— Какого? — Вопросительно посмотрела на Финика.

— Фея что ль? — Опрятный крестьянин осмотрел меня с головы до ног, а потом почесал затылок.

— Госпожа фея-крестная. — Питомец решил прояснить ситуацию.

— А, ну тогда извиняйте. Вход феям запрещен. — Мужчина тыкнул пальцем в табличку, при взгляде на которую я просто потеряла дар речи.

На табличке был изображен мотылек в перечеркнутом красном круге.

— Мужик! — Финик решил взять дело в свои лапы. — Что про короля своего скажешь?

— Что про него сказать? — Крестьянин пожал плечами. — Хороший, работящий, справедливый. Все для народа делает, во всем разбирается. Каждое прошение сам лично изучает.

— А дети у него есть? — Тролль с ней, с табличкой. Нужно понять, отчего Алирия так в Ригарда вцепилась.

— Нет. — Мужчина печально вздохнул. — Жену б ему хорошую, да без этого вашего волшебства.

— А чего ж вы тогда так к феям относитесь? — недодракон не унимался с вопросами.

— А как к ним относиться-то? Влезут без спроса в чужие дела, наворотят там всего, чего хотят, а потом бумажками перед носом трясут. Да что я тут распинаюсь? — Крестьянин махнул на нас рукой и ушел.

Переглянувшись, мы с Фиником ради интереса прошлись по деревне. На каждом доме, на каждом сарае, да чего уж там, даже на двери отхожего места висел этот унизительный знак.

— Ни пожрать, ни пос… кхм. — Поймав мой строгий взгляд, питомец осекся. — В смысле, со всех сторон обложили.

Да, ситуация действительно выглядит странно. В архивах фей я нигде не находила упоминания о сотрудничестве с северными. Что-то же должно было быть. Несмотря на мою любовь попадать в нелепые ситуации, дурой я не была и обижаться, демонстративно разворачиваться с обещаниями, что ноги моей больше не будет в этом королевстве, я уж тем более не стала.

Работая с подопечными вот уже тридцать лет, ни разу в моей жизни не было похожих ситуаций. Наоборот, появлению феи-крестной были рады все, кроме жителей Северных земель, как оказалось.

— А где все дети? — Котоящер подметил настораживающий момент.

— Так в школу ушли. — Женщина с охапкой сена остановилась, с любопытством осматривая нашу компанию.

— У вас есть школы? — Я округлила глаза. Обыкновенно считалось, что жители этого королевства были особо невежественны.

— Конечно, чего ж удивительного? Король Ригард заботиться о своих подданых. — Крестьянка с гордостью покрепче перехватила стог. — Многие из наших, кто посмышленее давно уже в люди выбились.

— А вы чего? — Финик потерся о мой сапог.

— Так не всем же учеными мужами быть. Кто ж землю пахать будет? — Женщина рассмеялась.

— Спасибо. — Ситуация становилась все интереснее, но меня мучал один простенький вопрос. — А скажите, как вы меня видите?

— Что ж вы, госпожа фея, издеваетесь? Раз мы не академики какие, то и видеть не можем? — Сурово сдвинув брови, женщина посмотрела на меня.

— Ну что вы, просто есть у меня маленькая особенность. — Поспешила успокоить собеседницу. — Вот и интересуюсь.

— Бывает. — Суровый взгляд сменился на понимающе-снисходительный. — Глаза и волосы цвета древесной коры. Фигура хорошая, женская: рожать будет легко. Если б не крылья, совсем на фею похожи бы не были.

Поблагодарив женщину, присела на бревно. Интересные дела в этом королевстве творятся. Крестьянка описала меня настоящую. Я отличалась от всех остальных фей внешностью. Если мои, скажем так, соплеменницы все, как на подбор были худые и высокие, то я выглядела немного по-другому. Обычно, у фей цвет волос был золотой, малиновый, голубой или темно-фиолетовый, а цвет глаз никогда не встречался у обычных людей. Я же, по меркам фей, была уродиной. В детстве меня часто обзывали, называя человечкой. А в старших классах ко мне прочно прилепилось обидное прозвище «мотылек». Что обидного в этом слове? Все! Мотыльки — это вредители, а крылья мотылька настолько ужасны, что для нас это словосочетание хуже, чем любое другое издевательство.

Вот, собственно, из-за своих комплексов, я очень рано вышла замуж. В восемнадцать. Если учесть, что в академию я поступила в девятнадцать, а закончила ее через девять лет, то можно понять масштаб моей трагедии, когда уже бывший муж заявил, что подает на развод. Так, ладно, не будем о грустном. Тем более, что мне еще с королем Северных земель нужно разобраться.

На перемещение запрет в Северном королевстве никто не накладывал, поэтому в столицу наша маленькая компания попала без проблем. Тут уже было холоднее: сказывалась близкая расположенность замка. Все же хорошо, что я взяла с собой шубу. Немного прогулялись по торговой площади, где я отведала вкуснейших пряников с ореховой начинкой. Пока я развлекалась, Финик разведывал обстановку.

- Тут тоже все в антифейских наклейках. — Ящур появился, когда я прикупила себе искусно связанную шаль. — Есть, правда, один магазин без знака. Пойдем?

Ну а чего не сходить, интересно же. Небольшой магазин в каменном строении с зеленой деревяной дверью имел очень претенциозное название: «Лучший Северный». В чем он лучший, не уточнялось. Прозрачные окна снаружи были как будто закованы в инее. Прикоснувшись к стеклу, поняла, что это просто такой отлив. Отметив про себя оригинальность, толкнула дверь и попала внутрь. Теплый воздух заставил меня немного вздрогнуть, а длинные стеллажи с яркими открытками образовывали коридор. Дотронулась пальцами до лакированной поверхности темного дерева и погладила ее, отмечая отличную работу мастера. Хвойный запах, вперемешку со сладким ягодным казалось, наполнил все помещение. Сгорая от любопытства, вышла из задумчивого состояния и проследовала в торговый зал.

— Прикупи плакатик! — Мой чудо-зверь попрыгивал на месте, пока я отходила от шока.

Где-то в междумирье я слышала слово пропаганда, но под реалия сотрудничавших с феями королевств это слово не подходило. Зато отлично вписывалось сюда. Со всех сторон на меня смотрел Ригард. Плакаты, листовки, обложки книг с громкими лозунгами: везде был этот сероглазый мужчина. Подняв свой взгляд на место, перед которым никак не успокаивался питомец, вздохнула.

— И зачем он тебе?

— Как зачем? — Обиженный взгляд Финика ввел меня в полное замешательство. — Красиво же. Хочу себе над лежанкой повесить. Буду смотреть и очаровываться.

Зажмурила глаза, а затем медленно их приоткрыла. С плаката на меня до сих пор смотрел внимательный серый взгляд северного короля.

— Знаешь, временами ты ведешь себя очень странно. — Стараясь как можно медленней произносить слова, протянула я.

— Нет, госпожа фея-крестная. — Скрюченный от старости продавец с пышной и белой как снег бородой появился за моей спиной неожиданно. — Добро пожаловать в лавку чудес. Здесь каждый может найти то, что придется ему по душе.

Еще раз огляделась по сторонам.

— Что-то вроде навязчивых мыслей?

— Вам виднее, госпожа. — Спрятав улыбку в бороде, продавец прошаркал к креслу-качалке. — Я, к сожалению, не в силах взглянуть на ваши желания.

Пожалуй, нужно прекращать думать о северном короле, а то видеть в лавке чудес его лицо на каждом товаре не очень-то и приятно.

— Купишь? — Финик посмотрел на меня таким умоляющим взглядом, что я не смогла отказать.

— Можно нам, пожалуйста, плакат. Два. — Кажется, я знаю, куда буду выливать все свое недовольство.

— Конечно. — Старик, кряхтя, пошел за прилавок и достал два свертка. Развернув первый, посмотрел на Финика и спросил:

— Этот? — Ящур быстро-быстро закивал головой. Мне стало очень любопытно, что же там увидел мой питомец.

— Как их активировать? — Поинтересовалась у старика.

— Подойдите сюда, молодой человек. — Мы с Фиником переглянулись. Я обвела взглядом зал.

— А вы к кому сейчас так обратились? — Настороженно спросила продавца.

— К вашему спутнику, вестимо. — Старик пожал сухими плечами. — Идете?

— Да! — Кажется, желание Финика получить заветную картинку оказалось больше, чем желание разобраться в ситуации.