- Рагнар! – застонал мужчина. – Он нанял меня.

- Кто ещё с ним?

- Я не знаю.

Я вонзил в его колено крупный нож.

- Говори!!!

- Весь Малый Совет, кроме, - узник тяжело дышал и одновременно начал плакать. – Кроме женщины, которая заведует гаремом. На вашу жену готовят очередной заговор. Её хотят убить, чтобы она не дала наследника.

Я попятился назад и выронил из рук нож. Всё это время меня окружали одни предатели.

- Ты убил Алесандра по приказу?

- Нет, - сквозь плач ответил преступник. – Мы должны были убить королеву.

Больше я слышать этого не желал. Всё, что нужно было узнать, я узнал.

- Сожгите его, - приказал я охране и покинул камеры.

Я стремительным шагом направился к себе в кабинет. Ариадны в нем не оказалось. Я прошёл в наши покои, там ее тоже не было. Сердце вмиг начало учащённо биться. Я зашёл в отдельные покои Ариадны и застал служанку, которая вытирала окровавленный нос и сильно плакала.

- Что произошло? – спросил я, осматривая спальню.

- Ее Величество, - прошептала служанка, всхлипывая. – Ворвались люди в чёрном и забрали её.

Это были люди Рагнара. Моё дыхание сбилось, а всем телом овладела дрожь. Этот паршивец знал, что Ариадна отыщет вожака. Знал, что я захочу разобраться с ним сам. Он предугадал каждый наш шаг. Если Ариадна погибнет, то его сын станет фактическим наследником, а я лишусь короны.

Плевал я на престол, плевал я на законы. Рагнар хочет кровопролития, он его получит. Я вышел из покоев и созвал несколько отрядов личной охраны и шпионов. Пришло время вычистить этот проклятый замок от предателей.

Часть 47

Я в сопровождении своих воинов, которые всегда оставались, мне верны при любых обстоятельствах, отправился в замок Рагнара. Он находился в восточной части города и совсем чуть-чуть уступал в своем величии моему жилищу. В нем еще с древних времен жила династия Квортов, к которой и относился советник. Рагнар несомненно ждет меня на своей территории.

Не смотря на то, что он умело смог схватить меня за самые болезненные ниточки моей души, я старался сохранять чистый разум и покой.

- Эдвин! - позвала я главнокомандующего шпионов.

Через несколько мгновений Эдвин на своей кобыле подъехал ко мне.

- Милорд?

- Возьми нескольких человек, и постарайтесь проникнуть в замок Рагнара с черного хода.

- Будет сделано. Еще приказы?

- Найдите ребенка. Мальчик лет шестнадцати. Он – ваша главная цель. Встретимся уже в замке.

- Убить мальца?

- Нет, я отдам приказ об этом чуть позже.

- Слушаюсь.

Пронизывающий ветер больнно хлестал по лицу и заставлял глаза постоянно слезиться. Но я практически ничего не чувствовал. Все мои мысли были сосредоточены лишь на Ариадне. Боги проявят крайнюю степень жестокости, если отнимут у меня последний луч света, последний шанс переродиться и забыть обо всех ужасах прошлого.

Нет, я решительно не допущу подобного. Сейчас я вершу судьбу и пусть силы Адэйра прибудут со мной до победного конца.

Вскоре на горизонте появился замок Рагнара. Час мести неумолимо приближался, и это грело моё сердце. Весь наш отряд остановилась на небольшом холме, с которого открывался хороший вид на замок.

- Чрезмерно тихо, - прошептал я сам себе, подозрительно всматриваясь вдаль.

Рагнар слишком предусмотрительный человек, чтобы дать нам вот так проникнуть в его дом. Подобное безрассудство не в его характере.

Как только эта мысль зародилась в моей голове, из тьмы на нас напали воины советника. Это не стало слишком большой неожиданностью, от чего мы дали достойный отпор с первых же секунд. Я сносил головы всем своим противникам, никому не оставляя шанса на помилование.

Если Рагнар хотел разбудить во мне зверя, то я с превеликим удовольствием это покажу ему. Но последствия подобного, будут слишком жестокими и беспощадными.

Победа была быстрой и блестящей. Наш отряд стремительно направился в замок, оставляя убитых далеко позади. Передовая охрана выбила центральные двери, и я прямо на лошади въехал внутрь. Вокруг сгущалась тьма, и это заставило всех нас остановиться. Куда идти? Где его искать? Я внимательно осмотрелся вокруг и заметил небольшую полоску желтого света вдали, что освещала собой каменный пол. Мы двинулись туда.

Свет на миг ослепил меня, но я быстро пришел в себя. Рагнар стоял в центре залы овальной формы. На нем блестела добротная кольчуга, а на поясе виднелись ножны с мечом. Он боялся меня от того и надела на себя всё это. Позади бывшего советника стояли воины, двое из них держали под руки измученную Ариадну. Моё сердце болезненно сжалось, когда я увидел ее, но показать свои чувства не решился. Сейчас как никогда важно оставаться спокойным.

- Итак, - холодно проговорил я, вставая с лошади. - Змея, пригретая на моей груди, решила отблагодарить своим ядом?

- Едва ли, змея станет растрачивать свой драгоценный яд на кроликов. Она просто задушит их, - Рагнар улыбнулся, наслаждаясь своей властью над ситуацией.

- Стало быть, тебе нужна корона? - процедил я сквозь зубы, сжимая руки в кулаки.

- Верно, - он отвратительно засмеялся. - Но вот не задача, пока твоя шлюха беременна, я не могу получить корону и полноправно занять трон.

Я сделал резкий шаг вперед и в этот миг к горлу Ариадны один из стражников поднес кинжал.

- Не так быстро, - проговорил Рагнар.

- Я уже жду того часа, когда смогу вонзить меч в твое отравленное сердце.

- Не хочу вас огорчать, Ваше Величество, - иронично произнес предатель. - Но я неприкосновенен. Пока жив мой ребенок, у меня есть защита. Если вы убьёт меня, вас ждет плаха и позор.

- Я законы знаю не хуже твоего.

- Не сомневаюсь. Вы ведь не желаете обречь себя на гнев собственного народа? - Рагнар, - жестко обратился я.

 - Как ты думаешь, что сделает народ с тобой, когда узнает, что ты лишил его чистокровного наследника, которого так долго ждали? Что сделает с тобой народ, если ты убьешь его королеву? – с каждым новым словом мой голос становился всё громче.

Лицо советника исказила маска гнева.

- Довольно слов, - прорычал Рагнар. - Ты здесь, чтобы увидеть, как я убью твою шлюху. Как ты себя чувствуешь? Теперь Леонард сам. Тебе предали все даже Малый Совет, - советник не мог скрыть своего ликования. - Ты настолько ничтожен, что никто не хочет иметь с тобой дела. Должно быть, такое положение вещей для монарха хуже смерти.

- Все готово, - тихо прошептал мне на ухо один из воинов.

- Рагнар, твоя главная проблема всегда была в том, что ты слишком уверен в своих силах, - спокойно произнес я. - Такая уверенность может не заметно подвести к краю, а сзади непременно найдутся те, кто сбросит тебя с этого края.

В зал вошли мои люди с мальчишкой советника. Рагнар пришел в бешенство, от чего все его тело начало бить крупная дрожь. Я ничего больше не ответил, да и говорить уже не о чем и незачем. Ребенок был не виноват в грехах отца, но иначе я поступить не мог.

Отдав приказ своим людям, они убили мальчика. Рагнар издал истошный вопль. К сожалению, в войне никто не может быть в полной безопасности. Для смерти мы все ровны.

- Я милосерден, но лишь временно, - спокойно проговорил я.

- Убейте эту шлюху!!! - вскричал он своим воинам, но они остались стоять неподвижно. - Убейте!!!

- Не пытайся, - проговорил я. - Они тебя не станут слушать, как бы громко ты не кричал.

Рагнар одарил меня взглядом полным ненависти и гнева.

- Когда я казнил одного из твоих людей, перед смертью он мне сказал, что Малый Совет с тобой в сговоре. Тогда я и понял, что мой план сработал даже еще лучше, чем предполагалось. Советник был сбит с толку. - Члены Совета давно поклялись на крови защищать меня. Они вели двойную игру по моему приказу. И пока ты был опьянен близкой победой, Совет почти всех твоих людей переманил на мою сторону.

Рагнар закричал точно безумец и, вынув меч, бросился в мою сторону. Он даже не успел коснуться меня, как мои люди тут же заколи его. Тело советника упала прямо у моих ног. Темные глаза заволокла пелена.