Стояла середина декабря, дыхание зимы чувствовалось все отчетливей. Во время нашего патруля с небес начали падать белые хлопья. Гуляющий ветер лепил из них завихрения и целые снежные завесы.

— Снег… — произнесла Агата завороженно.

— Позже пошел, чем в прошлом году, — подала голос Майя через рацию. Полдюйма шествовала на удалении от нас, спрятавшись под Скрытом. — Эх! Снег, как и дождь или туман, демаскирует Скрытов немного…

Постепенно мы немного расслабились и перестали зыркать во все стороны, спокойно пообедали в одном заведении. Костюмы стражей казались тонкими и не были рассчитаны на такую погоду. К удобству нашему, поле отчуждения защищало от ветров и холодов, пускай и шел высокий расход энергии.

Смена наша подходила к концу, а так ничего интересного и не произошло. Темнело в это время года быстро. Уличные фонари и свет из окон разрезали сгустившуюся темень. Мы шли к станции по малолюдной улице. Час пик прошел, так что машины тоже рассосались.

В рации вдруг появился резкий шум словно от удара. Мы с Агатой насторожились.

— Очкастый, это у тебя?

— Нет, у меня тихо…

— Полдюйма? — вызвал я, однако ответа не последовало. — Полдюйма!

Темная дымка поползла по тротуару и окутала нас с Фурией. Девушка попыталась взлететь, но у нее толком ничего не вышло. Дурман проник через поле отчуждения. Я также почувствовал сильнейшую сонливость, словно неделю бодрствовал, не ложась спать, и, наконец, добрался до постели. Земля притянула меня к себе со страшной силой, и я припал на одно колено. На этот случай препарат был мной приготовлен. Я быстро выдул половинную порцию, оставшуюся после неудачных экспериментов. Столь малое количество не даст серьезного развития ядра, но при этом взбодрит в достаточной степени.

Бушующий поток экстракта принялся бороться внутри меня с накатывающими волнами сонливости.

— Не надо сопротивляться. Просто спокойно ложитесь в сладкие объятия Морфея… — раздался убаюкивающий голос.

С неба спустилась пара суперов. Один был летающим движем, таскающим товарища по воздуху, а второй Мороком, судя по всему. Всего двое адептов считались сильной командой, но такое бывает в случае необычной способности. И один в поле воин.

— М-мастера… вы… не получите! — донесся рык от Агаты.

С удивлением я осознал, что девушка продолжала успешно бороться с силой Морока, хотя считалось, что поле ранга бета ему не помеха. Вот на что способна одержимость! Меня все еще тянуло в сон, мысли путались, а голова кружилась, но мне тоже удалось сохранить сознание.

Агата влетела в Движа, плохо контролируя свою силу, и принялась бороться. Фурия напоминала вышедшего из-под контроля берсерка. Сон отцепился от него и спрыгнул на землю. Летающий напарник оказался минимум на уровне беты, судя по силе его доспеха духа. Я же поднялся и заскользил в сторону Морока, чье поле было на уровне гаммы.

— Дерьмо! Вы должны спать! — прокричал он, начиная нервничать.

В меня ударила волна черного дыма. Сознание захлестнул новый этап сонливости. Однако экстракт кое-как справлялся с напором. Голова при этом почти не соображала, правда. Зато боевые рефлексы не подвели. Мой ограненный клинок полоснул по защите неприятеля, пробил ее и оставил отметину в черном костюме. На тротуар закапала кровь.

Сон развернулся и побежал. К вящему моему удобству он не владел иными способностями, кроме своей силы Морока. Далеко презренный не убежал, поскользнувшись на тротуаре. Тип достал пистолет большого калибра и произвел несколько выстрелов. Начинка у снарядов была явно необычная, поскольку мой доспех уровня гамма они смогли прошить. Демонические артефакты, скорее всего. Я почувствовал боль в животе, но голова была слишком сильно накачена разной дрянью, так что неприятные ощущения отметил мимоходом.

— *****, Сокол, ты где?! — ругнулся Морок.

Его приятель пытался разобраться с Фурией, нанося удары концентрированным воздухом. У летуна неплохо получалось бороться с одержимой и ее алыми аннигилирующими сгустками. Агате с трудом удавалось найти прореху в воздушной обороне врага.

Сон чудом увернулся от удара клинка и снова поднял пистолет. Отдача после выстрела из пистолета позволила Сну набрать большую скорость и покатиться по тротуару прочь. В мой разум смогла пробиться одна умная мысль, так что я спрятался за каменной лестницей, ведшей к подъезду дома рядом. Снаряды не смогли пробить толстый слой камня.

Подобные артефакты наверняка стоили недешево, ведь для их работы нужна энергия душ разумных. Сон просадил на меня целое состояние.

Я заранее выстрелил из тросомета и зацепился за одну из вывесок. Когда стрельба прекратилась, выскочил из-за лестницы и заскользил вперед. Моторчик на максимальных оборотах позволил мне развить высокую скорость. Сон снова грохнулся на землю, когда я смог дотянуться до поверхности на его пути.

— Сокол, уходим! — рявкнул он и разломал какую-то вещицу, похожую на кость.

За спиной Сна выросли черные крылья. Адепт принялся взмахивать ими, постепенно отдаляясь от земли. Вздумал пользоваться демоническими артефактами, презренный? Как будто они тебе помогут!

Я успел вовремя: выстрел из тросомета оказался точен. Болванка обвилась вокруг ноги Сна и приклеилась к тросу, плотно затянувшись. Я активировал моторчик и начал неумолимо приближаться к цели, оторвавшись от земли. Сон потерял управление крыльями тьмы из-за неожиданной ноши. Мы столкнулись в воздухе и полетели вниз. Мне удалось извернуться и упасть на противника сверху, а благодаря удару о землю пробить духовный барьер и воткнуть клинок ему в грудь. Силой Громилы противник не обладал, и тем не менее Сон еще пытался дергаться.

— Лишь по милости знатного ты еще жив. Два пальца правее, и мой клинок пронзил бы твое сердце, — процедил я. — Убери силу и отзови своего подручного. Немедленно! — надавил я лезвием.

— К-ха… Сокол, уходи, — прохрипел Сон.

Адепт попытался опротестовать решение босса, но вскоре смирился и исчез в ночном небе. Фурия сумела попортить ему костюм и нанести пару неприятно выглядящих ран, но и сама серьезно пострадала. Девушка подлетела ко мне и улеглась рядом, кривясь от раздирающей ее боли. Сокол поломал Агате обе руки, ногу и, вероятно, несколько других костей. Мощные же у него удары, раз даже бета поле не справлялось. Как оказалось, напарник Сна тоже способен преподнести сюрприз. Вряд ли альфа, но бета-плюс точно.

До прибытия команды стражей с Лекарем я держал клинок у горла Сна и на всякий случай приклеил его руки к асфальту. Внешность у адепта оказалась вполне заурядной, если не считать мощного, орлиного носа. Сотрудники ДКА, словно издеваясь, вкололи ему снотворное и поместили Сна в сон. Нападение на стража с целью причинения тяжкого вреда каралось довольно сурово. Если бы я его прибил, то уже у меня бы возникли некоторые сложности. Так устроена местная бюрократическая машина. Полдюйма нашлась мирно дрыхнущей дальше по улице. Каким-то образом нападавшие сумели ее обнаружить и обезвредить первой. То ли снег демаскировал, то ли в команде Вечной Тиши также был Сенсор, который себя ничем не обнаружил.

Нам удалось выйти победителями в противостоянии, однако атака могла повториться вновь. Чтобы этого избежать, придется отряду знатного действовать самим.

Горячка боя отпустила меня. И хоть выпитый экстракт плескался в организме, боль от пулевого ранения меня еще долго мучила. Костяной артефактный снаряд прошил тело навылет и затормозился внешней стороной духовного доспеха. Вероятно, не имей я способностей Громилы, валялся бы скрюченным от раздирающей боли и шока. Агате тоже досталось. Конечности висели плетьми, и боль, наверняка, была чудовищной. Даже учитывая терпимость Фурии к ранениям, состояние ее было никудышным.

Нам с ней пришлось ехать в городскую больницу к Лекарю. Приняли без очереди, что радует. Обработали нас с каменным лицом, словно на конвейере. После исцеления мы с Фурией посетили больничную столовую, поскольку после таких повреждений нам требовалось обильное питание. Особенно Агате. Ей также выписали особое лекарство, восполняющее кальций.