— Это всего лишь стимул, чтобы ты не забыл про свои слова и не выбросил руну в кузнечный горн. Сразу после активации руны ты от него избавишься.

— Ты говорил про сделку. А она предусматривает интерес двух сторон, — процедил я.

— Я остановил нежить, которая шла по твоим следам, Сиятельный. Без моей помощи все вы были обречены. Кстати, занятный экземпляр мне достался. Будет над чем недолгое время поработать. Теперь ступай.

Балерина изогнулась в танцевальном па, указывая мне в сторону трещины в стене, из которой сама вышла пару минут назад. Делать было нечего. Пришлось идти куда указывают. В руке я продолжал сжимать руну.

Спустя десять минут я воссоединился со своим отрядом. Здесь были все. Даже лошади. Выглядели невредимыми.

— Что это за место, ваша милость? — поинтересовалась у меня Лукерья.

— Всё потом. Сейчас уходим, — коротко ответил я.

ГЛАВА 28

Человек — такое существо, которое хочет жить. Всегда и везде. Даже перед лицом неумолимой смерти на ступенях эшафота он тешит надежду что всё ещё обойдётся. Это я к тому, что у меня не хватило духа пустить себе пулю в лоб или приказать так сделать кому-то из подчинённых. А потом спалить дотла вместе с руной.

В словах Зодчего мне чудилось двойное дно. Паранойя шептала, что мне банально заговорили зубы, что я несу с собой частицу Хаоса, который однажды поглотит мой мир. Но в его голосе я услышал боль и любовь, когда он рассказывал о своём последнем проекте, который сумел защитить от Мерзости Хаоса. Возможно, он и в самом деле хотел, чтобы его работа жила хоть где-то. И если я не придумываю лишнего, то и во мне нет никакой закладки Хаоса. Вряд ли тот Зодчий рискнул своим творением даже в подобной малости. Правда, шанс очень уж мизерный.

«Или я просто так себя успокаиваю», — мрачно подумал я.

Мы благополучно покинули пустошь мёртвого города, прошли через Чёрную пелену и сейчас шли к моей заставе. Не представляю, что там творится. Хоть я и предупреждал, что уйду на охоту на пару дней, но два дня давно прошли. А ещё есть несколько десятков хоббитов. Сомневаюсь, что о них кто-то нормально позаботился. Ох, и проклинают они меня должно быть. В их глазах я выгляжу обманщиком.

Однако всё оказалось менее мрачным. На заставе хоть и царила лёгкая тревожность, но зато не было ни малейшего следа паники.

— Всё потом, сейчас мне нужно в баню, — резко ответил я всем кинувшимся ко мне людям.

Попарился я так, как до этого никогда в жизни. И это дало прекрасный результат. Настроение стремительно поползло вверх. Оно застыло где-то между «жить — хорошо» и «чему быть, того не миновать». Не став тянуть резину, я решил сразу же приступить к выполнению сделки, заключённой с Зодчим. Тут главное — это определиться с местом постройки здания.

На своём холме я точно не хочу видеть невесть что. Да, с одной стороны здесь наибольшая концентрация моих сил, но с другой тут и самая главная моя ценность — Светоч.

В итоге я решил построить руну Зодчего на том месте у реки, которое мне предлагалось в качестве запасного варианта для возведения заставы со Светочем. К слову сказать, там же поселились мои новые подданные — хоббиты. Они расположились в чистом поле вдоль речного берега. Здесь уже стояли шалаши из камыша, стеблей рогоза и веток. За свеженькими плетнями укрывалась немногочисленная живность. Та, которую беженцам удалось вытащить с собой из другого мира. Норбод рулил всем этим хозяйством. Ставить рядом с ними здание с душко́м может показаться неправильным, но прочие варианты выглядят не лучше. Так или иначе, но за постройкой нужен пригляд и как раз хоббитам я доверяю больше, чем жителям доставшихся мне деревень.

Жёсткие условия Зодчего заставляли иначе смотреть на постройки, которые я планировал возвести на трофейные кристаллы. Первым делом у реки я поставил Егерскую Заставу. Затем построил Хижину Охотника. Это необходимый и привычный минимум. Третьей стала Башня Магов. Специально выбирал здание с магами огня и света. Их таланты могут оказаться полезными, если из «троянского коня» полезет всяческая гадость. Та самая Мерзость, к примеру. На здание ушло две трети всех кристаллов, но зато теперь я чуть-чуть спокойнее смотрю на будущее возведение чужого подарка. Не пригодятся маги в борьбе с Мерзостью, это вообще будет хорошо. Сильный маг в моих условиях стоит дороже мешка золота, а верный маг и того больше.

Башня поднималась высоко над лугом. Двадцать два метра высоты и пятнадцать в основании. Пять этажей ввысь и ещё три подземных. Никакого мрачного средневековья. Наоборот, казалось, что к её архитектуре приложил руку мой современник с Земли XXI века. Очень много стекла́. Огромные витражи, металлические детали, узоры по камню, металлу и дереву. Да-да, оказалось, что при строительстве использовалась древесина. Её очень органично вплели в общую каменно-стеклянно-металлическую конструкцию. И уверен, что благодаря магии она не уступает в прочности металлу и камню. По всей высоте начиная с третьего этажа располагались балконы и балкончики.

По толпе зрителей — а неподалеку собрались все: егеря, охотники и хоббиты — прокатилась волна шепотков. Эта башня стала зримым доказательством моего могущества.

Дверь распахнулась, когда я подошёл к ней. Навстречу мне вышли…

«Ну да, опять эльфы, — подумал я при виде четвёрки остроухих. — И что я для них мёдом намазан?».

Две женщины и двое мужчин. Мужчины носили свободные одеяния с золотом и багрянцем. У женских одежд основными цветами были белый и голубой.

— Приветствуем вас, лорд, — синхронно наклонили они головы.

— Приветствую вас, господа маги, — ответил я.

Женщины оказались мастерами магии Света, мужчины мастерами магии Огня. Долго знакомиться времени не было, поэтому я коротко обрисовал ситуацию.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, лорд, — сообщила мне Лиина Раи́. В башне она была старшей. — Мы прикроем вас от любой угрозы.

— И выжжем любую скверну, лорд, — добавил после неёА́сниш Тир.

Огненные маги выжгли площадку под будущее здание. Вся растительность за пару минут превратилась в пепел, а потом его сдули своими чарами магессы.

Постройка мне напомнила разъездной цирк-шапито. Тот самый, который каждое лето в виде шатра стоит по несколько дней в городах тут и там. Высотой порядка пяти метров и десять-двенадцать диаметром. Основным материалом был жёлтый кирпич, но встречался и красный, и крупные блоки шлифованного белого мрамора. Вместе они создавали пёструю и одновременно интересную композицию, привлекающую внимание. Двери были созданы из металла и стекла. Точнее дверь. Зодчий создал её в виде трёхметрового диска, который проворачивался на вертикальной оси.

Пока я набирался храбрости, чтобы войти внутрь новой постройки, дверной диск сам собой развернулся, показав нам ребро. Из правой половины наружу вышел мужчина в чёрном камзоле. Аристократическая бледность, чуть вытянутое лицо, тёмные глаза, тонкие блеклые губы, взгляд свысока, длинные волосы, завязанные в хвост с одной выпущенной прядью на левом виске. В правой руке он держал деревянную чёрную трость с серебристым круглым набалдашником. Нижний кончик также был закрыт серебряным наконечником.

— Доброго дня, Сиятельный, — улыбнулся он мне. — Как же я рад видеть тебя!

Этот голос я узнал сразу же.

— Зодчий⁈

— Удивлён?

— Удивлён, — кивнул я. — Как, получилось?

— Рискнул, поставив всё. И выиграл.

С минуту мы молчали, сверля друг друга взглядами.

— Я Патан Сарим Орней Ши’О, — первым нарушил молчание Зодчий. — Первый Зодчий империи Арнего́н. И последний.

— Барон Дубов Григорий Мартынович. Сиятельный феодал Российской империи в Сибирском генерал-губернаторстве.

— Барон, нам бы поговорить наедине. Угрозы я не представляю, клянусь остатками своей силы!

— Хорошо, — кивнул я и махнул рукой в сторону магической башни. Там места полно, чтобы уединиться. И ещё больше защитных чар, рядом с которыми не забалуешь. — Прошу.