Почти сформировавшийся шар лопается прямо в руке, до костей опаляя ладонь.

Резко выдыхаю, стиснув зубы, и тут же извлекаю из инвентаря инъектор, вкалывая тот в шею. Достав другой баллончик, обильно лью на руку пену, которая очищает рану от отмерших и обгорелых тканей, оставляя лишь быстро затягивающуюся плоть.

— Внимательнее, Пси. Частая ошибка, пару раз минимум каждый из моих подопечных попался. Тебе нужно перевести избыток энергии в руну накопления, миновав при этом структуру формы, иначе шар начнёт бесконтрольно увеличиваться.

— А подача энергии в накопитель приведёт к повышению температуры?

— Если не напортачишь с током, то да. В противном случае возможна деформация плетения и его непредсказуемая мутация, если уж совсем от души бахнешь. Ладно, пошли чай попьём. Только руки прикрой, а то девочки у тебя слегка чувствительные в этом плане.

Быстро перевязываю руку и топаю в беседку, подозвав по зеркалу Лилит. Чай был бы кстати — резерв показывал дно, но полчаса отдыха — и он вновь будет наполнен по самую, что называется, крышечку. Вот она, сила печати и местно среды!

Логичнее было бы начать с более простых и безопасных заклинаний, но, по мнению Фалько, маги куда лучше усваивают знания, когда у них есть такой прекрасный мотиватор, как боль.

«И уж тем более с твоей регенерацией просто грех отказываться от этого способа, друг мой!» — заявил мне в лоб полу-эльф. А я, честно говоря, лишь слегка поморщился на это высказывание. Я не был мазохистом, но… Скажем, я слишком привык, что сила и её рост часто имеют свои последствия. И боль была меньшим из зол. К тому же, это было именно тем, к чему я привык.

Я брал магию измором. Далеко не все мои заклинания формировались успешно — часть из них просто растворялась в потоке магии, другая часть опасно менялась, не раз нанося мне разнообразные повреждения.

Разок даже пришлось переноситься в центр реабилитации — самостоятельно регенерировать зрения я хоть и мог, но это заняло бы непозволительные пару недель.

К тому же, никто не отменял прокачку «Адаптации» в практически безопасных условиях. Регенерация, а также некоторая «стойкость» к магии и её проявлениям была приятным, пусть и пока что мизерным, бонусом.

Несмотря на все мои предрасположенности, построение заклинаний имело принципиально другой подход, нежели использований Энергии или жизненной силы. Там куда важнее была воля, а воздействие на реально было грубым, пусть и мощным. Усиление выстрелов, придание им определённых свойств, использование жизненной энергии для ускорения роста.

С Осколками ситуация тоже была иная — они были проводниками моей воли, беря на себя все тонкости создания тех или иных эффектов.

Поэтому, несмотря на то, что в моём Статусе было несколько предрасположенностей к магии, я не стал вторым Мерлином через неделю. И через две тоже не стал.

Сначала необходимо было создать базу, научить мозг воспринимать магические воздействия, а также научить астральное тело правильным образом вести ману по энергоканалам, грамотно дозируя её и не допуская критических изменений в скорости потока и его распространению по плетению.

Наконец, следовало научиться плести конструкты, волей и жестами выстраивая необходимые блоки.

Магия в этом мире была… Ну, достаточно заковыристой, если учитывать всё вышесказанное. Но при этом трудности зачастую возникали именно с первыми шагами, пока мозг не привык выстраивать конструкты и правильно их активировать.

Условно говоря, на освоение первых заклинаний могли уйти недели. Как только маг осваивал заклинание, с каждым успешным повторением его разум «запоминал» плетение и ускорял «каст».

В результате минута на создание сменялась секундами: после усердной практики маг мог практически «выжигать» в реальности конструкт, но лишь приложив достаточное количество воли, маны и концентрации.

При этом каждое успешно освоенное заклинание расширяло условный «словарный запас», набор символов их вариаций, позволяя всё легче изучать новые заклинания или модифицировать старые.

В общем, учёба в чём-то была похожа на движение поезда — сначала требуется приложить значительные усилия, прежде чем сдвинуться с мёртвой точки, но каждая последующая секунда ускорения делала твоё движение всё проще и повышала скорость обучения.

В результате, разогнавшись, можно было достичь больших высот в магии. Правда, тут появлялись другие ограничения: объём и скорость регенерации резерва, наличие нужных знаний, наличие практики, в том числе в боевой обстановке.

Мало кастовать заклинания, нужно ещё и правильно двигаться, а также постараться, чтобы твои конструкты долетели до врага и поразили его.

В общем, неудивительно, что обучение магии было растянуто аж на шесть лет. И то, по итогу студент получал, условно говоря, «базу» во многих направлениях, а также углублялся в одно-два направления. Основная работа по становлению магом проводилась в следующие десятилетия. Именно тогда, пройдя через многочисленные тренировки и изучив выбранную школу достаточно хорошо, можно было называть себя магом. А там… Исследования, создание новых конструктов.

Путь Магии был бесконечен. К тому же, сразу несколько школ позволяли замедлить или вовсе остановить старение, а также существенно увеличить физические характеристики мага. Поэтому в Маэриле существовали маги возрастом и в пять, и в десять сотен лет. Правда, далеко не все они были людьми, но и человеческие маги могли похвастаться тремя-четырьмя веками жизни минимум, если достигали определённой планки.

Из раздумий меня вывел голос наставника:

— Отдохнул? Давай допивай и пойдём, добьём уже огненный шар. Хочу послушать, что про него твоя Система скажет. Вот ведь везунчики вы, Стражи, с таким инструментом диагностики…

Фалько прав.

Пора было возвращаться за работу.

Вдох. Детальный образ конструкта в голове. Плавная, но достаточно активная подача маны в пока ещё не существующий в реальности конструкт. Ощущение маны, текущей от ядра к правой руке.

Перед последней из лёгкой, невидимой никому кроме меня дымке, постепенно формируется заклинание огненного шара. Удивительно, но оно — одно из самых простых.

Идеальная форма сферы, своенравный, но устойчивый к колеблющемуся потоку маны элемент, простая активация с одним вектором и масштабируемый размер. Всё это делало огненный шар базовым «элементным» конструктом. Конечно, если у тебя есть хоть какая-то предрасположенность к этому элементу.

И даже учитывая всю эту простоту… На изучение заклинания у меня ушло больше недели. По большей части основная проблема — заставить даже не мозг, а астральное тело «заучить» ключевые символы конструкта и заставить всё работать как механизм.

Местным приходится изгаляться — искать аналоги таких «простых» конструктов в своих школах и элементах, которые даны им при формировании ядра. Та же энергия молний пусть и сильна, но крайне непредсказуемая и своевольна. В моём «пробуждённом» органе были и свои плюсы — базовая, пусть и низкая, предрасположенность к практическим всем элементам.

Это не прихоть, а необходимость — так легче сбалансировать ману до нейтрального состояния и избавить меня от опасных на первых порах выбросов.

Конструкт окончательно формируется, а в моей руке, слабо вспыхнув, появляется огненный шар, тут же отправляясь в каменную мишень в конце участка. Попал, что удивительно…

— Отлично, Пси! — я удостаиваюсь коротких аплодисментов со стороны Фалько.

Эльф подходит и внимательно осматривает мою руку, с которой сорвалось заклинание.

— Гляди-ка! Даже ожога почти нет… Растёшь!

— Это радует.

— Радует. А теперь давай ещё пяток раз. И на этот раз срежу время. Попробуй сформировать конструкт за десять секунд. Нам надо довести эти символы до автоматизма. Потом уже пойдём дальше.

— Насколько помню, дальше идут заклинания с тремя векторами и модулями поддержания?