Еще несколько мгновений я стояла и не могла понять, что это только что было? Король попыталась проявить знак внимания ко мне? Признаться, он был похож на робкого мальчишку, когда вручал мне украшение.

Вернувшись к себе, уснуть у меня больше не получилось.

***

Ближе к обеду ко мне пришла Варда. Она была всё такой же хмурой и сердитой, как и в день нашей первой встречи.

- Его Величество просил взять у тебя письмо, - проговорила женщина, стоя на пороге.

- Да, - я взяла свое письмо со стола и протянула Варде.

- Родителям? – спросила она.

- Верно.

Женщина уже было собралась уходить, но затем внезапно остановилась и посмотрела на меня.

- Чуть не забыла. Королева желает тебя видеть сегодня вечером в своих покоях.

- Зачем? – я тут же насторожилась.

- Что это еще за вопросы? – возмутилась Варда. – Выполняй, что тебе велено, иначе получишь наказание.

Женщина ушла прочь, а я лишь обменялась с Дарой встревоженным взглядом. Чего может хотеть женщина, чей муж совсем недавно подарил мне кольцо?

Часть 18

Чего могла хотеть от меня королева? Чего вообще жаждет женщина, чей муж имеет целый горем молодых девушек? Ответа на эти вопросы я не знала.

Дара пыталась меня успокоить, уверяя, что Ее Величество с большим и добрым сердцем и за ней нет никакого тяжелого греха. От этого мне становилось лишь еще хуже. Как я буду смотреть ей в глаза? Что говорить? Хоть я и не испытывала никаких нежных чувств к королю, но от стыда никак не могла избавиться.

Какой бы доброй не была эта женщина, но я уверена, что отнюдь она так же лояльна к наложницам монарха. Я бы во всяком случаи была непреклонна в этом столь интимном вопросе.

Вечером за мной пришла Варда и провела к королеве. Я нервничала, ведь могло произойти все что угодно. Где слишком много женщин, там непременно живет беда. Конечно, после встречи с Ровеной казалось бы, что мне бояться нечего, но я все равно испытывала страх. В замке я оказалась самой не желаемой персоной, как для собственной сестры, так и для прочего окружения. Почему здесь царит такая несправедливость? Я не веду усердную борьбу за внимание и любовь короля. Мне всего лишь хочется вновь вернуться к себе домой и забыть обо всем этом. Монарх сам ко мне приходит. Кто я такая, чтобы выгонять его или не отвечать на вопросы? Полагаю, на подобную вольность способен лишь сумасшедший.

- Проходи, - произнесла Варда, взглядом указывая на дверь.

Собравшись с мыслями, я вошла внутрь. В нос тут же ударил сладковатый аромат благоуханий. Мне этот запах пришелся по вкусу.

Ее Величество сидела у мраморного камина и читала книгу. Светлые волосы женщины были распущенны и легкой волной спускались до самых лопаток. Про себя я тут же отметила, что королеве значительно лучше с распущенными волосами, нежели с высокой прической.

Женщина была очень красивой. Боги не пожалели сил, раз наградили таким щедрым даром. Она была статной, как и все северные жительницы, но в королеве присутствовала еще одна черта, которая мне показалась отличительной. Некая ранимость во взгляде и даже в осанке. Таких женщин хочется защищать. Заметив это, я мгновенно поняла, что королева ничего дурного мне не сделает.

- Добрый вечер, - произнесла я, кланяясь.

Королева отложила книгу в сторону и поднялась на ноги. Она оказалась невысокого роста, всего лишь чуть выше меня самой.

- Добрый, - женщина улыбнулась.

Ее улыбка была добродушной и очень красивой. Я смело могла заявить, что королева настоящая Богиня. Никогда я еще не видела, столь прекрасных людей.

- Проходи, - она жестом указал на стол, на котором стояло серебряное блюдо с фруктами и прочими лакомствами.

Я села за стол, королева расположилась напротив. На некоторое время между нами повисла пауза.

- Можешь поесть, здесь фрукты со всех Четырех сторон.

- К сожалению, я уже поужинала, - я виновато пожала плечами.

- Что же, ничего страшного. Знаешь, ты первая южанка, которою я вижу в своей жизни.

- В самом деле? - я удивилась.

- Да. Правда, я представляла вас иначе. Более худыми и загорелыми. Но ты оказалась лучше моих представлений.

- Благодарю.

- Можешь меня не бояться. Я дурного тебе не сделаю. Просто, в замке мне даже поговорить не с кем, - королева несколько тяжело вздохнула.

- Как такое возможно? Здесь ведь столько людей, - я не могла поверить в то, что не нашлось ни одного человека, с которым королева бы могла поговорить.

- Прислуга меня боится, а женщины моего мужа призирают.

- За что же вас призирать? - моему удивлению не был границ.

- Как же? Главная конкурентка любой наложницы, - женщина невесело улыбнулась. - Тебя я заметила еще на своих именинах. Ты мне показалась весьма неплохой девушкой, во всяком случаи, лучше всех любовниц моего мужа.

- Я не любовница короля. Я здесь всего лишь на три месяца. Затем вернусь домой.

- Правда? - видимо королева ничего не знала об этом.

- Да, - подтвердила я.

- Вернешься на Юг?

- Конечно.

- Я тоже всегда хотела побывать в этих удивительных землях. Уверена, они бы мне понравились.

- Так сделайте это. Вы ведь королева, уверена, вам не откажут в такой маленькой просьбе.

- Ты еще совсем ребенок, - королева вновь улыбнулась.

- Ваш общий язык превосходен, на Юге вас поймут. Других преград я не вижу.

- Боюсь, у меня их предостаточно. Королева, которая неспособна выносить наследника не имеет права на капризы или обычные просьбы.

Я не могла больше себя сдерживать. Поднявшись со своего места, я подошла к королеве и обняла ее. Она позвала меня к себе, чтобы просто поговорить. Похоже, в этом замке действительно нет человека, с которым королева могла бы говорить по душам. Она одинока здесь, как и я. Безусловно, мне льстило, что Ее Величество разглядела во мне хорошую собеседницу, но неужели она не заслуживает большего? Обычного внимания или сострадание? Неужели сейчас эта великая роскошь?

- Я верю, что вы обязательно побываете в наших краях.

- Нет, - женщина отрицательно покачала головой и отстранилась от меня.

- Почему же?

- Ты похожа на мою младшую сестру, - внезапно проговорила королева.

Я взяла стул и села рядом.

- Где она сейчас?

- Умерла.

- Мне очень жаль, - я пожалела, что задала этот вопрос.

- Да и мне недолго осталось.

Слова королевы повергли меня в глубокий шок.

- Что же вы такое говорите?

- Это правда. Недуг погубил всю мою семью, теперь и до меня добрался.

- Так нужно звать лекарей.

- Нет, я не хочу. Моя семья ждет моего прихода. Здесь мне быть незачем.

- Его Величество знает об этом?

- Нет, но и ты не говори.

- Как прикажете.

- Я бы хотела тебя попросить кое о чем.

- Все что угодно.

- Мне бы хотелось иногда проводить вечера в твоей компании, чтобы ты рассказывала о своем удивительном крае.

- Конечно, вы можете положиться на меня, - я ободряюще улыбнулась. - Я знаю много интересных рассказов, вам понравится.

- Вот и славно. Я знала, что не ошиблась в тебе. Уже, наверное, поздно, ступай к себе.

- Спокойной ночи, миледи, - я поклонилась и поспешила покинуть королевские покои.

В коридоре меня внезапно встретил мужчина, которого я видела на балу. Он все время стоял позади Ровены.

- Потерялись? - мужчина изучающе на меня смотрел и что-то меня в его взгляде смутило.

- Нет, - ответила я. - С вашего позволения, я отправлюсь к себе.

- Конечно, только помните, свое место в этом замке. Главная фаворитка не будет долго терпеть обид.

- Пусть не терпит, - бросила напоследок я.

Что же, видимо этот человек, который одет во всё чёрное и похож на старого ворона на стороне Ровены. Пусть так, я все равно не дам себя в обиду, кем бы этот мужчина, не оказался.

Часть 19

Сегодня на Севере я впервые увидела солнце. Правда, оно оказалось не таким ярким, как на Юге, но я все же была рада его появлению. С его неожиданным приходом, столица как-то преобразилась и не казалась уже такой угрюмой.