Джиана понятия не имела о том, как обращаться с оружием. Усевшись на пол, она веером раскинула свои юбки и вертела в руках пистолет, пытаясь догадаться, как туда всовывают пули.

— Ну давай же, дурочка! — уговаривала она себя.

— Добрый день, Джиана.

Пистолет выпал из ее рук. Подняв глаза, она увидела Алекса, который неслышно вошел в кабинет.

— Так ты дома… — недоуменно проговорила женщина. — Я думала, ты будешь позднее.

— Могло быть и так. Ты что, не знаешь, как зарядить пистолет?

— Я просто… Впрочем, да! Алекс казался равнодушным.

— Хочешь, я помогу тебе?

— Нет, — ответила она. — Я сама догадаюсь.

— Я тысячу раз говорил Лии, что нельзя заглядывать в дуло и направлять пистолет на кого-нибудь. Звучит нелепо, но, видимо, то же самое надо сказать и тебе.

— Я толком ничего не знаю о пистолетах, — промолвила Джиана, проклиная себя. Надо было взять пистолет, пули и запереться в туалете, чтобы никто не видел, чем она занята. Зажав рукоятку пистолета в руке, она потрясла им и положила палец на курок.

— Сюда и пуля-то не влезет, — задумчиво сказала она.

Вдруг раздался грохот выстрела, и Джиана ошеломленно посмотрела на дымок, курящийся над пистолетом. Затем она отбросила пистолет в сторону, как будто он жег ей руку.

— Господи! — прошептала она, глядя на огромную обгоревшую по краям дыру в столе Сакстона.

— Сэр! — В библиотеку вбежал побледневший Герберт, а по пятам за ним Элен с обезумевшими от страха глазами.

— Все в порядке, Герберт, — спокойно промолвил Алекс. — Миссис Сакстон просто пробовала пистолет. Оставьте нас.

Сердце Алекса бешено стучало, и он боялся, что оно выскочит из груди. Заставив себя подойти к столу, он внимательно осмотрел поврежденное выстрелом дерево.

— Хороший выстрел, — заметил он. — Прямо в яблочко. Думаю, стол уже не починить. — Алекс взглянул на Джиану, которая перевела взгляд с пистолета на его лицо.

— Он уже был заряжен, — хрипло прошептала она. Прислонившись спиной к стене, Алекс сложил на груди руки и спросил:

— Отколотить тебя здесь или сделать это в более интимной обстановке?

Джиана невидящим взором смотрела на него. Ее лицо было белее кружевного воротничка.

— Пуля так же разрывает и человека? — спросила она.

— Нет, все бывает куда хуже, поверь мне. Море крови и ошметки окровавленной плоти.

Джиана облизнула губы.

— Господи, — прошептала она, с ужасом глядя на пистолет. — Я не знала…

— Не знала, что можешь убить себя? Или меня, или Герберта;

Наконец Алекс взял себя в руки и с видимым спокойствием подошел к Джиане. Наклонившись, он подобрал с пола пистолет, положил его назад в ящик и запер его. Он лениво поиграл ключами, чтобы собраться с мыслями, а потом опустился на колени рядом с Джианой.

— Пойдем, я отведу тебя наверх, — сказал он. Она кивнула, пытаясь подняться, но у нее ничего не получилось. Внезапно она рассмеялась:

— Я себе представляю: ты приходишь и видишь меня тут с пистолетом. Ха-ха-ха! Не могу встать! — Джиана хохотала все громче и громче, пока ее смех не перешел в истерические рыдания.

— Джиана! — крикнул Алекс. Она перестала смеяться, но по ее лицу теперь ручьем текли слезы. Сакстон помог ей встать и взял ее на руки.

— Как я могу бить тебя, если ты плачешь? Ты даже наказать себя не даешь.

Джиана уткнулась лицом в его шею и пробормотала:

— Мне все равно, что ты сделаешь со мной, — тихо сказала она.

— А мне не все равно, — промолвил он. — Ты могла застрелиться. К тому же если я выпорю тебя, то ты успокоишься, а я нет.

Когда они оказались в спальне, Джиана некоторое время молча сидела в кресле, а затем, взглянув в глаза Алекса, спросила:

— Ты будешь осторожен с малышом?

— Конечно. Но что, черт возьми, ты делаешь?

— Снимаю платье, — недоуменно ответила она.

— Подожди, — грубо приказал он, проводя рукой по волосам. — Я слишком устал от упражнений в спортивном зале, да и от всего остального. К тому же у меня нет ни малейшего желания, чтобы мою жену повесили за убийство такого подонка, как Рендал Беннет.

— Но как ты?.. — едва смогла вымолвить Джиана.

— Девочка моя, — терпеливо принялся объяснять Алекс, — когда я узнал, что, несмотря на мои просьбы, ты выходишь из дома одна, то сразу же нанял человека следить за тобой. Я не был уверен, что происшествие на улице было чистой случайностью. Флобб сообщил мне, что ты утром встречалась с Рендалом. А теперь объясни, почему ты не рассказала мне ничего?

— Ты всегда поворачиваешь все таким образом, что я себя чувствую сущей идиоткой, — тяжело вздохнула Джиана.

— Это совсем несложно.

Глаза Джианы потемнели от гнева.

— Отлично, — усмехнулся Алекс. — А я-то уже начал бояться, что ты превратилась в слабую женщину. Сядь, Джиана, а то у тебя центр тяжести сместился и ты того и гляди упадешь.

— Он угрожал уничтожить тебя, если я хоть что-то сообщу, — сказала она, помолчав.

— Надеюсь, ты ему не поверила?

— Конечно, поверила. Он ненавидит меня за то, что я отказалась стать его женой. Ему известно, что мы не женаты, и он обещал рассказать об этом всем, если я не принесу ему десять тысяч долларов. Алекс, я не знала, что делать!

— Но ты ведь приехала в контору, чтобы рассказать мне, не так ли?

— Но тебя там не было, — кивнула Джиана.

— Скажи мне одну вещь, Джиана, — задумчиво произнес Алекс. — Почему ты не сказала мне ни слова вчера вечером? Я бы знал, что делать. — Джиана молчала. — Почему? — повторил Сакстон.

— Я… я боялась за тебя. Я не хотела, чтобы он что-нибудь сделал тебе.

Сакстон посмотрел на Джиану долгим взглядом, а затем промолвил;

— Можешь забыть про неприятный инцидент с Рендалом Беннетом.

— Как я могу забыть?! Алекс, он сделает, что обещал. Он может очень сильно навредить нам! Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось… ты этого не заслуживаешь. Он был очень серьезен, Алекс!

— Человек со свернутой челюстью и перебитым носом едва ли может обращаться к общественности, — спокойно произнес Алекс.

— Перебитым носом? — переспросила Джиана.

— Я поколотил Рендала Беннета. И с большим удовольствием, — добавил он, подумав. — И его слугу тоже.

— Но как тебе это удалось? На тебе нет ни царапины!

Алекс протянул вперед руку, показав Джиане синяки на костяшках пальцев.

— Но почему ты это сделал?

— Если бы мы были женаты, то я бы дал клятву любить тебя, уважать и заботиться о тебе, — сардонически усмехнувшись, проговорил Сакстон. — А так мне пришлось пообещать этому Беннету: если он только попробует распустить язык, я вырву этот самый язык из его мерзкого рта и заставлю съесть. Я как дикарь-американец, поэтому моя угроза прозвучала весьма натурально. Во всяком случае, похоже, что он поверил мне. Сейчас наш красавчик возвращается к себе на родину.

— У него нет денег, — заметила Джиана.

— У мерзавцев их никогда не бывает. — Алекс улыбнулся Джиане. — Короче, он едет в Англию. Двое моих людей проводили его до парохода, а я заплатил за его проезд. Кстати, я послал письмо твоей матери, чтобы она не спускала глаз с нашего героя. А теперь, Джиана, если ты не возражаешь, я прилягу. Ты меня до смерти напугала.

— Ты не против, если я к тебе присоединюсь? У меня все еще ноги дрожат.

— Только если ты обещаешь не приставать ко мне.

Алекс уже засыпал, когда услышал у себя за спиной довольный смех Джианы.

— Хотел бы я знать, — сонным голосом проговорил он, — что тебя так развеселило.

— Красивое лицо Рендала. Ты и вправду сломал ему нос?

— Ты просто кровожадная дикарка!

— Дерри! — взволнованно закричала Джиана, поднимая голову от письма. — Мы это сделали! Первые тридцать жатвенных машин — на пути из Чикаго в Нью-Йорк! И это несмотря на все забастовки и дурацкие законы! Мой представитель в Лондоне может оформлять на них документы!

— Слушай, а мы с тобой без юбок не останемся? — с сомнением в голосе спросила Дерри.