— Вы ведь раньше по воскресеньям приходили убираться, когда здесь пусто. Мы с вами пересекались иногда во время собраний стражей, ищущих команду.

— Расписание изменили...

— Наталья Павловна, вы ведете себя странно. Надо как следует проверить вас, — склонила Майя голову набок. — Вдруг кто-то из студентов применил на вас свою силу?

— Проверять меня… не стоит… — произнесла женщина неким утробным голосом, а глаза ее блеснули алым светом.

— Осторожно! — громко крикнула Вспышка и бросилась к уборщице.

Наталья Павловна вывела руку из-за спины, и оказалось, что вместо нормальных пальцев у женщины отросли длинные когти отвратного вида. Майя просто не успевала среагировать на изменение обстановки. Она чувствовала неладное, но и помыслить не могла, что внутри знакомого ей человека таится зло. В последний момент на помощь пришла Вспышка, попытавшись схватить уборщицу сзади.

Однако получилось у нее несколько неловко, все же способностями Громилы она не владела. Прячущийся под ликом Натальи Павловны демон легко разорвал хватку и отмахнулся когтями, прочертив глубокую борозду через лицо и торс подруги. Вспышка вскрикнула и применила свою силу. Во все стороны прыгнул туман, яркая слепящая вспышка осветила коридор. Майя не успела отвернуться и прикрыть глаза, так что ей тоже досталось. Тем не менее, она и без зрения сумела дотянуться до рации на ухе и передать информацию отряду:

— З-здесь демон! В главном корпусе!

— Иду! — раздался короткий ответ Скользящего.

Маленкова не стала медлить. И с закрытыми глазами она могла приготовить свою винтовку к бою, так что временная слепота и дезориентация не стали ей помехой. Только она вынула свое оружие и напитала снаряд силой, как раздался звон бьющегося стекла. Зрение начало возвращаться после вспышки от одноименной стражницы. Сквозь мутную пелену и выступившие слезы Полдюйма увидела, что неизвестный демон покинул коридор через окно.

Подруга сидела неподалеку, прислонившись к стене и зажимая раны на лице.

— Ты как?

— До свадьбы заживет. Иди и прикончи эту тварь! — в обычно спокойном голосе Вспышки прорезался гнев, что было редким явлением.

— Да!

Майя включила фонарик на стволе и высунулась наружу. На улице стояла темень. Внизу начали собираться зеваки, привлеченные шумом разбившегося окна и яркой вспышкой. Среди них были и сотрудники академии, не имевшие сверхспособностей. Маленкова поводила фонариком внизу, но не заметила следов существа.

— Наверху! — крикнул кто-то.

Майя повернула голову и заметила следы в стене от когтей. Демон уполз на крышу главного корпуса! Девушка бросилась через коридор и быстро взбежала по лестнице на самый верх. Замок, ведший на чердак, она уничтожила метким выстрелом. Возможно, она потеряла хладнокровие, увидев свою подругу всю в крови и ужасных ранах. Поскольку бросаться в одиночку против непонятного демона было не слишком умно. Полдюйма желала покарать тварь самолично. Монстр не только каким-то образом принял облик ее знакомой, но еще и покалечил близкую подругу!

Маленкова вырвалась наружу. Туман, поднятый Вспышкой, парил из окон, мелкий дождь барабанил по металлической крыше, скрадывая звуки и снижая видимость. Майя водила фонариком из стороны в сторону, осторожно продвигаясь вперед. Однако тварь все равно смогла выпрыгнуть неожиданно из-за какой-то вентиляционной конструкции.

Майя успела повернуть винтовку и лишь раз выстрелить. Усиленная ее способностью пуля прошила поле отчуждения демона и пробила бок навылет. А затем демон столкнулся с ней. Когти одной из рук вонзились ей в плечо, от второй кисти она кое-как защитилась с помощью выставленной винтовки.

Демон занес свою лапу для повторного удара, целя на этот раз в шею.

— Н-нет! — пискнула она.

Вдруг вокруг шеи монстра обмотался тонкий трос с грузом на конце. После чего демона откинуло назад.

— Могла бы и подождать, героиня, — донесся до нее знакомый голос.

Как бы она недолюбливала Скользящего, в этот момент она была очень рада слышать его надменный голос с нотками сарказма.

Клинок с удлиненными светящимися белым гранями вошел глубоко в тело монстра, отчего тот заверещал. Попытки достать Скользящего успехом не увенчались, и тогда монстр решил броситься прочь. Каким-то образом демон вывернулся из удавки, наброшенной ему на шею, и понесся в сторону обрыва.

Майя же в этот момент как раз сумела собраться и взять монстра на мушку. Мгновение девушка колебалась, поскольку сзади гад выглядел как обычный человек, плюс стрелять по внешне знакомой уборщице оказалось непросто. Прогремел выстрел. В груди существа, принявшего облик Натальи Павловны, образовалась сквозная рана. Тварь как раз добежала до края крыши, и удар столкнул ее вниз. Спустя какое-то время до слуха Майи донесся глухой шлепок.

Они с Ортоном подбежали к краю и глянули вниз. Маленкова посмотрела на демона через оптический прицел. Тварь не подавала признаков жизни, кроме дергающейся головы. С помощью многократного увеличения девушка заметила, что когти демона вернулись к обычным человеческим пальцам.

К телу внизу подбежало несколько стражей. Некоторые стояли поодаль, снимая происходящее на телефоны.

— Это же наша уборщица, гля! — воскликнул один.

— Ее пристрелила Полдюйма! — указали на Майю пальцем.

— Так и знала: в их отряде одни психи! — добавила другая девушка.

— Хэй! Все совсем не так! — обескураженно проговорила Маленкова, не ожидавшая такого развития событий.

— Ха! — издал смешок Ортон рядом с ней. Выглядел он почему-то веселым. — Первый раз, да?

— Это был демон! — возразила Майя собравшейся внизу толпе.

— Опустошитель или носорог? — с сарказмом вопросил один из студентов.

— Нет! Какой-то неизвестный ранее вид! Он умеет принимать форму человека!

— В Гамма-4 все с прибабахом, так что ничего удивительного, — проговорила одна стражница. — ДКА разберутся.

— Ты ошибаешься, — заметил Ортон.

— Что?

— Мимик не принимает форму человека, он вселяется в живого человека. Словно паразит.

— В-выходит, я убила Наталью Павловну?! — ужаснулась девушка.

— Раз ей завладел мимик, то Натальи Павловны уже нет. Максимум, что от нее могло остаться после изгнания — это овощ вроде Ведуньи. Так что ты поступила правильно! — хлопнул он ее по плечу.

Похвала от жуткого Скользящего девушку совсем не успокоила. Наоборот — у нее возникло ощущение, словно она перешла последнюю грань, отделяющую законопослушного гражданина от злостного преступника. Стала наравне с Ортоном, который готов убивать, не моргнув и глазом.

— Тебе следует показаться к Лекарю. Донести тебя?

— Сама дойду! — дернула она плечом, после чего направилась к выходу с крыши. — Как ты так быстро оказался на крыше?

— С помощью этой штуки, — покрутил Скользящий ограненную болванку на конце троса.

— Без крюка-кошки? — приподняла она бровь.

— Я не только скользкий, но еще и липкий, если ты понимаешь, о чем я, — усмехнулся он.

— С-спасибо за то, что пришел на выручку… — выдавила она из себя, улыбнувшись вполне искренне.

— Помогать — это то, что должна делать команда, — произнес он буднично.

Все-таки нельзя не отметить, что даже у самых ужасных злодеев есть свои хорошие качества и некое очарование. Майя знала, что нельзя поддаваться на его провокации. Со всевозможными полетными нарушениями прилетела Фурия и сразу принялась крутиться возле мастера.

Уборщицу Майе было жаль, но в первую очередь она беспокоилась о подруге. Прибывший из штаба ДКА дежурный Лекарь занялся Туманной Вспышкой без отлагательств. Полдюйма терпеливо ждала, морщась от ран, нанесенных острыми когтями. И ведь даже ее гамма-поле демон сумел пробить. У Вспышки после столкновения с монстром остались длинные некрасивые шрамы, поскольку местный Лекарь имел невысокую квалификацию. Подруга по этому поводу совершенно не переживала. Наоборот — шутила, что теперь она имеет более грозный вид и будет отпугивать всяких задир. К тому же, высокоранговые целители могли избавить от любых шрамов. Обычно к ним стояла огромная очередь, либо их услуги стоили бешеное количество денег, но стражи стояли на особом положении. Внешний вид героев был крайне важен для имиджа. Дежурный Лекарь пообещал поставить ее в очередь к лучшему мастеру, предупредив, что ей придется подождать какое-то время.