Взмах. Вражеская рука, ну или лапа, отсекается. А грудь раскрывается от глубокого разреза, в который тут же впивается черная энергетическая хмарь. И обоженный до черноты зверочеловек валится на спину, пытаясь что-то сделать.

Удар! — Дополнительно врубаю ятаган глубоко ему в живот, после чего у противника остается мало шансов на то, чтобы выжечь из себя всю заразу. Можно было бы потратить и еще пару секунд на добивание. Вот только я под просветлением прекрасно осознаю, что времени в обрез. Вообще удивительно, что к нашему бою не присоединились еще другие противники. А ведь лис был не единственным из высокопоставленных «гостей», как минимум я видел нескольких практиков, издалека, которые судя по одежде и виду имели такой же статус. Почему они не включились в бой? Боятся? Или ждут, пока мы друг друга измотаем?

Рывок! Рывок! - Вылетаю из зоны рассеивающегося пламени, тут же находя взглядом демона. А тот бежит. Причем бежит уже без доспехов, сияя огромной раной на спине, сквозь которую видно аж внутренние органы. Вот же падла! Сам из себя вырезал кусок зараженной плоти!

Рывок! — Впрочем, я прекрасно осознавал, что демон мне был нужен живым. Живым, но сломленным. Без сознания. И это лишь добавляло сложности в процесс. Сильных практиков было почти невозможно вырубить. Разве что использовать для этого менталистов. Вот только те были птицами крайне редкими. А на предложение Даррунды самому стать псионом, я тогда отреагировал со скепсисом, хоть для этого у меня и были все ресурсы, основными из которых являлись осколки просветления. Вот только времени на подобное не было.

Рывок! - И я заменяю ятаган, отправляя его в стазис, на меч четвертого этапа, тоже от вампира. На него снова тратятся эссенции, но этот артефакт просто рубит, ничего не заражая. Так что сейчас работать придется им.

— Что тебе нужно? Тебя все равно добьют! — Квиокс пытается вступить в переговоры. А я уже вижу тех, кто должен меня добить. Еще тройка на мечах, что держится на значительном удалении и пока не вмешивается. Это плохо. Очень плохо. Смогу ли я разобраться и с ними?

Линза пространства! — Ничего не отвечаю, формируя еще один удар. Демон пытается ответить, стрелами ци, что в его исполнении тоже оказываются крайне мощными. Вот только я уже доминирую. Его снаряды проносятся мимо. А мой удар вминает его в землю. И в этот момент тройка практиков вдруг срывается вниз, видимо, решив что стоит прекратить все это и спасти Квиокса. Ой, как нехорошо!

Небесный бриз! - Бью волной, отбрасывая Квиокса дальше. А сам достаю еще одну бомбу. Враги, естественно, не могли ее не заметить. У таких сильных звезд восприятие было развито до предела. Вот только и я просчитался. Когда у меня в глазах потемнело и я чуть не лишился сознания. Пришел в себя, когда тело уже падало вперед, носом в пепел. А главное, я чуть не проспал активацию бомбы. Дерьмо! Уйти в жемчужину получилось только в последний момент. Как и погрузить ее на иной слой. А я проглотил еще один осколок просветления, пытаясь прийти в себя.

Регенерация! Лечение! — В ход пошло все. Но мои мозги словно превращались в кашу. А чужая ци, такая еле заметная, невесомая, неощутимая, продолжала пытаться разрушить сознание. Гребанные менталисты!

Через секунды четыре я смог подняться. Впрочем, ощущал себя все еще хреново. Травма мозгов, рассеченная спина, вместе с частью легкого, рана на шее, большая кровопотеря. Однако времени на восстановление не было. Сейчас или никогда!

Выход. Вокруг снова ад. Зато получившие по щам враги отступили. А я несусь вперед. Сканирование. Рывок! Снова сканирование! И наконец вот оно. Я замечаю чью-то фигуру. Квиокс. Уже обоженную и оплавленную. Рывок. И я оказываюсь рядом. Но первое впечатление обманчиво. И враг захлестывает меня волной пожирания. Впрочем, время все кончать! Взмах мечом. И голова отваливается от туловища. А я подхватываю обе части тела, исчезая в жемчужине!

Безголовое тело начинает просто фонтанировать ци во все стороны. Но для меня куда интереснее голова, которую тут же подхватила Даррунда. Эту часть мы тоже обсуждали. Как лишить противника сознания и возможности сопротивляться? В итоге мы пришли к опасному и рискованному, но логичному решению. Временному обезглавливанию. Такой сильный адепт мог прожить пару минут без головы. А лечение третьего этапа могло срастить части тел обратно. Столп слегка надавила энергией, отправляя ее в голову пленника. И судя по ее безумной улыбке, проступающей сквозь сосредоточенное выражение лица, про месть она не врала.

— Держи! — Как только Квиокс лишился сознания в результате осторожного «перемешивания мозгов», хотя я в точности и не знал, что Даррунда конкретно попыталась сделать с его мозгами, я тут же попытался состыковать его голову с телом. Впрочем и здесь артефакторша помогла, используя свои возможности по оперированию с материей для четкого фиксирования. А я запустил сразу два процесса.

Первый — лечение, насыщая его эссенциями аж третьего этапа, отчего плоть прямо на глазах начала пузыриться. А второе — дар божественного аватара, который не требовал заемной энергии. Один раз я уже пробовал его на пленнике. И осознавал, что процесс будет крайне и крайне непростым. Сознание начало плыть. В глазах двоиться. Да и времени это должно было занять немало. Так что когда я заметил, как остальные практики снова пикируют вниз, оказываясь рядом с жемчужиной, то выкинул им новый подарочек в виде оставшейся бомбы пятого этапа. А потом продолжил процесс…

Сначала пришла боль. Но даже она не была самым неприятным моментом. Сильнее всего начинало мутить от спутанности сознания. Где я? Что я? В прошлый раз, когда я тестировал аватара на пленнике, выбрав того, чьи моральные ориентиры были еще хуже, чем у остальных, я в полной мере успел насладиться всем этим. А потом убил его, не желая и дальше секунду за секундой проживать чужую жизнь так, как будто бы это был я сам, в каждом моменте, некоторые из которых вызывали лишь презрение. Но сейчас я был обязан довести этот процесс до конца, наплевав на ощущение чудовищной боли в разодранной спине и перерубленной шее. А сознание начало течь, вбирая в себя новые и новые моменты.

Воспоминания из детства. Ощущение собственной исключительности как наследника одного из великих родов четвертого горизонта. Тщеславие и самоутверждение за счет тех, кто был слабее. И одновременно невыносимое давление со стороны. Ведь великие рода, хоть и позволяли своим наследникам крайне многое, но вовсе не желали вырастить беспомощных недорослей. А потому детство было наполнено чудовищными тренировками, обучением кучи дисциплин, вплоть до классической физики и химии, не говоря уже о риторике и всей прочей невероятно полезной хрени, сопутствующей высшему обществу.

Постоянный прессинг со стороны старших, пропаганда величия клана. Терки между различными наследниками, переходящие в настоящие войны за ресурсы и одобрение старших. Потом свободный полет, который в разуме Криокса отпечатался чередой бесконечного веселья. Охота, бои. Насилие, убийства, изнасилования. Некоторые моменты я проматывал как можно быстрее, но на некоторых все же останавливался, уже давно осознав, что ни единого душевного терзания по поводу убийства этой мрази у меня не будет. Ведь наследничек, которому уготовали место главы целого отделения, не стеснялся пробовать все и не стеснял себя нормами морали и законов.