Нам с Агатой приходилось спешить, выделывая занятные пируэты. Разок демон выплюнул крупный сгусток разъедающей жидкости в мою сторону, но промахнулся. Твари могли выпускать из себя нечто вроде желудочного сока, который мог проесть даже металл, да и доспеху духа низких рангов приходилось худо. До моих ноздрей донесся знакомый запашок, но я решил поразмышлять о своих догадках в более спокойной обстановке.

В один из моментов, когда я снова с ним сблизился, спрут резко дернулся вперед и выпростал одно из самых длинных своих щупалец. Ему удалось схватить меня за ногу. Ступни сразу поехали, поскольку на подошвах оставались скользкие грани. Сердце на миг пропустило удар, но затем заработало с бешеной силой. Окончить свой путь в пасти мерзкого спрута знатный остро не желал. Лодыжку мою сдавило, словно в железных тисках, доспех прогнулся. К счастью, тонкий конец щупальца не обладал теми же давящими способностями, что его основание, так что барьер проломить он не сумел.

— Мастер!

Меня потащило в сторону монстра, где ждала неминуемая смерть. Я активировал тросомет и натянул струну до предела. Фурия также метнулась прочь. В итоге, словно распятый, я застрял в воздухе между Агатой и держащим меня за ногу спрутом. Тем не менее, преимущество в массе было явно не на нашей стороне, и тяги у Фурии было немного. Я начал приближаться к туше монстра, и в мою сторону уже тянулись другие, более короткие щупальца. Еще секунду, и меня бы сцапали.

В последний момент я сумел сформировать мощные плотные грани со стороны ладони правой руки, изогнуться и со всей силы рубануть по щупальцу, которое на конце было относительно узким. Доспех твари заискрил, но поддался. Мне удалось отсечь плоть.

После чего Фурия сразу отдернула меня в сторону. Спрут издал пронизывающий душу вопль разочарования. Тварь снова ненадолго завязла в моих липких гранях, так что не могла толком преследовать.

— Вниз! — скомандовал я.

— Мастер, вам не…

— Без пререканий! — отрывисто бросил я.

Одержимая смирилась и опустила меня на пирс. Набережная острова была хорошо укреплена, неподалеку виднелся склад. Литая грубая бетонная поверхность под ногами вселяла надежду: такая преграда должна надолго замедлить монстра.

Нога побаливала, но двигаться я мог. Мы сумели выгадать несколько секунд, пока чудище не добралось до берега. Я потратил время с толком: напитал большой участок липкими гранями, а вокруг оставил скользкие ловушки. Затем оказался на краю набережной, зажатый с одной стороны приближающимися щупальцами. Разогнавшись, я прыгнул в сторону воды с парапета и притянул трос. Фурия напрягла свои аннигилирующие силы и потянула нас вверх.

Я обернулся в сторону напирающего монстра. Тут я сделал все, что в моих силах. Дальше твердая поверхность заканчивалась. В теории еще можно было валуны у берега попробовать напитать, однако щупальца находились слишком близко.

Укрепленная набережная показала себя намного лучше, нежели отдельные бетонные конструкции или асфальт. Так просто спрут не мог оторваться от поверхности. Либо ему приходилось ломать бетон, либо лишаться плоти, вырываясь с корнем. Он даже несколько щупалец сам себе оторвал, пытаясь выбраться к такой близкой и такой недосягаемой воде. На набережной монстр, наконец-то, увяз. Спрут ожесточенно отплевывался едкой кислотой, и его удары накрыли одного или двух зазевавшихся адептов.

Плотность огня Стрелков выросла. Я заметил стража с силой телекинетика, что швырялся крупными обломками в монстра.

— Туда! — скомандовал я Фурии.

Агата быстро отнесла меня к диспозиции на земле, где находилось несколько Стрелков.

— Работаем в паре! — хлопнул я по плечу телекинетика.

— Что? — обернулся мужчина с седой аккуратно постриженной бородкой.

— Я накладываю липкие грани, ты швыряешь обломок в демона. Все ясно?

— Попробуем, — согласился тот.

Телекинетик вырывал куски от разрушенных зданий рядом или обломки бетонных плит и, после добавления мной липких граней, отправлял подарки в полет. Довольно быстро монстр обзавелся новыми украшениями. Ему стало тяжеловато поднимать некоторые щупальца и поддерживать свою массивную тушу. Неизвестно, приносили ли наши усилия пользу, но, кто его знает, какая именно соломинка переломит спину верблюду.

В определенный момент Координатор предупредил о массированной атаке. Звено истребителей выпустило по монстру сноп ракет. Я все еще не переставал восхищаться инженерным гением современных простолюдинов, которые смогли разработать достаточно грозное даже по меркам адептов оружие. Взрывы разорвали несколько щупалец, однако отожравшийся спрут все еще активно сопротивлялся. Его кислотные удары периодически находили жертв. А ведь любой адепт ценился на вес золота.

Параллельно я ощущал сгущающееся напряжение на одной из вышек неподалеку. Когда монстр начал сдавать, и большинство щупалец оказалось повреждено, Координатор скомандовал:

— Внимание! Тактическая Головка завершает приготовления к атаке. Летательным аппаратам покинуть зону. Всем стражам рангом ниже гамма покинуть остров, остальным — удалиться минимум на три сотни метров. Сенсорам — доложить о готовности.

Мы рисковать не стали. Я заскользил прочь, а Фурия захватила Полдюйма с ее насеста. Мы отошли на соседний остров и забрались на крышу одного из высоких зданий, откуда открывался отличный вид на зону очистных с издыхающим демоном.

— Три, два, один... выстрел!

Яркая вспышка осветила залив. Уши заложило от громыхания. Проморгавшись, мы увидели зарево объемного взрыва. Волна чуть не сбила нас с крыши, благо, я прицепился липкими гранями на всякий случай. Полдюйма воспарила ввысь, словно лепесток цветка во время порыва ветра, однако я вовремя схватил ее за руку и на всякий случай приклеил к себе. Раздался звон бьющихся стекол и рев автомобильных сигнализаций. Волна прокатилась по всему городу, сорвав снег с крыш и других насиженных мест.

Когда дымка рассеялась, мы увидели останки спрута, который уже почти не шевелился. Большинства щупалец он лишился, а в теле его зияли огромные раны. Демон повержен!

— Люблю запах паленых осьминогов по утрам! — раздался в общем эфире залихватский голос.

— Тактик, просьба не засорять эфир, — проговорил Координатор. — Продолжаем разбирать завалы, Сенсоры ищут пострадавших.

— Я бы тоже хотела помочь, — высказалась Полдюйма, которую я крепко прицепил к своей ладони. — И меня можно уже отпустить. Ударной волны больше не будет.

— Как пожелаешь…

Мы спустились вниз и двинулись обратно в сторону очистных. Некоторые Стрелки продолжали кромсать тушу спрута, дабы быть уверенным в том, что он больше не представляет угрозы. Часть прибывших групп направилась по своим районам патрулирования, несколько героев сбились в кучку, чтобы обсудить произошедшее.

Тактической Головкой оказался средних лет мужчина с легкой небритостью и темным костюмом с огромным оранжевым грибовидным гербом на груди.

— Ба, та самая скользкая троица?! — обрадовался он, завидев нас. — В какой плоскости пребывают ваши отношения? Надеюсь, в горизонтальной?

— Не твое дело, хэй! — грубо откликнулась Маленкова.

— Тактический червь, ты нарываешься… — буркнула Линдстром.

— Ладно-ладно, — пошел он на попятный. — Так это ты приклеил спрута к набережной?

— Именно. Не желаешь в команду к знатному?

— Не-е, с моей силой тяжело работать в команде. Меня применяют только в исключительных случаях. Ладно, еще пересечемся, — махнул он рукой. — Надеюсь в следующий раз увидеть четверничок! Чао!

— Мерзкий червь… — в руке Фурии запылали алые искры.

— Спокойно. Не пришло ли время новых лечебных процедур? — уточнил я.

— Отвратительно! Обсуждайте свои грязные делишки не при мне! — вспыхнула пигалица.

— Нет, я в порядке, мастер!

— Вот как? Жаль… — проговорил я тихо. — Прости, Майя. Ты такая мелкая, что я тебя потерял из виду.