Мои губы растянулись в улыбке.

— Много девушек было сражено красотой северных звезд? — В голове ревниво всплыла мысль, которая не уходила до тех пор, пока я не задала вопрос.

— Ты не поверишь, но ты первая, кто сюда ступил вместе со мной. За Альтро отвечать не буду, потому как этот ученый муж за подобным замечен не был. — Я почувствовала, что Снежный улыбается. — Постоим так еще или вернемся?

— Давай немного задержимся? — Увиденная красота не отпускала.

— Как скажешь. Сегодня ты правишь бал.

Солнце всходило все выше и выше, превращая воды в расплавленное золото. Тьма ночи отступала и на ее место приходили другие цвета. Ближе к линии горизонта небеса казались золотисто-оранжевыми, в цвет моря, а выше, вместо темных синих красок пришла голубая лазурь.

— Ты светишься. — Ригард отвлек меня от созерцания.

— Это от радости. — Я обернулась и посмотрела в серые глаза короля. — Спасибо тебе за прекрасное утро. Теперь мы можем возвращаться.

Веста встретила нас уже накрытым столом.

— Садитесь скорее, остынет же. — Ведьма торопливо выставляла для нас чистые тарелки, в которые почти моментально были выложены по порции яичницы с тонкими ломтиками. — Вы скоро вернетесь в столицу? Слышала новости про князя.

— Да, мы вернемся сегодня, вещи заберем ближе к вечеру. — Как только Ригард произнес эту фразу, плечи Весты печально опустились.

— Не грусти, скоро тут будет не до скуки. — Я попыталась приободрить ведьму.

— Почему? — Веста подвинула к нам кружки с травяными отварами на меду.

— Тебе школу открывать еще. К тому же я вернусь к вам еще раз, мне ведь нужно будет отчитаться о снятии с вас проклятья.

— Не стоит ради нас лезть в паутину.

— Стоит. — Я продолжила завтракать, не обращая внимания на возмущение ведьмы.

— Все же ты самая настоящая ведьма! — Веста закончила свой длинный монолог, который я благополучно пропустила мимо ушей. Ригард посмеивался, отпивая горячий настой из деревянной кружки.

— А я что говорил? — Сенько присоединился к нам. — Я все же попрошу вас немного задержаться, мы хотим устроить вам ужин и поблагодарить за помощь.

— Но, — Ригард собирался заявить о том, что у нас уже были планы. — Селена?

— Если ты не против. — Мягко улыбнулась Снежному, намекая на то, что не хочется обижать этих светлых людей отказом.

— Конечно мы с удовольствием примем ваше приглашение. — Ригард пожал руку старосте.

Тепло попрощавшись и клятвенно заверив, что вернемся, к ужину, мы вышли на улицу и я призвала крылья.

Вход в пещеру, где спала мирным сном Снежка был изрядно истоптан. Судя по величине следов, это были не гномы.

— Постарайся не шуметь. — Ригард прошептал мне на ухо предостережение.

Я огляделась. Лес в алмазных горах выглядел как обычно: высокие, тонкие деревья, множество пышных кустарников, которые разрослись вдоль тропы к самой пещере.

— Вроде бы все, как всегда. — Тихо ответила Снежному.

— Прислушайся внимательней.

И как я это сама не заметила! Лес, обычно наполненный сотнями звуков, был слишком тих. Призвала палочку, чтобы в самый ответственный момент не остаться без защиты. Шорох отвлек меня от мыслей, поэтому я обернулась в поисках виновника. Ригард держал за оттопыренное ухо до сих пор лысого гнома. Видимо, этот защитник так и не научился держать язык за зубами.

— И что ты в кустах делал? — Сузив глаза, Ригард смотрел на виноватого гнома.

— Так охранял, вашество. Там принц приехал, весь в шелках, с перстнями на каждом пальце. А какое у него сопровождение! — Охранничек мечтательно закатил глаза.

— Какое сопровождение? — Я уже шипела, осознавая, что этот принц моей Снежке и даром не нужен. — Ты в каком угаре прибывал, когда я настоящего жениха нашей принцессы описывала? Да чтоб тебя!

Ворвалась в пещеру, не слушая оправданий лысого. Мне нужно было успеть до поцелуя.

— Я никуда с тобой не поеду! — Голос Снежки эхом отражался от стен, и доносил только слово «поеду», с которым я была категорически не согласна.

— Тебя никто спрашивать не будет, дорогая невеста. Я тебя поцеловал, ты пробудилась. Условия выполнены, а это значит, что отныне мы почти муж и жена. — Тоен, тот самый, про которого главная фея высказала свое предпочтение, белозубо улыбался, глядя на мою красавицу-принцессу.

Снежка скривила лицо и потерла свои красные губы рукой.

— Матушка-крестная! — Принцесса метнулась ко мне, но ее перехватил восточный принц.

— Убери свои лапы от моей девочки. — Спокойно, чеканя слова, произнесла я. Тоен, не отпуская Снежку, повернулся.

— А ты еще кто такая? — Недоуменный взгляд карих глаз остановился на мне.

— Селена, фея-крестная. — Представилась, внимательно наблюдая за подопечной.

— Фея, значит. Одна из вас уже пообещала мне эту принцессу, так что не вмешивайся.

— А вот это уже не тебя решать, голубчик. — С улыбкой маньяка пояснила наглому принцу и кивнула головой, глядя на Снежку.

Девушка, правильно истолковав мой жест, громко завизжала и с силой наступила на ногу Тоену. От неожиданности тот расслабил руки, и принцесса рванула ко мне, оставляя болтаться только небольшой лоскут ткани с ее платья, зацепившийся за кольцо принца.

— Яблоко от яблони недалеко падает. — Ригард посмеивался, застав именно этот момент. Решив, что буду смущаться после того, как ситуация урегулируется, только покачала головой. — Может его заморозить?

— Не нужно, я попытаюсь договориться.

Снежка переводила взгляд с меня на Ригарда, но вопросов благоразумно не задавала.

— Давайте решим вопрос мирно. Вы отдаете мне алмазные горы и принцессу, а я возвращаю местного принца и его слугу. — Тоен решил поторговаться, а я поняла, где так долго пропадал Карл с сыном.

— Знаешь, я передумала. — Повернулась к Ригарду. Тот, отвесив мне шутливый поклон, незамедлительно превратил восточного принца в ледяную статую.

— Он же будет жить? — Снежка обеспокоенно обошла вокруг смуглого красавца, застывшего без движения.

— Если ваше высочество беспокоиться, могу разморозить. — Ригард незамедлительно предложил моей подопечной вариант, от которого ее передернуло. Принцесса отошла к своему гробу и уселась на толстый борт. Точно также, как Ригард садился раннее. Гномы после обрушения прочных цепей перепроверили своды пещеры и теперь, процитирую: «хоть десяток королей туда сядет, конструкция выдержит, бородой клянусь».

— Где гном? — Спросила у Ригарда. Тот отодвинулся, позволяя увидеть нерадивого стража моей подопечной.

— Молчун! — Снежка всплеснула руками, а мы со Снежным переглянулись: наиболее неподходящего имени для гнома выбрать было бы сложно.

Молчун, покраснев как мак, потрепал в руках шапку и подошел ближе к принцессе.

— Остальные работают, да? Это ты меня охранял? Он же не причинил тебе вреда? — В ответ на бесконечные вопросы принцессы гном только кивал. Мы с Ригардом в полном молчании наблюдали за удивительным преображением лысого говоруна в робеющего молчуна.

— Я так понял, принц у сопровождающих. Прогуляемся? — Снежный тронул меня за руку.

— Где они остановились? — Спросила у гнома, тот подошел к Ригарду и попросил мужчину наклониться. Что-то пробормотав на ухо, гном вновь вернулся к Снежке.

Метель перенесла нас прямиком в лагерь. Не обращая внимания на палатки и испуганно отпрянувших людей, я нашла связанного друга и его сына. Карл переоделся и сейчас действительно выглядел, как слуга.

— Раньше позвать не мог? — Вместо приветствия спросила друга.

— Я привык сам решать свои проблемы. — Буркнул Карл, переводя взгляд на моего спутника. — Приветствую, Ваше величество.

— Рад вас видеть в добром здравии, Ваше величество, Ваше высочество. — Ригард вернул приветствие.

— Добрый день. — Коллин кивнул. — Тетушка Селена, с принцессой все в порядке?

Хороший вопрос, правильный.

— Отойдите от пленников! — Неуверенный голос одного из стражников прервал наше дружеское общение. Я решила, что с меня довольно милых переговоров, поэтому позволила раздражению взять верх. Воздух вокруг меня заискрился, Ригард благоразумно отодвинулся поближе к пленникам и начал развязывать веревки.