— Не думаю, что я на это способен, малютка. Я не отпущу тебя до рассвета, а может, задержу и подольше. — Алекс грубо прижал девушку к себе, рванул кверху ее подбородок, а затем впился поцелуем в ее губы. Почувствовав, что она дрожит, он погладил ее по спине. Джиана хотела было опять попросить американца, чтобы он отпустил ее, но тут же ощутила, как его язык проник в ее рот. К своему ужасу, девушка поняла, что поцелуй доставляет ей огромное наслаждение.

Алекс решил, что дикарка сдалась и стал поднимать ее юбки, но тут Джиана начала бороться. Она вырывалась изо всех сил, колотила его своими маленькими кулачками в грудь, пыталась кусаться. Ее парик съехал набок. Алекс засмеялся и сорвал его.

— Ага, куколка, значит, волосы у тебя черные. Они очень красивые, зачем же ты их прячешь? Все равно я бы узнал это, раздев тебя.

— Вы получите свои деньги назад, — прокричала Джиана. — Клянусь! Это ошибка! Пожалуйста, отпустите меня.

Алекс зло прищурил глаза:

— Перестань говорить ерунду, моя кошечка! Я больше не собираюсь выслушивать твои глупости. — Он понизил голос, сам не понимая почему. — Я буду хорошо с тобой обращаться, не бойся. Ведь я же почувствовал, что ты отвечаешь на мой поцелуй. Ты получишь больше, гораздо больше удовольствия. — Затем его голос стал тверже:

— Я всегда мечтал преподать шлюшке первый урок. И довольно разговоров!

— Нет! — закричала она, вцепившись ногтями в его лицо и до крови оцарапав его.

— Ах ты дрянная дикарка! — вскричал он, пытаясь схватить ее за руки. Но девушка продолжала вырываться, и Алекс ударил ее. Джиана упала.

Вытерев платком окровавленную щеку, Алекс посмотрел на бездыханное тело Джианы,

— Какой же я идиот, — пробормотал он, поднимая ее с пола. — Господи, представляю, на кого я буду похож, когда понесу ее мимо привратника. — Одной рукой он пощупал ее челюсть. — Синяк, конечно, будет, но, кажется, я ничего не сломал. Какого черта она начала драться?

Алекс внимательно поглядел на свою «покупку». У нее была нежная, молочно-белая кожа, какая бывает только у англичанок, длинные темные ресницы. Верх лифа порвался во время борьбы, и Алекс увидел простую льняную сорочку без оборок и кружев.

Молодой человек донес девушку до боковой двери и вместе с ней вышел из дома. Начинался мелкий дождь. Американец выругался, сорвал с плеч свой фрак и прикрыл им Джиану.

К своему удивлению Алекс вспомнил, что испытал странное удовлетворение от того, что ей не пришлось раздеваться перед всеми…

Тут он услыхал позади себя какой-то шум. Американец быстро обернулся, но было уже поздно: на его голову обрушилось что-то тяжелое, и свет померк перед его глазами…

— Джиана! Джиана, девочка моя, с тобой все в порядке?

Дэниел отбросил бездыханное тело Александра Сакстона в сторону и попытался поднять Джиану. Девушка, наполовину придя в себя, стала отбиваться.

— Джиана, это я, Дэниел!

— Слава Богу! — простонала она, силясь встать на колени — Но почему? Я не понимаю…

— Я тебе потом все объясню, Джиана. Давай поскорее уедем отсюда.

— Вы убили его?

— Нет, дитя мое, у него завтра лишь немного поболит голова. Быстрее, Джиана.

Алекс стал понемногу приходить в себя, и в его затуманенном мозгу зазвучало женское имя. Джиана! «Очень странно», — мелькнуло у него в голове.

Джиана полной грудью вдохнула осенний воздух. Стоял сентябрь, было уже довольно прохладно, и девушке было зябко в легком летнем плаще. Кучер Абель помог ей выбраться из кареты, и Джиана направилась к высокому развесистому дубу в западной части Гайд-парка. Как она была рада вновь оказаться в Англии и слышать родную речь!

— Джиана! — раздался возглас позади нее. Улыбнувшись, девушка повернулась и увидела Рендала Беннета, спешившего ей навстречу. Он был очень хорош собою в отлично сшитом костюме для верховой езды и черных высоких сапогах. Вот только лошади не было видно, и Джиана решила, что Рендал надел эту одежду, чтобы выглядеть получше.

— Голубка моя, наконец-то ты дома! Только Богу известно, как мне недоставало тебя! — Рендал схватил Джиану за руку и крепко сжал ее пальчики.

— Здравствуй, Рендал, — спокойно промолвила девушка.

— Как ты хорошо выглядишь, любимая! У тебя новая шляпка?

— Да. Я купила ее в Париже.

Рендал Беннет рассмеялся и прижал Джиану к груди.

— Что за ерунду мы говорим! — воскликнул он напыщенно. — Больше всего мне хочется обнять тебя!

Почувствовав, что Рендал погладил ее спину, Джиана быстро отстранилась от молодого человека.

— И ты тоже хорошо выглядишь, Рендал.

— Я готовился к встрече с тобой. Давай присядем, мне надо так много рассказать тебе.

Они спустились к небольшому круглому пруду и уселись на узкую каменную скамью, стоящую на берегу. Джиана расправила пышные кружевные юбки и позволила Рендалу взять себя за руку.

— Жаль, что у нас нет хлебных крошек для уток, — промолвила девушка.

— Моя маленькая голубка, — взволнованно заговорил Рендал, — я нашел самую подходящую оправу для твоей красоты.

— Ты хочешь сказать, что больше всего мне подходит окружение крякающих уток?

— Ах ты, глупышка, — со смехом сказал Рендал. — Нет, любимая, я говорю о чудесном особняке. Он называется Хоршем-Холл и находится в часе езды от Лондона. Владелец — несчастный человек — проигрался в пух и прах и теперь вынужден продать дом, чтобы расплатиться с долгами. Когда мы вернемся из свадебного путешествия, этот дом станет нашей загородной резиденцией. Там есть дивный сад, множестве лакеев будет к твоим услугам.

— К моим услугам? — переспросила девушка.

— Джиана, ты же хочешь, чтобы твой муж преуспел в делах? — неожиданно понизив голос, спросил Рендал

— Ну разумеется, ведь я — ван Клив.

Рендал поднес ее руку к губам н поцеловал по очереди все пальчики Джианы.

— Мне очень жаль, моя птичка, но, чтобы стать достойным тебя, мне придется много работать. Но ты не огорчайся, Джиана, очень скоро у тебя будет ребенок… мой ребенок.

— Но, Рендал, ты даже не спросил меня, как я провела лето в Риме!

Молодой человек сконфуженно опустил глаза.

— Прости меня, Джиана. Просто я был так взволнован, увидев тебя, что… Знаешь, я сейчас думаю только о будущем, о нашей совместной жизни. Хотел бы я знать, тянулось ли для тебя время так же медленно, кап и для меня?

— Да, Рендал, время тянулось очень медленно.

Рендал обратил внимание на то, что голос Джианы удивительно равнодушен. Не могла же она прознать про танцовщицу — ведь он был так осторожен! Даже эта сучка, ее мамаша, и та отстала от него на время. Рендал внимательнее вгляделся в лицо девушки, но оно было таким же безмятежным и невинным, как всегда.

— Отныне ты больше не будешь тосковать в одиночестве, обещаю тебе, — тихо промолвил он.

— Не сомневаюсь. Но я хочу понять тебя, Рендал. Значит, ты присмотрел особнячок за городом, в котором я буду жить, а ты, стало быть, будешь гоняться за удачей вдали от меня? Верно?

— Дорогая, если хочешь, мы можем купить дом и в Лондоне, — торопливо проговорил Рендал, по-прежнему дивясь ее равнодушному тону. — Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.

— Рада это слышать.

— Неужели ты думаешь, что мне надо что-то еще? — спросил он, удивленно приподнимая брови. Джиана лишь улыбнулась в ответ.

— Джиана, — воскликнул молодой человек, — что произошло? Мне кажется, ты изменилась. Твоя мать готова выполнить свое обещание, не так ли?

— Да, конечно, — ответила девушка, а затем, глубоко вздохнув, спросила:

— Рендал, а ты хороший… любовник?

Беннет опешил. Он никак не ожидал, что она вообще может интересоваться такими вещами да еще в открытую говорить о них. Но Рендал заметил, что Джиана очень серьезна, и решил, что, наверное, она просто что-то где-то слышала.

— Джиана, птичка моя, ты получишь ответ на этот вопрос в нашу первую брачную ночь. Я постараюсь не разочаровать тебя.