День за днём. Квартал за кварталом. Очищающим огнём я проносился по рядам противника. Пару раз приходилось отступать, чтобы не попасть под площадные заклинания магов.

Один раз я столкнулся с Генералом, но выросшее на тот момент количество клонов заставило его войти «в режим ярости» почти сразу же, и удары практически не наносили эффекта, поэтому пришлось отступить, потеряв пару хороших катан и знатно потратившись по расходникам-бомбам.

«Чёртовы хилки босса…» — раздражение с каплей ярости по отношению к рядовым Пустым заставляло меня с удвоенным рвением зачищать столицу.

Меня пытались утопить в кислоте. Разрубить самым разным оружием. Похоронить в земле с помощью магии. Обрушить на наш отряд дома. Или просто обрушить лавину стрел.

Когда противник понял, что в ближнем бою я слишком опасен, он перешёл к решительным действиям, не щадя столицу. Я видел, как для создания некоторых заклинаний используют души других солдат. Эта волшба была самой опасной и разрушительной.

Но мои способности, в особенности возможность телепортироваться и при необходимости маскироваться, а также доведённое до абсурдного уровня за месяцы сражений чувство опасности не оставляло противником и шанса.

Вот только противник не хотел сдаваться и всеми силами цеплялся за существование. В один из вечеров, в конце очередной смены, я услышал чудовищный рычащий бас, который накрывал всю столицу и уходил далеко за её пределы.

Сначала я подумал, что это очередная аномалия, но быстрый перенос в сторону источника звука сначала привёл меня в недоумение, а после заставил сильно напрячься. Горн. Гигантский горн, установленный на одной из башен цитадели.

«Хотите сказать, кто-то ещё способен прийти на его зов?» — подумал тогда я. Как оказалось, мог.

Если бы сторонний наблюдатель мог охватить взглядом всю столицу Теонийского королевства, он бы заметил, как по размытым дорогам брели на зов сотни фигур. Часть из них двигалась быстро и уверенно, практически паря над лужами и не обращая внимания на рытвины, в которые превратились пути в город.

Другая же часть с трудом переставляла ноги, десятками погибая в аномальных образованиях. Но даже те, кто сгинул в километрах от столицы, душами оказывались в цепких лапах Разума.

Вот только торжество последнего было недолгим. Механизм считал, что новая кровь сможет противостоять Врагу. Вот только он недооценил, насколько последнего может разозлить происходящее.

Как только Жнец увидел ручейки Пустых, что стекались в столицу, он рассвирепел. И на этот взгляд его гнев пал не на Город Семи Богов, а на Армию Освобождения. И новая кровь превратилась в гниль, оседающую на улицах города.

Потеряв всякий сон, практически круглые сутки Чудовище лишало Разум душ, оставляя лишь пустые оболочки, что не способны впустить в себя его Волю.

Посланные отряды за мгновения лишались жизней иллюзорной армией и оказывались втянутыми в настоящий водоворот душ, в середине которого быстро перемещалась фигура. Её кожаная броня практически пришла в негодность из-за постоянных сражений и изменившегося тела. В руках не было оружия, лишь два кристалла — зелёный и синий, которые левитировали в ладонях, медленно вращаясь.

Зелёные фосфоресцирующие вены ещё сильнее выделялись в ночи, как и пылающие синевой глаза. А лёгкая дымка причудливого цвета, состоящая из поглощённых душ и жизненной силы медленно закручивалась вокруг мужчины.

Жнец, наконец, стал полностью оправдывать свой статус, занявшись лишь сбором душ и практически не отвлекаясь ни на что другое, пока его копии уничтожали противника практически без остановки.

И лишь в редкие опасные моменты весь водоворот перемещался серией прыжков, быстро уходя от преследователей или сработавших ловушек, чтобы возобновить Жатву.

Активация Горна стала последней каплей в моём противостоянии с Армией Освобождения. Я на собственном опыте понял, что значит «слететь с нарезки». Легко говорить о хладнокровии, когда ты контролируешь ситуацию. Но в тот момент, когда я увидел подкрепление к Генералу, я на мгновение подумал, что всё потеряно.

Результат — бесконтрольная бойня лишь с двумя задачами: выжить и поглотить как можно больше душ. Несколько дней практически нескончаемой резни, которые принесли мне практически столько же душ, сколько и вся Жатва до этого. Вот только плата за такой результат…

Я сорвался. Как разумом, так и телом. Организм начал разрушаться, попав под подобную нагрузку, и лишь высокая концентрация жизненной силы, а также умения, напитанная жизненной силой кровь и Живица помогали пока что справляться с происходящим.

Вот только тенденция не радовала. И тем сильнее меня бесили увещевания Деи, которая страстно желала, чтобы я использовал энергию этого мира для прокачки.

— Нет! И ещё раз нет! — уже в третий раз разговор выходил на повышенные тона.

— Глупец! — не оставалась в долгу жрица, — Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Видел, что происходит за окном?

Словно в такт её словам, протяжная канонада грома заставила дрожать витражи в главном зале.

— Мне не нужна заёмная сила, чтобы справиться с Генералом.

— А что насчёт Осколка Артемиса? А Король? Ты настолько самоуверен, чтобы своими решениями погубить целый мир?

Остальные обитатели Цитадели держались от нас на почтительном расстоянии. И делали это не из-за ссоры, а из-за меня. Несколько суток поглощая души, я слегка потерял контроль над способностью и подойдя слишком близко к Риду, чуть не развоплотил его.

Роза же просто не хотела попасться под руку, но неодобрительно поглядывала на Дею, несмотря на их довольно тёплые взаимоотношения.

— Не я привёл его к подобному состоянию! И не я ответственен за его судьбу!

— Тогда кто? Я? — вздёрнув нос, девушка в очередной раз злобно сверкнула глазами.

— В том числе. Ты служила богам? Ты видела, что творится в последние годы? И ничего не сделала?

— Ты ничего не знаешь. И не имеешь права разбрасываться подобными речами.

Жрицу будто бы подменили. Резко посмурнев, она в последний раз бросила гневный взгляд на меня и произнесла:

— Я ухожу. Раз ты прекрасно справляешься без моей помощи, я в этом месте не нужна. А вы… Вы делайте что хотите.

И тогда впервые на моей памяти жрица истлела прямо в воздухе, уносясь Путями куда-то в неизвестность.

Пару минут мы молча стояли, осознавая произошедшее. Уход разумного, что, по сути, был причиной нашего присутствия здесь, был крайне неожиданным, если не шокирующим. Поступок Деи был слишком нелогичным. Слишком несдержанным и спонтанным. Он шёл вразрез с её линией поведения, с её мотивами и целями.

Если только она не планировала сделать это с самого начала.

В её словах чувствовалась наигранность. Да и брошенный на Рида взгляд подтвердил мои догадки. Кивок Охотника дал понять, что он тоже заметил странности в поведении. Вполне возможно, что два предыдущих диалога должны были закончиться тем же, но я был слишком обходителен и не давал повода.

Жрице нужно было уйти из Цитадели. Вот только зачем?

Поступок Деи привёл всех обитателей Цитадели в смятение. Пара часов ушла на то, чтобы обговорить произошедшее, составить новые планы и прийти в себя.

И хотя мне жаль было терять такое количество времени, я прекрасно видел состояние ребят. И если Роза была всё также уверена в своей конечной цели — отомстить за родителей и разрушить проклятие, призванные души были потеряны.

Поэтому мне пришлось взять под контроль «Свежевателя душ» и, собравшись с ними в креслах у камина, детально обговорить наши планы. И заодно попытаться понять, что задумала Дея. По крайней мере, пока я всё ещё оставался в относительно ясном уме.

Многого ребята сказать не могли. Как я понял, какие-то условия контракта не позволяли им разбазаривать некоторую информацию на сторону, но Рид, как мог, предостерёг от опасности.