Максимо нетерпеливо расхаживал по верхней галерее, не переставал сыпать ругательствами. Хатфилд со своими людьми должен был приехать еще час назад и привезти с собой Каролину. Зачем он вообще с ним связался! Тут Максимо услышал вдали стук копыт, потом увидел приближавшихся всадников и с облегчением вздохнул. Но его быстро охватил гнев, перешедший в ярость, ибо к дому скакали трое его собственных работников. Поняв, что случилось нечто непредвиденное, он внимательно оглядел горизонт и даже затрясся от ненависти, когда заметил облако черного дыма.

Этот ублюдок Кейн со своими головорезами подожгли ранчо Сойера, и одному Богу известно, что они сделали с Каролиной.

Максимо бросился к двери. Ему не хотелось, чтобы Фабиана узнала о случившемся, но скрывать уже невозможно.

– Сеньор, там люди приехали… – начала служанка.

– Знаю, Рита. Я займусь ими.

Фабиана подняла глаза на мужа, быстро встала из-за стола и преградила ему дорогу.

– Что стряслось? Куда ты собрался?

– Оставайся с женщинами и не суй нос в мужские дела.

– Максимо, скажи мне.

– Отстань, Фабиана.

Он вышел, хлопнув дверью, и столкнулся с высоким худым парнем по имени Висенте.

– Хозяин, Сойер Дэй у мельницы, а его дом горит. Поскольку оседланная лошадь была привязана у дома, Максимо вскочил в седло.

– Заметив дым, Сойер помчится обратно, мы сможем его опередить, ведь самый короткий путь от мельницы до его ранчо идет через мои земли. Внесите, собери остальных у конюшни, мы перехватим их в каньоне и положим всех до одного.

– Максимо, куда ты едешь? – крикнула Фабиана, хватаясь за стремя.

– Уйди с дороги! – рявкнул он.

– Я знаю, ты едешь драться с Сойером, я по глазам вижу! Джастина и пальцем не тронь.

Максимо хлестнул коня. Все пошло вкривь и вкось, потому что он по глупости доверился этой змее Кейну Хатфилду. Ведь тот мог подстроить, чтобы они с Сойером поубивали друг друга. Ладно, сейчас они запрут Сойера с его людьми в каньоне, а после он займется Кейном.

Узнав, что мельница находится на границе с землями Торреса, Сойер решил, что это скорее всего дело рук Максимо, а не Кейна Хатфилда, и преисполнился решимости бороться до конца. Он проскакал вверх по склону, обернулся к Джастину, и тут его внимание привлекло темное пятно на горизонте.

– Джастин, за мной! Прихвати еще людей! Ранчо горит! Он хлестнул коня, слишком поздно сообразив, что в спешке оставил без защиты Каролину и Лори.

Это была самая долгая скачка в его жизни. Всю дорогу он крыл последними словами и себя, и Максимо, а по мере приближения к дому его все сильнее охватывал страх. Дым поднимался черным столбом вверх и расплывался в голубом утреннем небе. Сойер выругался сквозь зубы, проклиная свою беспечность и леденея от ужаса за Каролину.

У каньона Максимо остановился и начал отдавать распоряжения.

– Джон, бери троих, прикрой выход из каньона с той стороны. Он въедет в него с юга. Мы возьмем эту сторону.

– А как быть с Джастином? Наверно, он вместе с Дэем.

– Убери обоих, – с ненавистью процедил Максимо. Оставшиеся залегли на краю обрыва, укрывшись за густо разросшимся кустарником. Если парни дождутся, пока люди Сойера въедут в каньон и только после этого откроют огонь, тогда удастся положить всех до единого.

Когда в поле зрения появились двое всадников, тут же затрещали выстрелы и оба свалились на землю. Остальные повернули лошадей, чтобы укрыться за деревьями.

Максимо выругался. Джон Ровер так и не научился терпению. Значит, Сойера они упустили, среди убитых его нет, и он вряд ли горит желанием вступить в бой. Он хочет вернуться и узнать, что с женой. Как бы он поступил на его месте, соображал Максимо, отползая к своему коню. Он вскочил в седло, чтобы перехватить Сойера, когда услышал приближающийся конский топот, привстал в стременах, прицелился и выстрелил. Сойер натянул поводья и осадил лошадь, которая присела на задние ноги, потом упала, но он уже прыгнул из седла, перекатившись за ближайший валун.

Максимо двинулся вперед, он заметил справа шляпу Сойера и знал: Джастии в нескольких ярдах слева от него. Подав знак Висенте стрелять, Максимо стал незаметно обходить противников, чтобы зайти к ним с тыла.

– Бросай винтовку и руки вверх! – приказал он, внезапно появляясь у Сойера за спиной, но вдруг услышал приближающийся топот. – Висенте, глянь, кто там, наш человек или Сойера?

Из кустов выскочил Джастин и бросился к другу, прикрыв его своим телом.

– Сначала убей меня! – яростно выкрикнул он.

– Эй! Хозяин… – Один из людей Максимо в растерянности опустил винтовку..

У Торреса потемнело в глазах от ярости.

– Вы оба разорили мои земли, поубивали скот! – рявкнул он.

– Что ты несешь? – возмутился Сойер.

– Вы заслуживаете пули в лоб или пенькового галстука на шею.

– Во мне течет кровь Торресов, – вызывающе ответил Джастнн.

– Ты не мой сын.

– Хотя Джон Брендом не мой отец по крови, но он воспитал меня как родного сына. Он умел любить. А ты, Максимо, на это неспособен, ты человек, у которого нет сердца.

Снова послышался лошадиный топот, и к ним на полном скаку подлетела Фабиана. Она спрыгнула на землю, встав перед мужем с винтовкой в руках.

– Так я и думала, – сказала она и повернулась к сыну. – Уезжай отсюда.

– Нет, он убьет Сойера.

– Ты этого не сделаешь, – прошипела она Максимо.

– Убирайся отсюда, Фабиана!

Он прицелился в Джастина, косясь на жену, поскольку не забывал о ее необузданном нраве.

Она тоже подняла винтовку, и Максимо выстрелил. Пуля раздробила приклад, и когда Фабиана выронила оружие, снова направил ствол на Джастина.

– Отойди в сторону, или я убью вас обоих.

В ответ Максимо получил плевок и, ослепнув от ярости, снова выстрелил.

– Нет! – закричала Фабиана, прикрывая сына, и тяжело осела на землю.

– Фабиана! – Максимо отшвырнул винтовку и бросился к ней.

– Ты убил мою мать!

– Оставь его, Джастин, лучше узнаем, что с Каролиной и Лори! – крикнул Сойер, бросаясь к лошадям. Юноша устремился за ним, оставив сидевшего на земле Максимо с Фабианой на руках.

– Только не умирай, – молил тот, прижимая ее к груди. Потом опустил жену на траву, сбросил рубашку и начал рвать ее на бинтам. – Не умирай, дорогая! Прости меня, любовь моя, не умирай!

– Разве ты меня любишь? – с удивлением спросила Фабиана, открывая глаза.

– Дорогая, я не хотел тебя ранить. Не умирай! Я сделаю все, что ты попросишь, любимая. Мне без тебя не жить. Я застрелюсь!

Она погладила его по щеке.

– Почему ты за все годы ни разу не сказал, что любишь? Максимо поцеловал ей руку.

– Прости, я должен отвезти тебя к доктору.

– Максимо, – вдруг произнесла она неожиданно звонким голосом. – Почему ты не сказал, что любишь меня?

– Я не хотел стрелять в тебя, дорогая! Никогда! Ведь ты моя жизнь!

– Ты должен был сказать, – прошептала Фабиана немеющими губами.

– Я отвезу тебя домой, пошлю за доктором. Максимо отдал распоряжения Висенте, который сразу же ускакал, потом осторожно поднялся на ноги, усадил Фабиану на лошадь и сел позади нее.

– Ты должен был сказать, – повторила она. – Все эти годы я была уверена, что ты хочешь лишь мое тело. Я не знала, что ты по-настоящему меня любишь.

– Ты бы посмеялась надо мной, – ответил Максимо, дрожа от страха за жену и молясь, чтобы Фабиана осталась жива.

– Ты дрожишь. – Фабиана повернулась к нему, морщась от боли. – Кроме Джастина, меня еще никто по-настоящему не любил.

– Тебя люблю я.

– Мужчины бывают так жестоки.

– Я попал в тебя случайно, – невнятно проговорил он, давясь слезами.

– Максимо, не надо по мне плакать, – неожиданно попросила Фабиана. – Я выживу, ты же знаешь, я выносливая.

– Ты нежная и красивая, я бы никогда не поднял руку на твою красоту. Я скорее отдам свою жизнь.

– Если бы ты сказал мне… Столько лет я ничего не знала, столько лет! Ни один мужчина никогда не любил меня, разве только Рамон…