- Ваше Величество, неужели недуг уже не исцелить? - дрожащим голосом спросила я.

- Леонард сделал всё, чтобы мне помочь, но ничего уже не исправить. Да и не хочу я этого, моё место рядом с близкими.

- Мне так жаль, что мы не встретились раньше, - на глазах невольно выступили слезы.

- Не жалей ни о чем, моя дорогая, - королева нежно улыбнулась. - Я рада, что успела сказать тебе всё что хотела. Теперь мне хочется немного отдохнуть, - женщина вздохнула.

- Да, конечно, я не стану вас беспокоить, - я тихо встала со стула и практически беззвучно вышла в коридор.

На душе у меня образовался такой горький осадок, что даже дышать стало немного больно.

Почему жизнь настолько бывает несправедливой? Почему люди, которые не сделали ничего пологого, должны страдать, мучиться из-за болезни? Боги слишком жестоки к несчастным людям и слишком благосклонны к грешникам.

Образ королевы никак не покидал моей памяти. Я чувствовала перед ней какую-то вину. Она законная жена короля, а я спала с монархом, будучи ему ни кем. Я понимала, что это глупо, но совесть говорила обратное. В который раз я убеждалась в том, что жить при дворе - не самая простая задача. Но как бы там ни было, а Леонарда я не брошу в этом змеином гнезде. Он часто меня спасал, теперь пришла и моя очередь.

Вечером Леонард послал за мной Варду. Когда она меня увидела, то была немного удивлена.

- Не думала, что тебе хватит отваги вернуться сюда, - произнесла женщина, когда мы шли в королевские покои.

- Неужели я выгляжу настолько слабой?

- Нет, скорей неиспорченной, - Варда открыла мне двери.

Леонард стоял у камина и с задумчивым взглядом наблюдал за огнём.

- Добрый вечер, - тихо произнесла я.

- Здравствуй, - король улыбнулся и подошел ко мне. - Надеюсь, тебя встретили достойно?

- Да, Дара была рада меня видеть.

Леонард страстно меня поцеловал, и все дальнейшие события произошли сами собой. Уже в следующий миг, мы лежали в постели и пытались прийти в себя, после длительного любовного соития, что в этот раз принес мне больше удовольствие, нежели в прошлый.

Леонард крепко держал меня в своих объятиях, а я все еще удивлялась этой странной и совсем новой особенности моего тела, которое безоговорочно откликалось и принимало ласки короля.

Моя голова покоилась на крепкой груди Леонарда. Вокруг нас медленно плыла тишина. Я вслушивалась в размеренные удары сердце короля и водила кончиками пальцев по шрамам.

Мы были в отдельном тихом мире, где нет никого и ничего, кроме нас. Я бы не прочь остаться в этом мирке навечно, но реальность ворвалась совсем неожиданно.

- Варда жалуется на твою сестру, - заявил Леонард, перебирая в пальцах локоны моих волос.

- Отпусти ее домой, - спокойно произнесла я. - Она здесь лишь страдает, а я этого не хочу.

- Мой южный цветок, - Леонард поцеловал меня в макушку и встал выпить воды. - Почему ты так добра с ней?

- Потому, что иначе не умею, - я пожала плечами.

- Нельзя быть безгранично доброй, это слабость, а слабости губят человека.

- Хочешь сказать, что у тебя нет слабостей? - я села на постель и укрылась одеялом.

- Есть, - улыбаясь, ответил Леонард, - но она рядом со мной и я спокоен за нее, - он подошел ко мне и сел рядом. - Завтра же я отправлю Элен домой, можешь, не беспокоится.

- Спасибо тебе, - я поцеловала Леонарда.

- Я готов ради тебя на всё, только не причиняй мне боль, как остальные, - в его глазах виднелась настоящая мольба, которую я не могла не исполнить.

Часть 32

Королева умерла. Об этом стало известно сразу после того, как Элен отправили домой. Сестра возмутилась этому, но ничего уже исправить было нельзя, ее увезли из королевского замка.

Прошло совсем немного времени, как Варда пришла в покои короля и принесла эту страшную весть. Я никогда не забуду того выражения лица, что было у Леонарда в тот момент.

Когда пришла Варда, он уже сидел за столом и читал письма. Этим утром ему пришла целая гора различных посланий, но Леонард и половины не успел прочесть. Я уже была одета и мы вместе собирались позавтракать.

Женщина вошла в покои и тут же всё рассказала. Король вначале встал на ноги, затем услышав эту страшную новость, резко сел, словно невидимые силы подкосили его.

Мы втроем молчали, затем я осторожно сопроводили Варду в коридор, и вернулась к Леонарду. Он сидел неподвижно, прижав кулак к губам, его взгляд был сосредоточен на одной точке.

По сути, я не могла до конца понять отношений короля и королевы. Мне казалось, что Леонард совершенно легко смерился с тем, что его супруга скоро умрет. Это ужасно и неправильно. Теперь он пребывал в глубокой печали, что стала для меня абсолютно неожиданной. Я поняла, что Леонард не до конца был со мной честен. Иногда мне казалось, что все свои переживания он держит в себе, от чего порой сильно страдает. Конечно, ведь король всех Четырех сторон должен быть сильным и непоколебимым, но разве это правильное решение? Впрочем, не имея близких людей, сложно кому-либо доверить свои мысли.

Я присела на колени рядом с Леонардом и взяла его ладонь в свою руку. Я никогда не умела утешать, но мне отчаянно хотелось сделать хоть что-то, только бы ему стало легче.

В тишине мы просидели достаточно долго. Леонард практически не шевелился, но этого не требовалось, глаза целиком передавали состояние его души. В них отчетливо была заметна тоска и столько мыслей, которые не давали монарху покоя. Я боялась, что он не откроется мне. Нет, я не требовала этого, но прекрасно знала, как после этого становится легко. Когда я излила всю свою душу Мэгги, я будто переродилась и набралась новых сил.

- Все вокруг убеждены, что я не любил королеву, - внезапно заговорил Леонард.

Я подняла свой взгляд на него, по-прежнему крепко сжимая ладонь.

- Это было совсем не так, - он горько улыбнулся. - Она была той женщиной, которую нужно оберегать и я это делал. Никто не сможет понять человека, который пережил гибель свои троих детей и гибель еще одного не родившегося, - голос Леонарда дрогнул.

Я сидела тихо, чтобы не спугнуть его поток мыслей, что так долго пожирали короля изнутри.

- Я хотел бы, чтобы наши отношения остались такими же, как прежде, но общее горе, нас разделило. Ровена - скверная и неуправляемая женщина, но она помогла мне в самый трудный период. Если бы кто-то знал, насколько сложно делать вид, что с тобой всё в порядке. Я знал, что Мире куда сложнее, нежели мне. А когда стало известно про ее болезнь, я вовсе был выбит из колеи. Я приглашал самых знаменитых лекарей, но ничего не помогло. Я испытывал перед ней вину, которую так и не смог ее искупить, - Леонард спрятал свое лицо в ладонях. - Я ничтожество, которое ни на что не способен.

- Не говори так о себе, - тихо проговорила я.

- Я свел наше общение до минимума. Мне не хватало сил смотреть ей в глаза и понимать, что я ничего не дал этому человеку, кроме боли.

- Она не держала на тебя зла, - я встала с колен и крепко обняла Леонарда.

Под всем этим устрашающим и волевым обликом кроется израненная душа. Никакой престол и никакая роскошь не сделает человека счастливым, если он испытывает душевные муки.

- Боги задолго до нашего рождения уже определили судьбу, - продолжила я. - Не всё находится в нашей власти.

- И это лишь удручает, - Леонард крепко ухватился за меня, будто я была той соломинкой, что удерживала его наплаву. - Я благодарен тебе за то, что ты есть у меня.

***

Церемония похорон готовилась достаточно тщательно и под постоянным контролем короля.

В то время, пока я старалась поддерживать Леонарда и разделяла с ним его скорбь, все вокруг ликовали. Отныне место королевы стало вакантным, и каждая наложница пребывала в настоящем экстазе. Мне от этого было просто противно. Как можно ликовать, когда человек умер? Как можно улыбаться во время траура? Что это вообще за воспитание? Я была возмущена подобным поведением, но ничего не могла сделать, чтобы хоть одна из всех девушек поняла, насколько сейчас неуместно веселье.