, что заслуживал.

Впереди была новая жизнь в этом мире, который нам предстояло строить заново. И впервые за долгое время я точно знал: всё будет хорошо.

Пять лет спустя

Мы сидели на лесной поляне, скрытой от посторонних глаз густым кольцом вековых дубов. Тёплый южный ветер приносил с собой аромат полевых цветов, лениво шуршал высокой травой и ветвями кустарников. Одно наслаждение сидеть и никуда не спешить, не бежать и не махать мечом, стараясь выжить во что бы то ни стало.

Прошло пять лет с того дня, как было разрушено Гнездо, и мир навсегда изменился. Костры инквизиции погасли, а Свободные наконец-то вышли из тени, заселяя города и деревни. Годы ушли на то, чтобы залечить раны, нанесённые столетиями ненависти и лжи, но теперь Север и Юг дышали свободно.

Всё это время мы кропотливо очищали мир от скрытых лабораторий. Без помощи Инги, которая нас направляла, сделать это было бы гораздо труднее. Но недавно последняя лаборатория была уничтожена. И на этом мы поставили жирную точку.

Я сидел на траве, обнимая Бейлу. Моя жена довольно щурилась на солнце, прислонившись спиной к моей груди.

Чуть поодаль, расстелив широкий шерстяной плед, расположились Астрид и Свен.

Неподалёку, беззаботно смеясь, носились по траве дети. Наш трёхлетний сорванец и их дочурка, на год старше. Ингвар в это время сопровождал груз Вигмара. Всё же я уговорил торговца взять его охранником. Парень окреп, да к тому же мы со Свеном настаскали его по владению мечом так, что горе тем мародёрам, кто выйдет против него.

Звонкие детские голоса эхом разносились по поляне. Мир, который мы отвоевали, наконец-то обрёл покой.

Бейла повернула голову, лукаво взглянула на меня из-под полуприкрытых век.

— Знаешь, а ты ведь самого главного так и не рассказал, — шепнула она мне на ухо.

— Да? — я приподнял бровь, изображая искреннее удивление. — Мне казалось, за эти пять лет Ульфи разболтал в таверне Менелея вообще всё. Вплоть до того, какого цвета были портянки у конунга Хрольфа.

— Я не про Ульфи, — Бейла мягко улыбнулась. — Система.

Я пожал плечами, делая невинный вид, и поправил выбившуюся прядь её волос.

— Какая Система, милая? — произнёс я. — Создатель мёртв. Гнездо разрушено, а последний рассадник Скверны мы уничтожили неделю назад.

Бейла игриво, но довольно ощутимо ущипнула меня за бок.

— Не придуривайся, Ворон, — хихикнула она. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Твоя Система. Эта твоя магия, которая делала тебя таким… большим. Ты же Титан? Или уже нет?

— Кстати да, — поддержала её Астрид, прищурившись. — Я всё задаюсь этим вопросом. Если Система уничтожена, то эта сила исчезла вместе с ней?

— Странные у вас вопросы, барышни, — заметил Свен, решив прийти ко мне на помощь. — Откуда же он знает? Да и какая разница? Ворон так орудует мечом, что я даже иногда завидую.

Я тепло ухмыльнулся в ответ.

— Я обычный человек, — спокойно ответил я, глядя в глаза Бейлы. Затем выдержал короткую паузу и добавил, понизив голос до бархатного шёпота: — Но для тебя, если захочешь… могу быть и титаном.

Бейла звонко рассмеялась.

— Дурачок, — вновь ущипнула она меня, теперь уже за руку.

— Я Тита-а-ан! — зарычал я. — Бойся меня!

Наклонился к смеющейся супруге, крепко поцеловал её. Бейла отстранилась, когда услышала крик нашего сына, который споткнулся о корень.

— Осторожней там, Макс! — крикнула она ему. — Слышишь? Смотрите под ноги!

Бейла поднялась, пошла к сыну, который шипел, потирая содранную коленку.

— Ох уж эти мамочки, — улыбнулся Свен, поднимая чарку эля и чокаясь со мной. — Вечно увидят проблему там, где её нет.

— И то верно, — стукнулся я с ним глиняной кружкой. — За наших детей. За наше будущее.

Я сделал пару глотков хмельного напитка, затем лёг на спину, всматриваясь в безоблачное небо.

В сознании не было ни боли, ни напряжения.