— Желаю вам хорошо провести время. — Фея наклонилась, слегка выгибая спину, чтобы разложить перед нами меню. Я улыбаясь, наблюдая за потугами девушки привлечь к себе внимание.

— Можете не стараться. Этот мужчина накрепко скован незримыми цепями. — Я поспешила разочаровать малиноволосую. На лице феи не дернулся ни один мускул. Коротко поклонившись, девушка вышла.

— Появление со спутницей значительно сокращает время знакомства с рестораном. — Ригард посмотрел на меня.

— Во всем есть свои плюсы. — Я раскрыла меню на разделе десертов и пробежала по списку глазами. — Даже не знаю, что выбрать.

— Доверишь мне сделать заказ? — Вопрос интриговал.

— Конечно. — На губах растянулась улыбка.

Ригард дернул за веревку, подзывая официанта.

— Два шоколадных взрыва, пожалуйста, и бутылочку искристого белого. — Снежный король озвучил свой выбор появившемуся молодому человеку.

— Желаете фруктов, пока готовится десерт? — Ригард перевел взгляд на меня, а я кивнула.

— Да, спасибо.

Официант поклонился и вышел, оставив нас наедине.

— Почему ты не сказала про Финика? — Вопрос прозвучал неожиданно. Я даже задумалась.

— Может быть, потому что тебя наши проблемы не касаются?

— Пока вы находитесь под моей защитой данная формулировка неприемлема. — Мне ответил король.

— Не так давно я узнала, что тот, кого я считала ящером, заколдованный человек. — Ссориться мне не хотелось, поэтому я спокойно пояснила Снежному сложившуюся ситуацию. — Пролистав дюжины книг в архивах, я не нашла информации о таких проклятьях.

— Странно, что по ситуации Мей ты в архив не заглянула. — Не преминул заметить Ригард.

— Не было времени, да и компания, сам понимаешь, не очень подходящая. — Вернула ему ответную колкость. Король только улыбнулся в ответ, приподняв уголок губ.

— Что я могу сделать, чтобы помочь? — Вопрос прозвучал очень неожиданно.

— Есть какая-то девушка с очень длинными светлыми волосами. — Я вспомнила плакат. Если уж мы с ним в одной лодке, то и пробоину в днище латать обоим.

— Интересно. — Ригард задумчиво провел кончиками пальцев по подбородку. — Попробую что-то узнать.

— Спасибо. — Может быть, мы с ним и уживемся какое-то время до снятия привязки. — Только, если это не будет сверх наглой просьбой, постарайся достать информацию побыстрее.

— Что-то случилось? — В серых глазах промелькнуло беспокойство.

— Он растет и очень быстро. Боюсь, скоро ни одна маскировка не сможет скрыть его сущность. — Умолчав о личных причинах, ответила мужчине.

Принесли фрукты и искристое. Официант быстро и профессионально наполнил высокие бокалы светлой жидкостью.

— Расскажи мне о себе. — Вопрос Ригарда едва ли не заставил меня подавиться сочной и ароматной клубникой.

— Что ты хочешь услышать? — Сдавленным голосом переспросила мужчину.

— Что тебе нравится, что не нравится. Любимое занятие. — Король перечислял варианты, а у меня расширялись глаза.

— Зачем тебе это знать? — Ригард улыбнулся в ответ на мой вопрос.

— Я пригласил красивую девушку в ресторацию. Хочу, чтобы от посещения остались только добрые воспоминания. — Интересно, конечно. Сегодня прямо вечер открытий.

— Люблю закаты, люблю природу и лето, когда все цветет. Не люблю недосказанность и секреты.

— Мне кажется, этого не любит никто. — Ригард смотрел прямо в мои глаза. — Ты сильно отличаешься от других фей.

— Мне это уже говорили и не раз. — Я усмехнулась. Усмешка вышла какой-то грустной.

— В хорошую сторону, Селена. Ты заставляешь пересмотреть мои представления о вашем народе.

Я так растерялась, что не нашла подходящих слов ответить на фразу Ригарда. Какое-то время мы молчали, но это молчание не было неловким. Вспомнилась фраза, которую я где-то или читала или слышала: если вы нашли человека, с которым вам уютно молчать, не отпускайте его. Так, стоп. Это все искристое виновато.

— Ваши десерты. — Официант, прервав раздумья, внес два одинаковых блюда. На вид ничего особенного в них не было: горки из темного коржа, украшенного шариком мороженного.

— Тебе должно понравиться. — Ригард взял в руку десертную вилку, но не спешил пробовать блюдо, оставляя за мной первую пробу.

Я последовала его примером и аккуратно воткнула прибор в десерт. Из проколов наружу полился ароматный шоколад. Подхватив немного, я попробовала угощение, зажмурив глаза. Не знаю, какие ингредиенты были добавлены в десерт, но у меня случился взрыв ощущений: нежный бисквит и жидкий, неописуемо вкусный шоколад буквально таяли у меня во рту, оставляя приятное послевкусие.

— Рад, что тебе понравилось. — Снежный король тоже отделил кусочек.

— Так заметно? — Я наслаждалась вкуснейшим десертом.

— Ты не умеешь скрывать свое отношение к происходящему. Точнее, умеешь, но у тебя это плохо получается.

Мы доедали десерт, думая о своем. Я не ожидала, но этот вечер позволил мне посмотреть на Снежного короля другими глазами. Сопоставив известные мне факты, я задумалась, как мне стоит перестроить свою линию общения с этим мужчиной. Хотелось не враждовать, а хотя бы перейти на более теплый формат общения, если это вообще применимо к Снежному.

После того, как наш поздний ужин закончился, Ригард переместил меня на порог дома Лельи.

— Надеюсь, ты выспишься, завтра предстоит насыщенный день. — Перед тем как попрощаться, Ригард решил меня уведомить о предстоящих планах.

— Спасибо за вечер. — Кивнув, зашла внутрь дома и закрыла дверь.

— Почему от тебя пахнет шоколадом? — Финик, учуяв знакомые нотки подозрительно прищурился.

— Ригард угостил меня десертом.

— А мне? — Барс состроил печальную морду.

— Там не было твоего любимого торта. — Успокоила я кота.

— Ну ладно. — Печально вздохнув, Финик свернулся клубком в ногах. — Спокойной ночи.

— И тебе. — Размышляя о сегодняшних событиях я, как-то незаметно для себя, погрузилась в сон.

Мне снилось, что я парила над огромным вечнозеленым лесом, который находится в долине фей. С высоты я могла наблюдать, как величавые деревья лениво покачивают листвой, в такт какой-то своей мелодии. Я испытывала восторг и благоговение, ведь увидеть заповедный лес мы, феи, могли лишь единожды в процессе принятия своих сил. Больше никто, кроме лесных фей, в народе которых называют дриадами, доступа к святому месту не имел.

— Дитя, — Лес шептал мне, звал меня. — Иди, дитя, не бойся.

Я медленно опускалась к кромке леса. Массивные деревья расступились передо мной, образуя тропу. От их корней и от травы, поблескивая на солнце, поднималась золотая пыль.

— Мы отпустили тебя, дитя, но знай, что в самые тяжелые моменты своей жизни ты можешь вернуться к истокам. — В нотках шепота появились виноватые оттенки.

— Зачем? — Я очень опечалилась, узнав, что мое предназначение было стать лесной феей, но оно не сбылось.

— Зачем мать отпускает ребенка в трудные времена? Зачем тигрица бросается в лапы охотникам, оставляя своих котят без присмотра? — Со всех сторон раздавалась шептание, меня будто обволакивали голоса. — Мы не смогли тебя защитить, поэтому отпустили. Но наше наследие осталось с тобой. Запомни, дитя, никто не в праве отнять у тебя дарованное нами.

— Но… — Я попыталась узнать больше, но сильный порыв ветра выталкивал меня из священного леса.

— Делай то, что можешь, дитя. Слушай свое сердце. Мы всегда рядом.

Я внезапно проснулась, судорожно заглатывая воздух.

— Наконец-то! — Финик радостно прыгал возле кровати, виляя хвостом. — Все уже давно встали и Ригард скоро возьмет нас с собой, а ты все спишь!

— Угу. — Я поднялась, испытывая смешанные чувства ото сна. Лес никогда не снится просто так, а значит, что я действительно там была. Не замечая укоризненных взглядов и печальных вздохов, исходящих от снежного барса, я проследовала в купальню. Свет от лампы, стоящей в темном помещении, только укрепил мою уверенность в произошедшем, подсветив золотую пыль. Значит ли это, что я родилась лесной нимфой у корней священных дубов? В том, что моя мать — Алирия сомневаться не приходилось, у фей с этим строго. Тем более, что дети просто так не рождаются. Тогда возникает закономерный вопрос: почему лес отпустил меня, что могло произойти, если даже наше святое место оказалось бессильно меня защитить? Кажется, с Алирией нам нужно будет очень серьезно поговорить. Поежившись от прохладной воды, быстро обтерлась и надела привычное платье. Вопросов становилось все больше, но ответы на них мне не спешил давать никто, даже заповедный лес.