Когда на мне ничего не осталось, я посмотрела королю прямо в глаза. Он не двигался, лишь пристально рассматривал меня, сжав руки в кулаки.

- Теперь вы можете сделать со мной все, что пожелаете нужным, но после этого я уеду домой, - мой голос дрожал, но слова прозвучали твердо, по крайней мере, насколько это было возможным в подобной ситуации.

Король продолжал молчать. Его большие голубые глаза буквально впились в мое тело своим пронзительным изучающим взглядом. Казалось, что монарх уже ничего не ответит, а я просто умру от стыда.

Пауза затянулась до неприличного долго. Король поднялся на ноги и медленно подошел ко мне. Его хмурый взгляд заставлял мороз бегать по коже. Его Величество будто смотрел мне в самую душу, на ментальном уровне выворачивая ее наизнанку. Я боялась. Этот страх был необъясним, я даже не знала его причин, просто в один миг стало до ужаса страшно.

Король нависал надо мною, словно настоящая скала. Моя макушка едва ли доставала до подбородка короля, а его сильные руки без усилий могут меня сдавить так, что я просто задохнусь.

Монарх взял меня за подбородок и заглянул в мои глаза. Я тихо сглотнула и постаралась сдержаться, чтобы слезы не скользнули по щекам. Эти слезы были лишь последствием моей беспомощности, моей безоружности. Я ничего не могла сделать, лишь отдать свое тело, чтобы удовлетворить плотскую похоть короля.

Монарх отпустил мой подбородок и нагнулся, чтобы поднять плащ. Я перестала даже дышать от сильного перенапряжения. Мое сердце болезненно забилось о грудную клетку, от чего стало невыносимо больно.

Его Величество расправил мой плащ и накинул мне на плечи, а затем укутал, как укутывают родители своего маленького ребенка: с бережностью.

- Я не хочу так, - охрипшим голосом тихо произнес мужчина.

Я непонимающе посмотрела на него.

- Твое желание должно быть вызвано не принуждением.

- Но ведь, вы… - я не сумела произнести свою мысль до конца, в голове творился настоящий беспорядок.

- Я не знал, как поступить, чтобы ты осталась здесь, - резко проговорил король и отвернулся от меня. – Я привык получать то, что хочу без препятствий.

- Но вы можете заполучить любую женщину, - я немного оживилась, надеясь на призрачное снисхождение монарха.

- Мне нужна ты, - мужчина обернулся и крепко схватил меня за плечи, былой страх вернулся.

- Я хочу домой, - единственное, что мне удалось сказать.

- Ты останешься здесь, это приказ. Надеюсь, ты знаешь, что бывает, когда не выполняют королевского приказа?

Я кивнула и ощутила, как по щекам прокатились слезы. Серьезный взгляд короля внезапно смягчился. В нем словно жили две сущности: королевская и его настоящая. Эмоции на лице короля могли смениться в любую секунду, что заставляло человека запутаться окончательно. Я была будто бабочкой, которую монарх умело, опутал паутиной.

- На три месяца, - добавил он. – Если за три месяца я не расположу тебя к себе, то ты вернешься домой.

- Вы не отнимите папиных земель? – всхлипывая, спросила я.

- Нет.

Я плотнее укуталась в плащ, будто он мог меня защитить от короля.

Мужчина тяжело вздохнул и протянул ко мне руку, я тут же отстранилась.

- Не бойся, - тихо проговорил он и большим пальцем смахнул с моих щек слезы.

Это было начало конца. Пробыть при королевском дворе целых три месяца – жестокая участь. Я не готовила себя к тому, что на столь долгий срок буду оторвана от родной земли, но выхода иного не было. Мне пришлось принять правила игры короля, хотела я того или нет.

Часть 10

- Ариадна, ты действительно на это пойдёшь? - в изумление спросил меня отец.

- Да, - твердо ответила я. - Это всего лишь три месяца. Тем более, здесь Элен, так что, я не пропаду.

Папа досадливо покачал головой. В его черных глазах отражалась печаль из-за того, что всё складывается подобным образом.

Мы стояли у ворот, и родитель вот-вот должен будет отправиться домой. Конечно же, я боялась оставаться одна в чужих краях, зная, что здесь у меня совершенно нет защиты. Но я упорно убеждала себя в том, что это лишь временные трудности, с которыми я обязана справиться.

- Я буду писать письма. Скажи маме, чтобы не переживала и передай привет Мэгги и Анне.

Папа крепко меня обнял, и я едва смогла сдержаться, чтобы не заплакать.

- Если что-то произойдет, уезжай из этого места, хорошо? - отец с серьезным видом посмотрел на меня. – За это время я понял, что достаток не так уж и важен для меня.

- Хорошо.

Родитель взобрался на лошадь и стремительно помчался вдаль, оставляя меня одну.

Слишком долго я не смогла находиться на холоде, поэтому побрела в замок. Что же, видимо, с этого момента я и вступаю во взрослую жизнь, где мне придется защищаться самой.

На входе меня встретила пожилая женщина с тростью, что была украшена самоцветами. Светлые волосы незнакомки были заплетены в высокую и тугую прическу.

- Это ты южная девушка, покорившая нашего господина? - спросила женщина без тени добродушия.

- Наверное, - пожимаю плечами.

- Мне велено устроить тебя в замке, следуй за мной и не отставай.

Я послушно поплелась вслед за женщиной.

- Меня зовут Варда. Я отвечаю за гарем Его Величества. У него ровно пятьдесят девушек из всех уголков государства. Есть три фаворитки, тебя определили как четвертую, - быстро говорила Варда, пока мы поднимались по лестнице.

- Как это возможно? Как я могу быть фавориткой?

Женщина остановилась и удивленно посмотрела на меня.

- Ты не рада?

- Нет, - честно призналась я.

- Еще слишком юная, чтобы понимать свою удачу.

Мы продолжили наш путь.

- Фаворитки живут в отдельных покоях. Тебе будет предоставлена одна служанка. По замку не бродить, и выполнять все, что тебе прикажут. Ясно?

- Да.

- За неповиновения будут ожидать наказания.

Миновав лестницу, мы оказались в длинном коридоре. В самом его конце и находились мои новые покои, в которых прислуга активно наводила порядок и растапливала камин.

- Вот здесь ты и будешь жить, - заявила Варда. - Когда король пожелает тебя видеть, я приду за тобой. Одежда будет чуть позже. К тебе придет швея, чтобы снять мерки.

- Простите, вы, должно быть, знаете мою сестру. Ее зовут Элен, она тоже с Юга.

Женщина на миг задумалась.

- Ах, да! Есть у нас такая. Боги явно захотели поиздеваться надо мной, раз мне попалась эта девушка с ужасным характером.

- Мне бы хотелось с ней увидеться.

- Нет, - Варда сурово на меня посмотрела. - Она наказана за свое плохое поведение. Так что, это пока невозможно. Все я пойду, а ты обживайся здесь, - последнюю ее фразу, я едва смогла понять так, как акцент был уж слишком заметным.

Варда покинула мои покои вместе с прислугой. Со мной осталась лишь одна служанка с россыпью веснушек на круглом личике.

- Я Дара, госпожа, - девушка была старше меня года на три.

Она была очень худой, от чего создавалось впечатление, что голубые глаза слишком велики для лица Дары.

- Я Ариадна. Вижу, ты хорошо знаешь общий язык.

- Покойный отец научил, - служанка улыбнулась мне.

- Ясно.

Я осмотрелась по сторонам и присела на постель.

- Желаете что-нибудь?

- Нет, лучше расскажи мне, пожалуйста, о местных порядках. Полагаю, раз у короля столько наложниц, то интриг этот замок уже наведался.

Дара плотно закрыла дверь и подошла ко мне. Она была чем-то напугана, я это поняла по ее глазам.

- Ты можешь меня не бояться, - поспешила добавить я.

Девушка закатила рукава своей серой сорочки и показала мне руки. От увиденного я пришла в настоящий ужас. Молочно белая кожа была изуродована глубокими шрамами. Они тонкими нитями доходили до самых изгибов локтей.

- Кто это сделал? - в ужасе спросила я, осторожно беря Дару за руки.

- Ровена, - тихо проговорила служанка.

- Кто это?

- Главная фаворитка Его Величества. Она прибыла сюда из Западных земель. Некоторое время я была ее служанкой, но затем она пожелала другую. Вы должны быть предупреждены, госпожа. Она очень жестокая и уже на протяжении нескольких лет остается самой частой гостьей королевской постели.