— Но почему ты так спокойно относишься ко мне? Можешь вот так сидеть и разговаривать. Я даже боюсь спрашивать, как я выгляжу в твоих глазах.

— Та связь, которая нас объединила, позволила мне узнать тебя, понять, какая ты. Я уверен, что ты также красива, как и твоя душа. — Серые глаза Снежного короля, казалось, смотрели глубоко внутрь меня, показывая ему то, что обычно сокрыто от взглядов других. — Я пожалел о многих своих словах и поступках по отношению к тебе.

— Уверена, что ты бы очень удивился, когда увидел меня. Я отличаюсь от своих соплеменниц. — Я протянула руку, чтобы взять ароматную малину, в этот момент Ригард решил сделать то же самое и на мгновение наши пальцы соприкоснулись. По телу пробежала теплая волна и от неожиданности я быстро отдернула руку.

— Ты меня заинтриговала. — Снежный сделал вид, что не заметил моего резкого движения. — Опиши себя.

— Закрой глаза. — Мой голос почему-то звучал сдавленно. — У меня темные волосы цвета спелого каштана и карие глаза.

— Позволишь? — Ригард внезапно оказался рядом со мной, а я от неожиданности кивнула.

Снежный король взял влажную прядь, упавшую на лицо, и аккуратно заправил ее за ухо. Сердце в моей груди громко стучало, а я боялась даже вздохнуть. Прикрыв глаза, я ощутила легкое касание кончиков пальцев Ригарда к моей щеке. Он провел пальцем по носу и остановился на губах.

— Ты прекрасна, Селена. — Я завороженно смотрела в серые глаза и понимала, что остаться друзьями у нас не получится. Ригард медленно наклонялся ко мне, а я, словно завороженная, тянулась к нему.

— Тебя крылатая тут часом не сожрала? — Голос Ванко раздался в самый неподходящий момент. — Или ты сам решил перекусить феей?

— Ничего более остроумного не придумал? — Ригард убрал руку, как мне показалось, в его глазах промелькнуло сожаление, а я залилась краской.

— Сегодня у меня туго с юмором. Пойдем, посмотришь на бумажки, которые я тут подготовил на досуге между спасанием твоей тушки и встречей дорогих гостей. — Ванко улыбался, с хитрецой поглядывая на нас.

— Отдыхай, Селена. Вечером нас ждут в гости.

Я смотрела, как Снежный король со своим братом выходят из моей комнаты, а потом рухнула на кровать, слово подкошенная. В голове царил сумбур, а на губах все еще ощущалось прикосновение.

— Он не должен тебе нравиться, не должен. — Повторяя фразу, как заклинание, я закопалась под одеяло, но самовнушение не помогало. Снежный король засел глубоко в моей голове и уходить оттуда не собирался.

Мне удалось подремать около часа. Хоть никто и не мешал, но спокойно лежать на одном месте я просто не могла. Достав походное зеркало, я всмотрелась в зарябившее отражение.

— Селена? — Алирия удивленно подняла брови. — Что-то случилось?

— Да. Я хочу спросить у тебя, знаешь ли ты что-нибудь о событиях, происходивших в чертогах с Ригардом? — При моем вопросе лицо главной феи помрачнело.

— Это не зеркальный разговор, дочь. Если хочешь что-то узнать, прилетай ко мне, поговорим. Я думаю, что время пришло. — Взгляд Алирии стал очень печальным, что весьма меня озадачило. Я не стала задавать вопросов, а просто кивнула и прервала связь.

Происходящее все больше и больше переставало мне нравиться. Сейчас у меня даже нет подопечных, чтобы отвлечься от собственных проблем. Кстати о подопечных: взглянув в зеркало, я увидела, что Синти готовится к балу и шьет себе платье. Что ж, хоть у кого-то все хорошо. Вздохнув, решила прогуляться по замку. Слуги, которых было немного больше, чем в ледяном, провели мне небольшую экскурсию, показав, где находится столовая, кабинет и библиотека. Последняя меня очень заинтересовала, поэтому я решила скоротать время за чтением книг. Пройдя в читальный зал, была приятно удивлена, увидев длинные ряды стеллажей. Тут не пахло пылью, и я медленно проходила вдоль рядов, проводя кончиками пальцев по корешкам книг.

— И что ты думаешь делать дальше? — Голос Ванко донесся до меня. Я замерла, подумав, что неплохо было бы обозначить свое присутствие, но отчего-то продолжила стоять на месте.

— Ничего. — Второй голос принадлежал Ригарду.

— Но ты же должен понимать, что это идеальный шанс избавиться от проклятья! — Я заинтересованно повернула голову, стараясь не упускать ни слова.

— Ванко, я сказал, что ничего делать не буду. Это мое решение и оно не обсуждается. — В ответ на слова Снежного короля мужчина громко вздохнул.

— Селену ты отпустишь?

— Только тогда, когда буду убежден, что ей ничего не угрожает.

— Времена благородных рыцарей позади. Она далеко не маленькая и беззащитная девочка, а фея. — В голосе Ванко проскользнули холодные нотки.

— Селена оказалась впутана в это все из-за меня, не ей отвечать за ошибки прошлого. Давай закроем эту тему. — Снежный отреагировал очень спокойно, как будто объяснял маленькому ребенку очевидные вещи.

— Ты мой брат, Ригард, и терять тебя я не собираюсь. Отведенного времени почти не остается.

— Ванко, я сказал, что мое решение не обсуждается, а теперь извини. Мне нужно заглянуть к себе. — Хлопнула дверь, информируя о том, что Ригард покинул библиотеку, а я продолжала стоять, гадая, когда уйдет и Ванко.

— Подслушивать нехорошо. — Налетевший буран явил передо мной князя.

— Решила выбрать книгу. — Спокойно ответила родственнику Снежного.

Под внимательным взглядом прошла дальше по ряду, вчитываясь в названия.

— Возьми эту. — Я вздрогнула, ругаясь на способность снежных братьев появляться рядом бесшумно.

— Сборник легенд? — Повертела в руках увесистую книгу. — Спасибо.

Ванко сверлил меня внимательным взглядом, заставляя нервничать. Сохраняя безмятежное выражение, покинула библиотеку и поднялась в комнату. Поведение князя обескураживало и странный разговор, который я непреднамеренно подслушала, не спешил уходить из головы. Выдохнув, погладила обложку и распахнула книгу.

В легенде сказано, что по миру некогда бродил человек, но он совершил страшное деяние и попал под гнев заповедного леса: хозяйка превратила его в странное животное, напоминающее ящерицу, и назвала драконом. Чтобы искупить свою вину, дракону нужно было совершать добрые поступки и совершенно бескорыстно, но тот не справился со своей задачей и впал в вечную спячку, образовав своим телом непроходимые горы.

— Селена, ты идешь? — Айхо терпеливо ждал, пока я закончу копаться в книге.

— Конечно. — Поднялась с кровати и спустилась вслед за парнем на задний двор.

Ригард гладил дракона по шипастой голове и что-то с ним обсуждал. Финик в ответ фыркал и издавал звуки, похожие на смех.

— Отправляемся? — Снежный король посмотрел на меня, и я кивнула.

— Жаль, что я не могу отправиться с вами. — Грустный вздох раздался от моего выросшего питомца.

— Потерпи, Финик, скоро все вернется на свои места. — Я тоже погладила его по теплому носу.

— Скорее бы. — Еще один вздох и я чувствую тычок в плечо. — Иди, а то без вас начнут, все вкусности съедят.

— Я принесу тебе чего-нибудь. — Пообещала Финику и повернулась к Снежному. — Переместишь?

Мягкая улыбка от короля и налетевшая метель перенесла нас на весьма оживленную поляну. Я думала, мы тихо-мирно посидим в кругу уже знакомых лиц, но нет. На поляне собралось очень много народу, были принесены деревянные столы, заботливо украшенные светлыми скатертями с причудливой цветочной вышивкой и уставленные горой яств.

— Финика почему не взяли? — Появившаяся Веста с разрумяненными щеками выглядела очень счастливой.

— Он немного вырос. Боюсь, если он здесь появится, то столы с лавками точно придется убрать.

— Жаль. — В ответ на мои слова ведьма призадумалась, но, откинув толстую косу, заявила:

— Так мы ему с собой сейчас отложим. Я специально для Финика сладкий торт испекла. Ничуть не хуже того, что он любит.

Гадая, когда же мой дракон успел поведать Весте о своих вкусовых предпочтениях, прошла к указанному ведьмой месту, которое было как раз рядышком с Ригардом. Увидев, что мы устроились, народ засуетился и вскоре все расселись по лавкам, а вперед вышли три мужчины разных возрастов, одним из которых оказался Сенько.