Последние кристаллы ушли на усиление моей армии. Я построил Драгунскую казарму и Армейскую конюшню. От прочих уже возведенных зданий казарма отличалась тем, что солдат я нанимал уже по факту. При этом мне предоставлялся неплохой выбор. Оказалось, что драгун этих — море. От просто «драгун» до «лейб-гвардии драгун». Был даже какой-то «чёрный драгун». Для каждого такого бойца требовалась лошадь. Причем не абы какая. Потому и Армейская конюшня.

Вообще, драгун — это конный пехотинец. Изначально первые драгуны были пехотинцами, добирающиеся до места боя верхом, после спешивались и шли в атаку на своих двоих. Чуть позже они превратились в вояк, которые могли хорошо сражаться и в пешем, и в конном строе. И совсем уж потом их сделали полноценными тяжёлыми кавалеристами — кем-то средним между уланами с гусарами и кирасирами.

Экономить на своей защите я не хотел, поэтому выбрал самого мощного бойца. Ну, и дорогого, соответственно. В первую очередь цена кусалась из-за снаряжения.

— Здравия желаю, ваше благородие! — во всю мощь лёгких рявкнул первый вышедший из казармы драгун.

— Здоров же ты орать, братец, — ответил я и только потом ответил на приветствие.

Вооружение у драгун было отличным. Самой главной его частью являлась шестилинейная винтовка с нарезным стволом. Заряжалась она с дула, зато замок был капсюльным, а пуля расширяющегося типа. Вместо стальной чашки в донце пули находилось обычное углубление. Но на точность стрельбы такое изменение конструкции никак не влияло. Вторым по важности были два капсюльных пистолета, которые драгун держал в седельных кобурах. И последнее с чем он бросался на врага, это длинная драгунская сабля с изогнутым клинком и латунной рукояткой с дужкой гарды, полностью закрывающей ладонь.

Всего я мог себе позволить нанять три десятка драгун с лошадьми. С егерями у меня уже получается неплохая дружина, а с учётом магов так и вовсе выходит мощный боевой отряд, который даст прикурить много кому.

«Но магов нужно ещё прикупить, — подумал я. — Магов много не бывает. Бывает, правда, мало денег в казне».

Из сна меня вырвал звук набата. Кто-то снаружи долбил в тревожный колокол. Я рывком поднялся с кровати и бросился к окну. Сначала к одному, потом перебежал на противоположную сторону. Не увидев угрозы, я слегка успокоился и направился к шкафу.

Возле выхода из башни меня уже ждали.

— Беда, вашбродь, — сообщил мне дядька. — Джунгары на Барсуково напали.

Благодаря моим егерям неожиданной атаки не случилось. Какими бы выдающимися лесовиками джунгар не делала народная молва, но в массе своей это просто толпа бандитов, которые худо-бедно могут передвигаться по лесу и не заплутать. В отличие от них призванные егеря и охотники владели всеми навыками, которые простой народ приписывал джунгарам. Им не составило труда первыми заблаговременно обнаружить вражеских разведчиков. Взяв пленного, мои люди развязали ему язык. После чего один егерь отправился в деревню, а второй к стоянке налётчиков.

— Их там под две сотни будет, вашбродь. И два шамана, — доложил дядька.

— Что с деревенскими?

— Почти все успели уйти. С дюжину самых жадных задержались, когда своё добро ховали.

— И?

— У джунгар они теперь, — пожал мужчина плечами. — Может ещё и живы, а может шаманы прирезали, чтобы у своих духов взять силы побольше и заручиться их помощью. А саму деревню спалили дотла.

Было видно, что бойцу наплевать на пленников, которые сами выбрали себе судьбу, пойдя на поводу у жадности.

— Ясно. Пускай ракету.

Через пять минут высоко в небо на высоту нескольких сотен метров поднялась пороховая зачарованная ракета. Там она сначала полыхнула ярчайшей алой вспышкой. После чего на месте подрыва зависло огромное густое чёрное облако, которое очень-очень медленно рассеивалось. Этот сигнал увидит любой на многие километры. Расстояние в три десятка совсем не предел.

На холме я оставил приданных мне солдат из Боровска, их усилят охотники с гномами. Казаки и несколько егерей ушли со мной к деревне хоббитов, там уже должны готовиться к встрече врагов. До Ежова джунгары пойдут либо через них, либо мимо моей заставы.

«Эх, как же пушек не хватает», — в который раз с досадой подумал я про отсутствующую артиллерию.

У хоббитов мои люди ждали меня во всеоружии. Драгуны и егеря с магами были полны желания биться с неведомым врагом и веры, что обязательно победят их.

— Шаманы, значит, — нахмурилась Лиина. — Неудобный противник. Если они ещё и накормили духов кровавыми жертвами, то справиться с ними будет нелегко.

— Но мы справимся? — уточнил я. — Или лучше нам всем запереться в одном месте? Собрать все силы в кулак.

— Справимся. Нас четыре мастера магии и у солдат много зачарованного оружия, — уверенно сказала магичка.

— Духов и шаманских учеников оставьте мне с сестрой, — заявил Лукьян. — Нам по силам с ними разобраться.

Я решил дать генеральное сражение джунгарам. Несмотря на огромный перевес в силах не в мою пользу, всё равно все шансы на победу на нашей стороне. Две сотни лесных налётчиков, привыкших воевать с деревенскими, против полусотни опытных воинов с четвёркой магов и двумя ведьмоловами. Думаю, любому здравомыслящему человеку сразу станет ясно, что численность при таком раскладе со-овсем не играет роли.

Насчёт магов немного ошибся. Нас не четыре, а пять! Но меня в бой банально не пустят. Только в самом крайнем случае.

Казаков я взял с собой, оставив вместо них с хоббитами четырёх драгун и двух егерей. А ещё была чета охотников. Это ещё три опытных владельца оружием и мастеров дальней меткой стрельбы. От основной орды они не отобьются, но небольшой отряд вражеских разведчиков об них обломает зубы и уйдет ни с чем. Если вообще уйдёт.

Лошади у драгун оказались крепкими и неутомимыми, но медленными. Они как трактора или танки пройдут где угодно и вынесут на спине любой груз, но требовать от них скорости разведывательно-дозорных машин не стоит и мечтать. В лесу и на пересечённой местности, это не столь важно, но на будущее нужно иметь в виду.

Джунгары не ушли далеко от разорённой ими Барсуковки. Остановились на ближайшем сенокосном лугу. Поближе к мелкому речью пригнали свой табун, сами расположились в центре. По периметру расставили дозорных вместе со сторожевыми амулетами. Последние представляли из себя вкопанные или вбитые в землю толстые жерди с насаженными на них черепами зверей, птиц и людей.

К границе лагеря мы подошли небольшой группой, когда уже порядком стемнело. Я, ведьмоловы, Потап с Трофимом, мой Планше — куда без моего телохранителя — трое егерей и два драгуна, которых я назначил старшими до момента, пока не призову офицера. Лично каждому выдал капральские звания. Остальные ждали нас в двух километрах

— Мы с сестрой разберемся с духами, ваша милость, — сказал мне Лукьян. — Если очень повезёт, то и одного шамана прикончим.

— От нас что требуется? — посмотрел я на него.

— Когда начнётся шумиха нанесите удар вон с того края, — эльф указал рукой на северо-западную сторону вражеского лагеря. — Сильно ввязываться в драку не нужно. Постреляли, побряцали оружием, изобразили конную атаку и назад.

— Хорошо, сделаем, — кивнул я.

Мы ещё порядка получаса наблюдали за вражеским бивуаком. Примерно подсчитали число джунгар, нарисовали на нескольких листках грубый план их лагеря, на бумаге отразили все места, где стояли охранные амулеты и, разумеется, отметили месторасположение шатров с шаманами. Смогли даже найти место, где держат пленных. Изначально мы искали взглядами какой-нибудь загон, клетки из жердей или вообще столбы, к которым привязали моих людей, захваченных в плен. Но оказалось, что джунгары согнали всех в яму. Думаю, копали её сами же пленные.

«Что ж, уже хорошо, что своих будущих рабов джунгары не пустили на прикорм духам, — с облегчением подумал я. — Ради пары уцелевших человек они не стали бы копать такую дыру в земле».