День и ночь слились воедино. Впрочем, дело даже не в моём «сбитом режиме», а в происходящем с погодой и материком в целом. Свинцовые тучи превратились в тёмные непредсказуемые бастионы. Непредсказуемые, потому что дождь перестал быть моим постоянным спутником.

К нему на помощь пришли другие стихийные бедствия — ураганы и смерчи, в том числе «магической» природы. Смерч, который безостановочно осыпал всё вокруг молниями? Легко! Он же, но состоящий из «жидкого» льда? Отлично! Складывалось впечатление, что атмосфера вокруг перестала быть «земной» и я нахожусь на какой-нибудь Венере. Не удивлюсь, если через какое-то время мне придётся укрываться от стеклянного ливня.

С погодой же творилось что-то невообразимое. Температура скакала от плюс сорока до минус шестидесяти, причём так резко, что создаваемый из-за перепада ветер разрушал города, вернее то, что от них осталось.

Близ столицы ситуация выглядела лучше, но всё равно я мог начать «смену» под ледяным, выбивающим из тебя весь дух ливнем, а закончить в убивающей духоте из-за того, что вся выпавшая влага испарялась от скакнувшей температуры и бьющих всюду молний.

Я не говорю уже о возросшем числе аномальных образований, которые всё сильнее искажали пространство материка, распахивая его поверхность самым причудливым образом. Если тенденция сохранится, я буду сильно удивлён, если что-то вообще останется от этого места.

Мерзкая погода, усилившиеся враги, невозможность восполнить сон — всё это приводило к тому, что я медленно зверел от происходящего. Мой и без того не самый радужный в последние месяцы характер настолько испортился, что передался даже на клонов, которые до последнего были образцом человеколюбия (три раза «ха») и оптимизма. Главное слово — «Были».

Теперь мы, как настоящая банда русской мафии где-то в Нью-Йорке, ходили вечно хмурые, молчаливые и злые. Утрирую, конечно, но я действительно заметил, как движения моих копий стали более скупыми, экономичными и какими-то… мрачными? И последние несколько дней, никто не шутил, хотя до этого нет-нет, да какой-то из клонов попытается схохмить, пусть и, учитывая общую обстановку, все шутки летели «в молоко».

«Нашёл о чём переживать… Клоны у него шутки не травят, ой беда» — подумал я, извлекая из Инвентаря очередной кристалл, впервые за смену.

Я действительно поднаторел в создании таких вот «хранилищ». Сейчас внутрь могло поместиться до пятидесяти «душ». Мой буфер воспоминаний стал крепче, объёмнее и даже сам начал как-то «сжимать» часть образов, что явно были копиями одного источника.

Здесь в очередной раз я, пусть и слегка вяло, но поразился тому, как устроен роевой разум — копии одних и тех же воспоминаний и навыков быстро становились «уникальными», приобретая оттенки характеров и эмоций своих новых носителей, отчего воспринимались моим разумом и буфером как разные элементы. Вот и получалось, что вроде «один за всех», но вот в обратную так особо не работало — индивидуальность сохранялась даже в таких вот повреждённых и практически разрушенных сознаниях.

— Так, с памятью закончили, — убираю кристалл в инвентарь, не обращая внимания на попытку очередного «роги» меня прикончить, — Значит пора скинуть жизненную силу…

Неудавшегося убийцу пробило сразу три катаны ребят из моей «личной» гвардии. Последние пару смен я даже не достаю оружие, сосредотачиваясь на постоянно растущем потоке душ и жизненной силы.

— Да уж… Вот так выглядит фарм, да?

Со вздохом встаю на Пути, чтобы переместиться в единственное на данный момент место, что противостоит бушующему пространству.

— Вот так… И слегка подкормим. Расти, мой хороший, большой и сильный. Надо было в друиды идти. И нервов больше, и компания спокойнее, хе-хе. Так, финальный штрих…

Лёгкий надрез клинком — и слегка светящаяся кровь обильно заливает лунку, падая на тут же начавшие пробиваться через почву листья. Включаю термоклинок и аккуратно прижигаю рану, даже не касаясь кожи, создавая тонкую поверхность запёкшейся крови. Через пару минут ничто не будет напоминать о порезе.

Убираю клинок и сажусь в паре метров от лунки, направляя одну из рук в сторону саженца. Энергия неторопливо перетекает в ещё одно посаженое семя, пока я опустошаю резерв до привычных значений, наблюдая, как из земли с лёгким треском уверенно растёт ещё один дуб. Уже восьмой, кажется.

Радует, что его собратья не против, а даже рады новому «дитю». Я уже говорил, что надо было мне в друиды идти?

Решение проблемы с избытком жизненной энергии мы придумали ещё до начала Жатвы — кристаллы для Розы и насыщение обычных растений с помощью Осколка Дайры.

Но неожиданностью для меня стало то, что «гига-дубы», как я продолжил называть этих представителей эльфийского жилья люкс-класса, могли противостоять аномальной энергии. Правда, с одним нюансом.

К сожалению, первая пара дубов, которые я вырастил после прибытия в столицу, не прошла проверку временем и местными погодными условиями.

Первые удары молний не оставляли на них и царапины, но разбушевавшаяся аномальная погода всё же взяла верх, и теперь на месте монструозных растений остались лишь причудливо ветвящиеся обломки деревьев, слегка парящие в воздухе.

Я уже думал, что придётся сначала дарить жизнь псевдо-разумным (или просто разумным) растениям, чтобы после безжалостно бросить их в бушующем безумии, но высаженный рядом с первым моим «зелёным дитём» саженец неожиданно хорошо сопротивлялся аномальным воздействиям. Да и образ одобрения, радости и обещания присмотреть за «младшим» от первого гига-дуба чётко дал понять, откуда, так сказать, растут ноги (или корни) у этого феномена.

Поэтому теперь на руинах лаборатории биологических исследований потихоньку начинает возвышаться полноценный эльфийский лес. И отсутствие в этом мире эльфов (во всяком случае, на материке) меня ни капли не смущает.

Тем временем саженец уже вымахал в двадцатиметровый дуб. Ещё пара-тройка таких вот «вливаний» и новый гига-дуб можно считать готовым. Что интересно, деревья совершенно не конфликтуют между собой корневыми системами. И даже больше — если судить по другим молодым особям, более «опытные и старые» собратья делятся аккумулированной аномальной энергией.

И да, это ещё одна особенность этого места — несмотря на бушующий на материке катаклизм, в радиусе полукилометра (на данный момент) от, пока что, рощи гигантов, пространство выглядит удивительно структурированным. Да что говорить — в прошлый раз я на короткий миг увидел, впервые за долгие недели, выглянувшее на минуту солнце.

Деревья каким-то образом поглощали аномальную энергию и питались с её помощью, стабилизируя реальность и создавая островок спокойствия.

Последнее было не фигурой речи — после седьмого выращенного дерева мне приходилось даже немного перебарывать себя, чтобы отправляться на дальнейшую зачистку столицы. Каким-то образом в этом месте думалось немного легче, а душу и разум охватывало спокойствие.

Возможно, вскоре я окончательно переберусь на медитации сюда. Забавно, но теперь точно могу сказать, что посадил Дерево с большой буквы. Осталось подкопить на дом и решить вопрос с дамой сердца.

«И выбраться отсюда…» — короткая вспышка раздражения всколыхнула разум, и я прикоснулся лбом к дереву. Роща, будто бы почувствовав мой раздрай, неожиданно мягко коснулась своей энергией, смывая негатив и погружая в лёгкую дрёму.

На несколько минут я, не осознавая, погрузился в медитацию, а когда вынырнул, впервые за несколько недель почувствовал себя выспавшимся. Правда, судя по слегка опавшим листья на деревьях, этот жест доброй воли дался Роще нелегко.

— Спасибо, — дотрагиваюсь ладонью до коры и посылаю образ благодарности за заботу, с обещанием вырастить ещё несколько семян. В ответном образе чувствую радость и готовность ожидать.

Учитывая тот факт, что я «разговариваю», по сути, с деревьями, мои собеседники готовы ждать долго. А вот у меня толком времени нет… К тому же, как оказалось, если ты погружаешься в безумие, пусть и лёгкое, это самое время начинает нестись вперёд, словно выпущенная стрела.