Я отказывалась сдаваться без боя за измученную душу короля. Не знаю, откуда во мне взялось это упорство и сила, но отступать я попросту не имела права. За всеми этими доспехами, грозным видом и строгим взглядом кроется всё тот же маленький мальчик, над которым издевался отец. Он не научил сына любви и ласки, внушал лишь жестокость и отрицание каких-либо чувств. Жизнь Леонарда была полна трагедий, что не прошли для него бесследно.

По словам разведчиков, враг практически восстановился после битвы и вскоре нападет снова. Леонард твердо решил отдать себя в качестве жертвы, с чем я была абсолютно не согласна. Несколько долгих и бессонных ночей, я отчаянно пыталась найти выход, чтобы спасти Леонарда. Идея пришла достаточно быстро, но она была слишком жестока в отношении короля. Я даже боялась ее произнести, но в конечном итоге нашла для этого в себе силы.

Когда Леонард вернулся с военного собрания, я терпеливо его ожидала, чтобы поговорить. Он, тяжело вздохнув, сел за свой стол и невидящим взглядом смотрел себе под ноги.

Я не знала, как следует начать этот непростой разговор. С того момента, как мы увидели тело несчастного ребенка, между нами резко пролегла огромная пропасть.

- Леонард, нам нужно поговорить, - спокойно произнесла я, садясь у его ног, чтобы лучше видеть его лицо.

- О чем? – бесстрастно спросил он, не поднимая на меня своих глаз.

- Я не стану лукавить, мне не понять силу твоей скорби. Утешения здесь уже напрасны, но я сильно переживаю за тебя. Мне больно видеть тебя таким.

- Тогда не смотри, - раздражено ответил Леонард.

Я готовила себя к тому, что поговорить с ним будет достаточно непросто, поэтому не заостряла внимания на его раздражительности.

- Просто, я хочу сказать, что сейчас ты здесь, а не в замке. Твои воины нуждаются в тебе, ты должен довести начатое дело до конца, а после этого расправиться с теми, кто так жестоко погубил твоего ребенка.

Лишь от одного упоминания о малыше, Леонард содрогнулся, но взгляд по-прежнему был прикован к земле.

- Знаю, - пробормотал король. – Именно поэтому, я еще здесь, но вскоре я отправлюсь к барону, и с варварами будет покончено.

- Про барона я с тобой и хотела поговорить, - осторожно продолжала я.

- Я слушаю, - несколько отрешенно произнес Леонард.

- Какая именно душа интересует этого барона?

- Исключительно королевской крови, - тут же ответил монарх.

- Послушай меня, - я взяла его лицо в свои ладони и внимательно посмотрела в глаза. – Тебе не нужно отдавать свою душу.

- Мы не сможем выстоять в следующем бою, - Леонард убрал от себя мои руки и встал на ноги.

- Я понимаю, поэтому, хочу сказать, что лучше было бы отдать барону твоего убитого сына, - последние слова я произнесла неуверенно и тихо.

Леонард обернулся, и одарила меня гневным взглядом, от которого перехватило дыхание.

- Ты в своем уме, женщина? – прорычал он.

Я постаралась оставаться спокойной и не позволить страху овладеть разумом.

- Послушай меня, - продолжила я. – Ребенку уже не помочь. Как бы жестоко это не звучало, но такова, правда. Пока он не погребен, душа еще покоится в теле. Он твой ребенок, а значит, королевской крови. Он сможет тебе помочь.

- Я не трус! Я не стану прятаться за своим бедным ребёнком! – Леонард кричал настолько сильно, что на его лбу вздулась жила.

- Не горячись, - я поднялась с земли. – Посуди сам, ты король и с твоим уходом в стране начнутся беспорядки. Алесандр не хочет быть королем, и ты это знаешь. Да, ты спасешь людей от варваров, но не убережешь, от конфликтов, что разорвут Четыре стороны на части. Получается, что твоя жертва станет напрасной.

Леонард принялся расхаживать по шатру. По его выражению лица было сложно что-то понять, но мои слова явно заставили задуматься.

- Хорошо, - после долгого молчания произнес он. – В твоих словах есть толк.

- Пойми, я не хочу, чтобы ты страдал, но пусть твой сын поможет тебе.

- Как я и сам об этом не подумал? – Леонард устало потер свои глаза. – Прости, что был с тобой резок.

- Всё в порядке, я не сержусь на тебя.

***

Наутро я проснулась от непонятного мне шума. В постели Леонарда я не обнаружила, от чего тут же начала переживать. Одевшись, я вышла из шатра и удивилась тому, что увидела.

В общем потоке солдат на лошадях цвета золота, шли всадники в светлых плащах. Головы были покрыты капюшоном, и мне не очень-то хотелось видеть, что скрывается за ними. Эти загадочные всадники значительно превышали в размерах простых солдат. Где-то в самом начале строя были слышны звуки барабанов.

Рядом со мной возник Леонард. Он уже был целиком собран и вооружен.

- Кто эти люди? – спросила я.

- Это и есть помощь Степного барона, они пожаловали сюда ночью, через несколько часов, после того как я отправил, - Леонард осекся, не в силах закончить предложение и упомянуть своего ребенка.

- Они немного пугают, - я скрестила руки на груди.

- А что ты скажешь на это? – Леонард указал в небо.

Я подняла голову вверх и увидела огромных птиц, такого же окраса, что и лошади прибывших солдат. Существа кружили в поднебесье, явно ожидая приказов.

- Впечатляюще, - единственное, что я смогла произнести.

- Нам пора в путь, - заявил Леонард.

- Береги себя, - я крепко обняла монарха.

- Всё будет хорошо. Эти дивные птицы умело управляются с огнем, а против огня сложно выстоять.

- Я буду молиться.

- Спасибо, - Леонард крепко поцеловал меня, а затем сев на свою лошадь, помчался вдаль.

***

После вечерней молитвы, я еще долго не могла уснуть. Мне было ужасно плохо, я ничего не сумела поесть и даже выпить. Непременно, это была ответная реакция моего тела на все те переживания, которое я испытала за последнее время.

Удобно устроившись в постели, я пыталась заснуть, но странное недомогание не позволяло мне этого сделать. До глубокой ночи я мучилась от внезапной слабости, что овладела моим телом. Лишь ближе к утру, я всё же смогла немного поспать.

Я стояла на балконе и наблюдала за тем, как снежинки медленно опускались на землю. Было прохладно, но не настолько, чтобы вернуться обратно в замок и сесть у камина.

На душе было так спокойно и хорошо, что даже в груди становилось немножко больно. Внезапно на балконе появился Леонард. Он тепло мне улыбнулся и продолжил осторожно качать у себя на руках небольшой сверток.

Я немного удивилась, но внутри жило ощущение, что этот сверток принадлежит мне. Я подошла чуть ближе, и Леонард мне показал маленького ребенка с большими карими глазами. Малыш внимательно смотрел на меня, как бы изучая, а затем на маленьких розовых губах проступила улыбка.

Опасение, что я испытывала, когда только увидела ребенка, тут же исчезли.

- Смотри, улыбается, - с неким детским изумлением произнес Леонард.

Не знаю, почему, но я была уверена, что это мальчик. Для меня это казалось таким же понятным, как и то, что Леонард стоит рядом со мной.

- Точно, улыбается, - согласилась я.

Леонард поцеловал меня и приобнял за талию одной рукой.

- Наш сын очень сильно похож на тебя, - ласково прошептал король.

На этих словах я резко проснулась. По вискам скользили холодные капли пота, будто я очнулась от кошмара. Но не успела я прийти в себя окончательно, как мне вновь стало плохо, я легла обратно, но уснуть мне уже не удалось.

Часть 40

В столице нас встречали, как настоящих героев, которые будто после многолетнего похода, наконец, вернулись домой. Люди стояли с обеих сторон от центральной дороги и бросали под ноги зимнелисты, выкрикивая слова приветствия и почтения королю.

Леонард широко улыбался и махал рукой своему народу, уверенно держась в седле. Он великолепно играл роль беззаботного монарха, которому победы даются с легкостью, а простые человеческие чувства уже давно не трогают его сердце. Едва ли кто-то, даже из самых приближенных мог знать всю трагедию Леонарда, кроме меня. Все те беды, что мы пережили вместе, связались нас и теперь, я уже не боялась, что кто-то отнимет у меня короля.