Но почему так не вовремя!! Я же почти успел… Почти дошел…

Увы…

“Почти” не считается.

Королева улья пала без моего вмешательства. Прорыв был закрыт. Но что-то вокруг было не так. Не так, как обычно.

Обычно после завершения Прорыва каждому из нас предлагалось вернуться на то место, откуда нас доставил Излом для отражения угрозы. Сейчас же ничего похожего не было и в помине. Почти полсотни Рыцарей Излома так и остались стоять на тех местах, где их застало окончание Прорыва.

— Что-то не так. — Выразил общее мнение Галей.

Да, согласен, странно. Но при этом Прорыв точно закрыт. Я спокойно могу выйти в реальность, несмотря на лично на меня наложенные ограничения, а значит реально закрыт.

— Может сбой какой-то? — Задал вопрос Рэкс. После чего вышел в реальность и сразу вернулся в Излом. — Да нет… Все, вроде, нормально. Ничего не мешает.

Подчиняясь, видимо, чему-то инстинктивному, рейги стали собираться в единую группу, и никто из нас не опустил клинки. Даже свободные Рыцари и члены Масок не спешили покидать этот участок проспекта.

— Без паники! — Подал голос Леонид. — Прорыв закрыт, угрозы нет! — в доказательство он поднял вверх свой меч. — Мой клинок тому свидетель. — И уже тише добавил. — Вот такая у него бесполезная способность, у моего меча.

Единый выдох облегчения прокатился по рядам рейгов.

— Но все же что-то не так! — Подала голос Майя. — Я чувствую напряжение в Изломе. Словно Прорыв закрыт, но все равно что-то витает в воздухе, что-то неправильное, то, с чем мы ранее не сталкивались.

— Угрозы Прорыва сейчас нет, подтверждаю. — Вперед шагнул один из Масок Новильтера, рейг по имени Карающий.

Пластинчатый доспех тяжелого степного воина, сабля на боку, высокие кожаные сапоги с кольчужными вставками создали законченный образ этого рейга. Он был вроде как заместителем Мерска, если можно что-то подобное говорить о почти анархической структуре, коей и являлись Маски. Двойное утверждение, сперва Леонида, затем Карающего, успокоило народ.

— Я сообщу властям. — Встрепенулся Леонид и покинул Излом, сразу набирая номер на мобильном.

Не прошло и минуты после его звонка, как на проспекте появились первые машины тревожных служб. Завыли сирены гражданской обороны, сообщая об отбое тревоги.

— Может просто сбой какой? — Пожал плечами Галей. — Подумаешь, обратная “доставка” сбоит или сломалась. Уже было что-то похожее во время Прорыва в океане.

— Там мы просто вышли из зоны нашей ответственности. — Возразила ему Майя.

Мне пришлось на неё цикнуть, так как Галей пытался успокоить людей, а девушка помешала.

— Думаю, можно расходиться. — Высказался Галей снова, обращаясь сразу ко всем. — Мы оставим здесь боевую группу, которая проследит и даст знак, если что-то пойдет не так.

Эти слова были как раз тем, что надо. Люди выдохнули и начали оглядываться по сторонам уже без опаски.

Смотрю на пятерых членов Масок Новильтера и понимаю: этот вопрос надо закрывать. Закрывать здесь и сейчас.

— Внимание! — Привлекаю к себе внимание. — Свободные рейги, просьба вам покинуть проспект! Масок и РИЗВа это не касается! У меня важное объявление.

Хорошо, когда твой авторитет почти беспрекословен. Все, к кому я обращался, сделали то, о чем их просили. Разве что Маски демонстративно выстроились в отдалении, собравшись вокруг Карающего. Дождавшись, пока последний свободный рейг скроется с глаз, я запрыгнул на стоящий рядом минивен.

— Все заметили, что на отражение Прорыва не явились как глава РИЗВа — Крикс, так и глава Масок Новильтера — Мерск?

По толпе прошел согласный ропот.

— Кто-то даже, возможно, задавался вопросом… А где они?

И вновь я наблюдаю кивки и перешептывания.

— Не знаете?

Точно, не знают.

— Я знаю. Но прежде… — Моя шпага взлетает вверх. — Имя этого клинка Слово, оно запрещает мне врать! При лжи из моих уст на шпаге проступит ржа! Это свойство моей шпаги подтвердил Макс Краас, подтвердил при свидетелях. — Делаю паузу.

— Подтверждаю. — Произносит Майя.

— Подтверждаю. — Кивает Галей.

— Подтверждаю. — Вторит им Рэкс.

— Так вот, Крикс и Мерск находятся на территории грузового порта. — Гул недоумения в ответ на мои слова. — Почему они тогда не пришли на отражения Прорыва, спросите вы?

— Да.

— Почему?

— Спросим!

Раздаются многочисленные голоса.

— Потому что… — повышаю голос. — не могли. Мертвые не являются на отражение Прорывов!

Ответом на мои слова гробовая тишина.

— Да, вы не ослышались. Крикс и Мерск мертвы! Молчать! Не надо домыслов! Я видел их смерть… Сегодня, примерно в пятнадцать минут после полуночи, в то время, пока Мерск пожимал мою руку, Крикс нанес мне предательский удар в спину! А затем на меня напал и Мерск. Почему напали? Потому как они хотели сместить власть перевертышей, заменив их на нас, на Рыцарей Излома. Я же… я же мешал их планам. В результате тяжелого поединка… Они мертвы, я перед вами. — Круговым движением кисти демонстрирую всем желающим клинок Слова, на котором не следа ржавчины. — Тишина! — Повышаю голос, и толпа затихает. — Итак! Те, кто поддерживает путь Крикса и Мерска, кто готов ради свержения оборотней бить в спину и убивать своих боевых товарищей! — Мой взгляд прожигает рейгов. — Для кого политика стоит выше долга защищать людей… — Повышаю голос на максимум. — Вон из этого города!

За моей спиной встает Добрыня, встает молча и перехватывает свой топор поудобнее. Секунда, и клинок Майи прикрывает мою спину. За ней встают Рэкс и Галей… Через минуту большинство рейгов стоят за мной, готовые к бою. А перед нами пятеро Масок и семеро новых членов РИЗВа, принятых совсем недавно, видимо те, кого успел “обработать” Крикс.

— Подстилки! — Презрительно шепчет Карающий. — Предатели рода человеческого! Ненавижу вас едва ли не больше, чем сучьих перевертышей! Трусливые подбрехиватели! — распаляет он сам себя. — Вызываю любого из вас на бой! На бой до смерти!

— Принимаю! — Прежде чем я успел что-то сказать, выкрикивает Рэкс.

Остальные рейги тут же образуют широкий круг, а эта пара входит в его центр.

— Клятва не помешает Рэксу? — Спрашиваю Галея.

— Я сам писал эту часть клятвы, там под “товарищами”, которых надо прикрывать, подразумеваются члены организации. — Поясняет он. — Но, если также взбрыкнет кто-то из наших новичков… Вот тогда будут проблемы.

Ни одному ни второму не нужны были секунданты, как и прочие формальности. Едва образовался четкий круг, как Карающий, взревев что-то бессвязное, кинулся вперед, обнажая саблю.

Зря…

Зря никто из Масок так и не стал посещать наши тренировки на постоянной основе. Никакой дуэли или равного боя не получилось. Пока Карающий старался полоснуть Рэкса мощными ударами своей сабли, тот в ответ сделал всего два выпада. Две точных резких атаки, каждая из которых пересекла горло анархиста, после чего тот выпал из Излома.

Вся дуэль заняла не более трех секунд.

Я рванулся вперед, чтобы не дать Рэксу нанести добивающий удар. Что бы не говорил Карающий о бое до смерти, но его вызов — это не Аутодафе от Крикса, и при поражении лишенный праны рейг просто выпал в реальность. Чтобы убить Карающего, Рэксу бы пришлось нанести удар по беззащитному и бесчувственному, а это уже как-то за гранью моей морали.

К моему облегчению я успел. Впрочем, и сам Рэкс замер в сомнении.

Но, видимо, все же есть какие-то высшие силы. Кто-то где-то сидит и заставляет отвечать за свои слова. Иначе никак не объяснить то, что произошло дальше.

Карающий проявился в реальности ровно в ту секунду, как по проспекту на полной скорости, ревя сиренами, проезжала полицейская машина. Водитель резко рванул руль, но не успел. Удар о бампер, и уже мертвое переломанное минимум в дюжине мест тело бывшего Рыцаря Излома под ником Карающий падает на тротуар.

Сцена, мягко говоря, пробирающая до самых костей.