«Правда, тогда бы Гриша был бы жив, — вновь подумал я. — Может, было бы лучшим согласиться на одно из предложений, а уж позже мы нашли бы способ выкарабкаться из этой ямы. Да только этот твердолобый увалень ни в какую не хотел даже изобразить служение».
— Дамы и господа! — под сводами зала разнёсся усиленный магией или амулетами голос распорядителя бала. — Мы рады вас видеть на церемонии распределения выпускников императорского университета! И сегодня вердикт комиссии зачитает действительный статский советник князь Варламов!
На подиум степенно поднялся разодетый в кружева с золотым шитьём мужчина лет сорока пяти. Все собравшиеся встретили его аплодисментами.
— Ныне мы принимаем на службу императору новых выпускников университета! — зычно произнёс он. — Без лишней лести хочу сказать, что каждый из них невероятно талантлив и ещё покроет своё имя славой, которая прогремит по всей империи!
«Бла, бла, бла», — в мыслях передразнил я князя.
— … своё право занять пожалованные должности эти молодые люди заработали не пустым словом, а делом во время обучения!
«Ну да, заработали, — мысленно фыркнул я. — Особенно Катенька Карамзина и Фёдор Мещеряков. Два золотых мажорчика, которые хвастались, что у них уже заготовлены должности при дворе императора ещё до того, как поступили в универ. Ещё до поступления, мол, они получили университетское распределение».
Впрочем, я тоже в глубине души рассчитывал на хорошую должность где-нибудь недалеко от столицы. Ну, или хотя бы в центральных развитых губерниях. Как-никак, а сиятельные феодалы в империи на вес золота. Благодаря нам развиваются города, экономика получает золото, серебро, ценные руды и древесину. Даже население увеличивается благодаря таким, как я. Правда, ресурсы на это тоже нужны немалые. Но они дело наживное. Империя всегда вкладывается в подобных. Ко всему прочему, на определённом этапе хозяйство сиятельного феодала выходит на самоокупаемость с продажей излишков. Плюс есть чёрная Пелена. Но о ней как-нибудь позже, вряд ли мне в ближайшем будущем предстоит её увидеть вживую.
Князь перечислял фамилию за фамилией. Сначала самых родовитых, которые вместе с императором строили политику в государстве. Потом тех, про которых можно сказать, что и крыша пониже, труба поуже и дымок пожиже. Я был в самом конце списка. Не только из-за своего происхождения, но ещё из-за упёртости и отказа служить другим. После гибели Гришки я уже из принципа отказывал всем. Так я поминал и отдавал уважение своему товарищу, в чьё тело попал волей неведомой силы после неудачной операции на сердце. Эх, как там моя шайка-лейка, а? Вот бы им подать как-то весточку, сообщить, что живой и живу лучше всех.
— … и наш последний выпускник! Барон Дубов! — князь посмотрел на меня, оставшегося последним в недавнем строю. — Сибирский фронтир!
«Вот сука!», — выругался я. При этом виду не подал, что расстроен.
Фронтир — это полная задница. Там проходит Чёрная пелена. А ещё имперские земли граничат с территориями сибирских ханов. Кажется, я только что думал про Чёрную пелену, как о моменте, до которого мне ещё не один месяц или даже год ждать. Но судьбе было угодно пойти навстречу. Мать её и уху.
Часть моих недавних сокурсников ядовито улыбались. Для этого они даже подошли поближе. Сейчас был момент их славы. Ну, как они сами полагали. Мне же стало индифферентно. Первый миг неприятного удивления схлынул.
«И ничего такого плохого не произошло. Зато я буду подальше от этого клубка змей и банки со скорпионами. Накоплю там силёнок, разовьюсь, — настраивал я сам себя на позитивный лад. — Рядом будет Чёрная пелена, откуда можно таскать ресурсы».
Последнее, пожалуй, нивелировало все негативные последствия от моего назначения. В центральных губерниях мне пришлось бы не один год находиться на государственном подсосе, так сказать. Делал бы только то и тогда, что мне говорили бы. Например, генерал-губернатор или какой-нибудь чин из Тайной канцелярии. До самостоятельности пришлось бы ждать лет десять с гаком. Единственное что слегка портило общую картину моих планов — это отсутствие доверенных людей. В первую очередь бойцов, с которыми можно будет сунуться в Чёрную пелену. В одиночку даже с моими способностями мага льда это слишком рискованно. Но если иных вариантов не будет, то придётся, иначе результат будет аналогичный вышеупомянутому: застыну в развитии. Вряд ли кто-то в Сибири станет помогать мне развиваться. Скорее всего, получу стандартный минимум сиятельного феодала и — адью, товарищ-барин. Дальше придётся крутиться самому в меру собственных сил, как тому молодому гаишнику из анекдота, которого через полгода после заступления на работу вызвали в бухгалтерию и поинтересовались, почему он не приходит за зарплатой.
Наверное, я был единственный, кто оказался предоставлен самому себе. Точнее, мной занимался административный ресурс империи. Прочих окружали родичи или представители рода, в который они вступили.
С пачкой выпускных бумаг я провёл ночь после бала в гостинице, а с утра отправился сначала в имперскую, а затем в Тайную канцелярию. Не стану долго рассказывать о своих там мытарствах. Приятного было мало. Каждый с кем вышло общаться в этих государственных организациях строил из себя правую руку императора. Сразу же вспомнил чиновников из своего мира, которые попили столько моей кровушки, что в итоге свели в могилу. Им льстило, что ли, что целый аристократ и двуодарённый сиятельный оказался в роли просителя.
Худо-бедно эпопея в заведениях закончилась. Горечь общения с «контриками» подсластила толстая пачка ассигнаций, увесистый мешочек с золотыми и серебряными монетами, грамота о присвоении мне нового чина и документы на владение нехилым куском земель, на которых стояли две деревеньки и военная крепостица. Последняя, правда, мне не принадлежала. Наоборот, я должен буду оказывать всестороннюю и посильную помощь её гарнизону.
Отныне я владел десятым классом и являлся коллежским секретарём. Военного или морского звания мне не дали. Такие как я относились к гражданской ветви службы. Собственно, я даже рад. Армия и флот слишком связаны рамками, а на гражданской службе я намного больше свободен. Не так скован.
Вообще, я полагал, что минимум полгода буду представлен самому себе. По этому времени дорога в Сибирь займёт примерно такой срок. Но один из приказов Тайной канцелярии махом разрушил мои ожидании. Он предписывал мне воспользоваться телепортом в столице чтобы переместиться в один из сибирских городов, где имелся такой же. От него до моих земель и места службы останется дней десять пути.
— Вы, господин сиятельный, подготовьтесь как следует к этой поездке. Не прокутите финансы в ресторации, а купите оружие и одежду соответствующие вашему месту служения императору, — посоветовал мне канцелярист, который самым последним проверил мои бумаги перед тем, как я должен покинуть здание Тайной канцелярии. — Может даже стоит купить себе боевого холопа.
— Благодарю за совет, — кивнул я, — обязательно им воспользуюсь.
Чужие слова не стали для меня откровением. Именно так я и планировал поступить перед отправкой к телепорту. Ещё по своему миру знал, что чем дальше от центра цивилизации, тем меньше можно найти полезностей. В этом мире и времени подобный закон работал как нигде чётко.
По Москве меня возил в карете нанятый извозчик. Оказывается, такие здесь уже имелись. А я опасался, что любая повозка принадлежит кому-то и шиш отыщешь прообраз будущего такси.
В первую очередь я тратил ассигнации, которые в миру́котировались чуть ниже металлических монет. Моими приобретениями стал сундук с одеждой и обувью соответствующие сибирскому климату. Ещё один сундук с продуктами длительного хранения, металлической посудой, а также соль и немного специй.
В третий сундук легло самое интересное и важное. Оружие и боеприпасы. Я приобрёл для себя два тесака бебута, один длинный кавказский кинжал, гвардейский палаш (с моим ростом и телосложением только такой и был удобен, так как в гвардию набирали мужчин ростом от ста семидесяти восьми сантиметров), кавалерийскую саблю и парадно-выходную шпагу. В сундук отправились несколько больших жестяных лужёных коробок с порохом самого лучшего сорта, который я смог отыскать в магазинах. К ним шли коробки с пулями нескольких калибров. А также просто свинец в прутках и листах для самостоятельного изготовления пуль. Ещё шла коробочка с кусочками кремня для ружейных замков.
