Через мгновение энергия в моем теле вскипела, вступая в конфликт двух сил. И с каждой ступенью этот конфликт был все сильнее, являясь топливом для изменений и для понимания тех сил, которыми я обладал. Но сильнее всего вспыхнули кости, уже являющиеся словно бы домом для стихий.

— Ты куда? Нападай! — Крикнул я ракшаске, что попыталась разорвать дистанцию. Видимо, после того как ци вокруг меня вспучилась, нападать ей расхотелось. Но пытаться ослушаться приказа она не стала, начав забрасывать меня техниками.

Волна пространства. Острая и колючая. Затем стрелы, простая техника, которой овладевают почти все адепты, затем видоизменяя ее под себя. После идут проколы. Тоже точечные атаки, но работающие уже на совершенно иных принципах. Они словно рвали пространство, порождая сконцентрированные ударные волны. И наконец хаос, который накрывает меня полностью. Хаос чем-то напоминал огонь. Горящее пространство, рвущее все на молекулы. Рабыня не пожалела сил, закидывая меня максимально плотно. Так что и мой покров затрещал, разваливаясь. Но иначе было нельзя. Я был обязан прочувствовать максимальное воздействие этой стихии, пространства, на себе.

Удар! - Я заставляю ци прийти в движение, а весь тот хаос, что окружал меня, пытаюсь подчинить и заставить работать на себя. Получается плохо.

Удар! Удар! — Концепт внешней ци. Это как раз про это! Про то, чтобы подчинить себе внешнее и сделать его своим. Не переработать, что является стихией пожирания, а сделать своим в первоначальном виде, заставить на работать на себя как союзника. И марево энергии всколыхнулось, повинуясь моей воле.

Удар! - И волна из смеси ци всех оттенков несется на демоницу, заставляя ту сместиться. А я уже нащупываю этот путь. Тонкое ощущение, позволяющее пойти дальше.

Небесный бриз! — Энергия закручивается около моего тела. Но этого мало. Мне нужно больше! Куда больше контроля над концептами. И понимая, что времени почти не осталось, я поглощаю сразу осколок просветления третьего этапа. Голова словно взрывается болью. Но это все пустое… Ощущения тела. А сознание тем временем растворяется в ощущениях контроля. Бесконечной власти над стихиями. Власти над самим пространством и ци, что меня окружает.

Небесный бриз!

— Бхе… — Закончилось все резко, заставляя меня рухнуть на колени, блевануть. А из глаз, носа и ушей полилась кровь. Сознание оказалось на грани. И еще с минуту я приходил в себя, понимая, что перебрал. Осколок третьего этапа да после уже других… Почти что доканал меня. Но регенерация и лечение постепенно меня вытащили. Так что я аккуратно поднялся, оглядываясь… И аккуратно, чтобы не тревожить голову, поднял руку, заставляя энергию закрутиться вокруг пальцев, а воздух пойти пространственными искажениями. Контроль вдруг вырос скачкообразно. Резко. Выводя меня на совершенно иную планку.

Ты достиг этапа познавшего в концепте «внешней ци» (постижение: познавший(3)) (ступень 1\7) (улучшение 100 эссенций)

Ты достиг этапа познавшего в концепте «пространства» (постижение: познавший(3)) (ступень 1\7) (улучшение 100 эссенций)

И как подтверждение перед взором застыло два сообщения. Два! Хотя я надеялся на прорыв только какой-нибудь одной из сил. Цена снова упала из-за смены этапа, но я уже понимал, что следующей ступенью будет уже пять сотен. Да и сложность прогресса возрастет на порядки… Ведь именно на этом, этапе познавшего, многие практики застывали на столетия, даже достигая третьих-четвертых этапов. А простым смертным, то есть звездам, выше него шагнуть вообще было нереально. Даже сказок таких не ходило.

— Познавший… Сколько тебе лет? — С удивленным и крайне измотанным видом вдруг спросила Даррунда. Даже для нее такой длительный бой оказался выматывающим. Хотя вот я себе чувствовал отлично физически, не считая чуть не вытекших мозгов.

— Тридцать шесть. — Не стал я скрывать свой текущий возраст, дейсвтительно почти забыв, что мне было немного за пятьдесят. Ответа не последовало, но пленница явно была ошарашена.

— А сколько у тебя звезд? — Через минуту, пока я завороженно наблюдал за игрой ци над ладонью, снова задала она вопрос, что даже вызвало у меня раздражение. Скорее не из настырности, а потому что я был очарован новыми возможностями. Скачок сил был огромным. Вернее не сил, а контроля. Я ощущал внутри себя нечто неуловимое. Но проявляющееся в реальность по моей воле. Течения ци спокойно слушались меня. Пространство гнулось. Этого было недостаточно, чтобы как-то его порвать, или, например, научиться телепортироваться. Печально, но насколько я узнал, даже познавшие пространство, пока не доберутся до четвертого этапа, настоящее колдунство типа пространственных разрывов, делать не могут. Только усиливать свои техники волнами искажений.

— Много… — С явным раздражением и намекая, что вообще-то это не ее рабское дело, ответил я. Но без особой злобы. Я уже предвкушал, как теперь, с новыми возможностями, смогу поднять число узлов до тысячи. Да и восстановить правую руку будет не лишним. Пока что я вернул туда далеко не все звезды.

— Пока посидишь в стазисе… — Подходя к Даррунде, произнес я, понимая, что сейчас чудовищно хочу завалиться спать, несмотря на трансформу. Но после таких нагрузок мозгу все же нужен был отдых. Но она вскинула голову, с каким-то необычной решимостью.

— У меня есть к тебе предложение!

— Что за предложение? — Устало поинтересовался я.

— Захватить амок и пленить главу отделения Квиокса Френдона. Ты получишь все наши ресурсы и власть над целой сектой, если используешь тот дар аватара.

На несколько секунд повисла звенящая тишина, в которой я пытался переварить услышанное. Первые мысли — зачем ей это. Ей же в этом нет выгоды. Вторая — это же подстава. Стоит ей выйти из жемчужины, она сможет отправить сообщение своему начальству. Да и, даже если убрать этот момент, лезть на главу целой секты? Глава должен был быть сильнее столпов. Сильнее всех троих вместе взятых. Иначе и быть не могло. Они лишь инструменты. А он истинный получатель всей прибыли, конечно, если забыть про то, что и он лишь инструмент. Но для тех, кто находится на более высоких горизонтах. Однако на первом слое он был сильнейшим в своей секте. Риски были чудовищны. Да и как удержать власть? Аватар, конечно, идеально для этого подходил. И оттого ловушка казалась только опаснее…

— Нафига это тебе и где гарантии, что это не ловушка? — задал я логичные вопросы.

— Я бы не советовала ее слушать. — С крайне серьезным, обеспокоенным видом, произнесла Линесса, накрывая на стол. А я вернулся мыслями к неожиданному предложению Даррунды, с которым я тогда так и не стал разбираться. Уж слишком голова раскалывалась, да и мысли разбегались. Так что ракшаску я отправил в стазис, а сам завалился спать. На восемнадцать часов. После которых чувствовал себя просто невероятно и готов был еще неделю пахать без сна.

Сейчас же все мысли были о еде, так что я с аппетитом подтянул к себе блюдо с пловом. Или, вернее, скорее, тазик. Небольшой такой, литров на десять, щедро отсыпав себе в тарелку. Драконы хоть и были, падлы, жесткими, что неудивительно при их подземном образе жизни, но довольно вкусными. А зверолюдка научилась их готовить, оставляя в пароварке на сутки над артефактным костром. Да и в других артефактах, даже котлах-самоварах у нас недостатка не было. Те работали либо от личной ци, либо от кристаллов энергии, самых низкокачественных. Надо будет, кстати, попробовать их летающих собратьев.