Долгие секунды уходят на то, чтобы понять — звёзд на небе куда меньше, чем мне кажется.

Души. Миллионы душ медленно поднимались по ночной небесной глади, медленно уходя за Грань.

«Так сейчас, оказывается, ночь…»

Нарастающий шум где-то внутри сначала заставил меня насторожиться, но ненадолго. В голове проносились тысячи «Спасибо» от огоньков в небе, транслируемые Волей Мира.

— Пожалуйста.

Сознание медленно заволакивало пеленой. Звуки вокруг исчезали. Оставались только неприятные ощущения от обгорелого, израненного куска мяса, в которое превратилось моё тело.

Боли почти не было — энергия выжгла многие нервные окончания, но мозг быстро ориентировался, подавая сигналы и не получая нужных откликов, потихоньку начиная затапливать меня приливами фантомной боли.

Из последних сил борясь с подступающей дремотой, достаю из Инвентаря шприц с бордовой жидкостью, отточенным движением вкалывая тот в шею.

«Ну? И будет эта штука работать?» — последняя мысль, прерванная назойливым писком. Реагирую на звук, на мгновение разлепляя глаза и вылавливая взглядом сообщение, по которым уже успел соскучиться:

«Активация аварийного переноса! Носитель в критическом состоянии. Смерть через… 00:59»

В пункте аварийного переноса №14, в районе Мануфактур Дименсиума, царила деловая обстановка. Дежурные врачи, маги, аугментологи, крафтеры и другие специалисты, способные вернуть кого угодно с того света, в данный момент находились на своих местах, занимаясь различной рутиной.

Кто-то писал очередную статью, кто-то листал Форум в поисках интересных тем, иные и вовсе залипали на прямых трансляциях, но большая часть персонала занималась различными ежедневными и еженедельными обязанностями, обеспечивая надёжность и гарантию успешной работы пункта.

Внезапно мерный гул работы разумных был нарушен воем сирены. Подобное происходило уже сотни раз, и каждый раз причина была одна — в пункте вскоре появится кто-то, чья жизнь висит на волоске. Возможно, Страж, возможно, крафтер или маг с Системой, напортачивший во время работы. Как бы то ни было, в считаные секунды все сотрудники заняли свои места, готовясь принять гостя.

Вспышка — и на достаточно большой каталке-тележке футуристичного вида появляется обгорелое и израненное тело мужчины. Разрывы кожи, светящиеся неизвестной энергией, проступающие вены причудливого оттенка, покрытые коркой, а то и вовсе кровоточащие зелёным раны. С первого взгляда было очевидно, что долго бедняга не протянет.

Повторная вспышка анализатора от Системы — и на планшет дежурного врача прилетает список травм — от физических ран до астрально-магических повреждений.

Как только тот открывает файл, с его губ слетает всего два слова:

— Твою мать!

Впрочем, спустя мгновение мужчина берёт себя в руки и начинает руководить:

— Четвёртый реанимационный набор, быстро! Дарт, четыре кубика диметрионила, у него в крови «Затмение». Лекси, готовь операционную. Дариус… — мужчина повернулся в сторону высокого некроманта в футуристичного вида робе, — Бери запасные накопители, удерживай «астрал» от распада, он уже четверть потерял. Ходом-ходом! У нас минуты три, готовьте «нулевую зону»!

Спустя пару минут «посетитель» уже находился в операционной «нулевой зоны» — изолированном мощными артефактами месте, откуда не способна сбежать ни одна душа.

Врачи, каждый из которых закрепил на шее специальный артефакт, изолирующий все их оболочки, аккуратно обрабатывали раны, в то время как ритуальный круг, находящийся под операционным столом, натужно гудел, удерживая ауру пациента от распада.

Герметичные двери быстро открылись, позволяя двум новым врачам войти в помещение. Комплекс артефактов сработал как надо и, благодаря тамбуру, ни одно духовное тело не смогло бы ни покинуть помещение, ни проникнуть внутрь.

Один из вошедших, низкий мужчина, без лишних приветствий подошёл к пациенту, начав внимательно того осматривать.

В то время как вторая фигура в хирургическом костюме, покрытом рунами, отошла к изголовью стола и начала формировать какое-то заклинание, обволакивающее голову пациента. Низкий мужчина обошёлся без расшаркиваний, время поджимало:

— Самое важное?

Хирург, в это время прочищающий артефактом широкую рану, разворотившую грудь, начал перечислять:

— Обширные физические повреждения магической природы. Замечены следы некротической энергии, вмешательства концепции Пространства, остаточные следы проклятий в ауре. В причудливом конструкте на «астрале» закреплена душа, почти целая. Система самостоятельно её извлекла, ничего не уточнила. Не знаю, куда этот Страж залез, но он будто бы не вылезал из бойни месяцами, да и…

— По делу, коллега, — поморщился второй вошедший.

— Прошу прощения. Состояние стабилизировали, у пациента при себе было «Затмение».

— И хорошо, и плохо…

— И я о том же. Аура разложилась на треть, прежде чем удалось стабилизировать, но без препарата он перенос бы вообще не выдержал.

— А свечение из ран?.. — низкий мужчина, другие черты которого не удалось бы распознать из-за хирургического костюма начал сноровисто обрабатывать культю левой ноги. Та уже начала регенерировать, но из-за некротической энергии процесс был многократно замедлен.

— Агрессивная жизненная энергия, не адаптированная под носителя.

— Что? — врач на мгновение остановился, но вскоре вновь вернулся к процессу обработки, справившись с удивлением. — Уверены? Для такого свечения концентрация должна быть запредельной. Он бы лопнул. В прямом и переносном смысле.

— Судя по логам локальной Системы, пользователь избавлялся от излишков с помощью надстройки души божественного уровня.

— Всё чудесатее и чудесатее…

— И… — продолжил дежурный врач, — На астральном теле следы многократного использования «Свежевателя душ».

— Насколько многократного, коллега?

— Порядка пятнадцати тысяч поглощённых сущностей, точнее сказать сложно.

Парочка вошедших, услышав это, дружно крякнули от удивления, но, благодаря многолетнему опыту, их руки не дрогнули.

— Чертовщина какая-то… Куда смотрела Система?

— Насколько я смог понять, — продолжил дежурный врач, — Она была заблокирована внешним вмешательством.

— Зато понятно, откуда он набрал столько жизненной энергии…

— Джек, дуй сюда, — маг, кастовавший заклинание у головы пациента, встрепенулся, — У него «Глаз» в отказ пошёл, придётся извлекать.

— Так, тормози «Регулосом», нужно время, чтобы подготовиться.

Именно после этих слов началась одна из самых сложных операций в карьере Нормана Ридуса, хирурга-некроманта и, по совместительству, дежурного врача Аварийного пункта №14.

В сознание я приходил с трудом. С другой стороны — хорошо, что вообще пришёл. Сознание то возвращалось, то проваливалось обратно в темноту. Ощущения тела постоянно менялись, меня бросало то в жар, то в холод, а в груди чувствовалась странная пустота. А ещё хотелось пить. Пожалуй, больше всего на свете.

— П-пить… — еле произношу одними губами, но в губы утыкается какая-то трубка.

Пробую — вода. Столь желанная жидкость ледяной волной прокатывается по горлу, падая куда-то в пищевод, который тут же спазмируется. Слегка дёргаюсь от столь неприятного ощущения. И тут же чувствую, как рядом появляется кто-то посторонний, причём бесшумно. Впрочем, звуков-то я и не слышал.

«Живой» — проносится в голове мысль, а после я понимаю, что ощущаю присутствие разумного без использования навыка. Просто знаю, что рядом находится кто-то живой.

Продолжаю лежать, прислушиваюсь к телу. Ничего делать даже не пытаюсь. Сейчас открыть глаза — для меня подвиг. Двинуть рукой — нечто запредельное. И что-то мне подсказывает, что самодеятельность сейчас ни к чему. Телу нужно восстановление.

Тех обрывочных ощущений, что мне доступны, хватает, чтобы понять: у меня большие проблемы. Надолго ли — вопрос другой, но сейчас всё, что я могу, это попытаться войти в медитацию. Вреда от неё точно не будет. Я надеюсь…