— Девятая, — сказал я.

— Я вижу, — тихо ответил он и тут же поправился, заметив Берту с Мартеном: — По циркуляции вижу. Она замкнулась. Пока лежи.

— Сговорились вы с Виго, что ли?

— Он хотя бы этой ночью умирал, а у тебя такого оправдания нет.

Система продолжала выдавать изменения.

[НАВЫК «КОСТНЫЙ ОЧАГ» УСИЛЕН.]

[ЦИ, НЕ УШЕДШАЯ В УДАР, ВОЗВРАЩАЕТСЯ В КОСТИ, А НЕ РАССЕИВАЕТСЯ. РАСХОД ТЕХНИК — 25%.]

[НАВЫК «ОЧАГ РАВНОВЕСИЯ» УСИЛЕН.]

[ОГОНЬ, ЛЁД, ЗЕМЛЯ И КИСЛОТА ТЕПЕРЬ В СОВЕРШЕНСТВЕ СЛУШАЮТСЯ ПО ОТДЕЛЬНОСТИ. МОЖНО ГРЕТЬ ОДНОЙ РУКОЙ И СТУДИТЬ ДРУГОЙ.]

[НАВЫК «КОНТРОЛЬ ПОТОКА» ПОВЫШЕН.]

[МОЖНО ПЕРЕКРЫТЬ ОДНУ СОБСТВЕННУЮ ВЕТВЬ, НЕ ОСТАНАВЛИВАЯ ОСТАЛЬНЫЕ. ПРИМЕНЕНИЕ: ДЕРЖАТЬ ВЫСОКОДУХОВНЫЙ РАСПЛАВ ГОЛОЙ РУКОЙ; ОТСЕЧЬ ОТРАВЛЕННУЮ КОНЕЧНОСТЬ ОТ ТЕЛА.]

На этой строке внутри поднялся профессиональный интерес. Зажать одну ветвь и оставить все остальные в работе. Значит, можно брать раскалённую заготовку из очень сложного металла голой ладонью, перекрыв только ту ветвь, которая передаёт жар в тело. Значит, можно отсечь укушенную руку от остального тела раньше, чем яд дойдёт до сердца. Руки сами захотели металла. Ладно, металл подождёт. Алекс вон смотрит так, будто заранее услышал мои мысли и собирается связать меня полотном.

[«ЗРЕНИЕ ТВОРЦА» ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛО: ОСТАТОЧНЫЙ СЛЕД.]

[ГЛЯДЯ НА ЧЕЛОВЕКА ИЛИ НА ВЕЩЬ, ВЫ УВИДИТЕ, ЧТО С НИМИ ДЕЛАЛИ ЦИ И ЧЬЕЙ РУКОЙ. СЛЕД ЧИТАЕТСЯ ДО СУТОК.]

[«ВЛИВАНИЕ ДУХА» ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛО: РАБОТА ПО ЖИВОМУ.]

[РАНЬШЕ ВЫ ВЛИВАЛИ ЦИ В ОСТЫВАЮЩИЙ МЕТАЛЛ. ТЕПЕРЬ МОЖНО ОТМЕРЯТЬ ЕЁ ПОД ЧУЖОЕ СЕРДЦЕ И ДЫХАНИЕ.]

[ПРИМЕНЕНИЕ: ЗАПУСК ОСТАНОВИВШЕГОСЯ СЕРДЦА; РАЗГОН ЗАСТОЯ В МЕРИДИАНЕ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОШИБКА В ДОЗЕ УБИВАЕТ С ПЕРВОГО РАЗА.]

Запуск сердца и остановка сердца стояли у неё в одном окне, через запятую. Одна ладонь под грудину, одна сжатая капля Огня, и вся разница умещалась в дозе. Система честно предупреждала об этом в последней строке, и от её честности становилось неуютно.

Появились ещё строки.

[ОТКРЫТА ТЕХНИКА: «ЗАМКНУТЫЙ ГОРН».]

[СИЛА ОСТАЁТСЯ ВНУТРИ ТЕЛА И НЕ УХОДИТ В ВОЗДУХ.]

[УДАР И СКОРОСТЬ РАСТУТ, ПРИ ЭТОМ ДАЖЕ ПРАКТИК РЯДОМ НЕ ПОЧУЕТ ВАШЕЙ СТУПЕНИ.]

[ЦЕНА: ДАВЛЕНИЕ КОПИТСЯ ВНУТРИ. ДЕРЖАТЬ ДОЛГО НЕЛЬЗЯ.]

Вот это в Соль-Арке стоило дороже любого удара. Город, где восьмая ступень считается событием, теперь сможет смотреть на меня и видеть кузнеца третьего нижнего разряда с годом привратного стояния. Дом Сильных со своими замерами может подождать — пусть попробуют увидеть какой я ступени.

Следующее сообщение заставило меня посмотреть на Пыха. Он уже сидел в ладонях Ульфа и пытался выковырять семечко из кармана великана, хотя лапы у него ещё дрожали.

[ОТКРЫТА ТЕХНИКА: «ЖИВОЕ СОПРЯЖЕНИЕ».]

[У ВАС С ФАМИЛЬЯРОМ ТЕПЕРЬ ОДИН ОГОНЬ НА ДВОИХ. СВЯЗЬ ПОСТОЯННАЯ.]

[ПАРНАЯ ТЕХНИКА «ОБЩИЙ ОГОНЬ»: ОН ВЫРАВНИВАЕТ ВАШ ПОТОК, КОГДА ТОТ СРЫВАЕТСЯ. ВЫ ОТДАЁТЕ ЕМУ СИЛУ, КОГДА ЕЕ НЕ ХВАТАЕТ ЕМУ.]

[РАБОТАЕТ ТОЛЬКО ПО СОГЛАСИЮ ОБОИХ. ПЕРЕБЕРЁТЕ ДОЛЮ — СОЖЖЁТЕ ЕГО ЯДРО.]

[ЗВЕРЬ ВЫГОРЕЛ ПОЧТИ ДОТЛА.]

[ЕМУ НУЖНЫ ЕДА, ТЕПЛО И СОН. ОГОНЬ ОТ НЕГО НЕ ТРЕБОВАТЬ.]

— Пыху есть надо, — сказал я.

— Ульф уже даёт, — отозвался великан, размазывая слёзы по лицу. — Только мало даёт, потому что Алекс сказал понемногу.

— И правильно сказал.

Пых наконец добрался до семечки и сердито захрустел, видимо подтверждая, что вопрос жизни и смерти решён и теперь можно перейти к важному.

Я уже собирался закрыть окна, когда свет перед глазами изменился. Обычные строки были белыми с лёгкой примесью огня. Новое сообщение проступало серым, а по краям букв шёл тёмный дым.

[ОБНАРУЖЕНА НОВАЯ ЭНЕРГЕТИЧЕСКАЯ СИГНАТУРА.]

[КЛАССИФИКАЦИЯ: ТЁМНАЯ ЦИ.]

В груди неприятно шевельнулось.

«Система, источник.»

Ответ появился сразу.

[ИСТОЧНИК: ВАША СОБСТВЕННАЯ ЦИ.]

[ВЫ НАУЧИЛИСЬ ВХОДИТЬ В ЧУЖОЕ ТЕЛО БЕЗ ЕГО СОГЛАСИЯ И ЛОМАТЬ ТАМ ГЛАВНОЕ.]

[ЭТО НЕ СКВЕРНА И НЕ БОЛЕЗНЬ. ЭТО ПРОСТО ТО, КАК ВЫ ТЕПЕРЬ УМЕЕТЕ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ СИЛОЙ.]

Вспомнилась его грудь под ладонью. Первый удар Магмы сбил Ветер. Второй разрушил Землю возле плеч. Потом я нёс его к свалкам, дал Торну отойти и положил руку на узел уже без ярости боя. Там имелось время остановиться. Имелась возможность отпустить. Я всё равно выбрал.

[ОТКРЫТО НАПРАВЛЕНИЕ: «ИЗЪЯТИЕ ПОТОКА».]

[КАСАНИЕМ РУКИ ВЫ ТЯНЕТЕ ЦИ ИЗ ЧУЖОГО МЕРИДИАНА СЕБЕ. ЧЕЛОВЕК СЛАБЕЕТ, ВЫ СИЛЬНЕЕТЕ.]

[ТАК МОЖНО ВЫЧИСТИТЬ ЗАСТОЙ У БОЛЬНОГО — ИЛИ ОБЕССИЛИТЬ ПРАКТИКА ЗА НЕСКОЛЬКО СЕКУНД.]

[НУЖНО КАСАНИЕ. ЧУЖАЯ ВОЛЯ МЕШАЕТ. ВЗЯТАЯ ЦИ ОСТАЁТСЯ ЧУЖОЙ ВНУТРИ ВАС.]

Следующее окно легло поверх первого.

[ОТКРЫТО НАПРАВЛЕНИЕ: «УДЕРЖАНИЕ УЗЛА».]

[ВЫ ЗАЖИМАЕТЕ УЗЕЛ В ЧУЖОМ ТЕЛЕ И ДЕРЖИТЕ. ПОКА ДЕРЖИТЕ — ЕГО ТЕХНИКА НЕ СРАБОТАЕТ, А РУКА ИЛИ НОГА НЕ ПОСЛУШАЕТСЯ ХОЗЯИНА.]

[ДЕРЖАТЬ НУЖНО БЕЗ ОСЛАБЛЕНИЯ ВНИМАНИЯ.]

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НАЖМЁТЕ СИЛЬНЕЕ НУЖНОГО — ПОКАЛЕЧИТЕ НАВСЕГДА.]

Алекс всё ещё держал меня за запястье.

Стоило посмотреть на его пальцы, как Зрение Творца раскрыло тонкие меридианы под кожей. Я увидел слабый поток лекарской Ци, который входил в ладонь и возвращался к локтю. Рядом сразу возникло понимание. Достаточно чуть повернуть собственный контур, зацепить эту ветвь и потянуть. Совсем немного. Рыжий ослабеет, его Ци войдёт в меня, и я даже смогу выбрать, куда её направить.

Мысль оказалась пугающе простой.

Я убрал руку.

Алекс поднял взгляд.

— Что?

— Потом, — ответил я. — Сначала проверь Пыха. Потом Виго. Потом Торна. Меня можешь оставить последним.

— Ты только что прорвался на девятую ступень, едва не разорвав себе грудной узел.

— Значит, живой. Очередь остальных раньше.

Он смотрел ещё несколько мгновений, видимо чувствуя через связь, что я закрыл от него часть системных окон. Потом кивнул. Спрашивать при Берте и Мартене всё равно было нельзя.

Ульф вдруг перестал плакать. Он смотрел за моё плечо, туда, где раньше стоял Раймо.

— Ушёл? — спросил я.

Великан долго молчал. Пых хрустел семечкой у него в ладонях.

— Не знает Ульф, — сказал он наконец. — Его вроде нет. Только там серое осталось. Как дым, когда печь погасла.

Я повернул голову. У стены по-прежнему висела одежда, под ней темнела сырая побелка. Ничего больше увидеть не удалось.

Снаружи били молоты. Утро разгоралось, работа шла своим порядком, и где-то за Моррой была Эйра, пока я лежал на полу дома, где за одну ночь успел вернуть человеку сердце, отнять чужое и дойти до последней ступени Закалки.

Перед глазами всё ещё висели две тёмные ветви.

Закрыл их.

Они послушно исчезли, хотя ощущение осталось в пальцах.

Эйра проснулась задолго до первого боя Часов и некоторое время лежала с открытыми глазами, слушая гостиницу. В стене шуршала мышь, на нижнем этаже звякнула заслонка печи, потом смотритель прошёл по коридору, волоча левую ногу. В их с Каем комнате — Эйра была одна. Такая же тишина стояла напротив, у Алекса, и дальше в комнатах, где ночевали Ульф с Торном.

Вчера она проверяла эти двери дважды. Первый раз вернулась от Ильзы ещё засветло и решила, что мужчины задержались за Моррой. Второй раз поднялась после ночного боя Часов, накинула рубаху и дошла до лестницы, потому что снизу послышались шаги. Поднимался пьяный торговец полотном. Он долго искал свою дверь, дважды приложил ключ к стене, после чего уснул прямо у порога. Кай так и не появился.

Теперь за окном уже серело, а его все не было.

Эйра села, провела ладонями по лицу и посмотрела на вторую половину кровати. В первые ночи ей нравилось просыпаться от чужого тепла рядом, хотя она долго привыкала к тому, что ночью можно просто протянуть руку и найти человека. Сегодня простыня возле стены была холодной.

На сундуке лежал свёрнутый лист с печатью Дома Цехов. Вчера она прятала его под рубахами, словно украденную вещь, хотя получила бумагу законно, заплатила положенный сбор и поставила имя собственной рукой. Ильза велела молчать до первой переписи. Объяснение звучало разумно: если Ланцо увидит заявление раньше, он вернёт его Каю для согласия и впишет Эйру обратно в его двор, а после переписи для отмены уже потребуется заседание. Вроде всё сходилось — и всё-таки всякий раз, когда Эйра смотрела на печать, ей вспоминалось лицо Кая у задней стены «Трёх Балок». Он тогда сказал, что пробу она выбьет себе сама, и удержался от обещаний помочь. Именно этого ей, наверное, и хотелось. Ещё недавно хотелось точно.