Если бы я мог, то прокричал во все горло: “Дави её, Кэтсу!”. Но, даже при том, что весь фокус внимания ведьмы сейчас сосредоточился на оборотне, она почти не ослабила контроль над нами, и язык меня не слушался.

Надо же, я не ошибся в своих расчетах. Кэтсу Сугавара и правда последовал за мной на эту загородную поездку. Не знаю, почему ему так интересен и ненавистен Изао, но сейчас я был реально рад его видеть, пусть и в обличии гигантского лиса.

Пока я на пределе своей концентрации создавал шлем, битва на веранде продолжалась. Выпад перевертыша, нацеленный на колени девушки, провалился, та словно балерина изящным прыжком ушла с линии атаки. Как не неожиданно было нападение Кэтсу из темноты, казалось, она совсем не растерялась и не паникует. У неё левая рука почти оторвана! Против неё оборотень в боевой трансформации, а на её лице ни тени испуга, только сосредоточенность. Словно она не сражается за свою жизнь, а сдаёт какой-то письменный экзамен.

Новый обмен взаимными атаками. Оборотень пытается одновременно укусить и ударить лапой, ведьма же изворачивается и полосует ритуальным ножом. В результате и атака Кэтсу и выпад Мэри не достигли успеха.

Но…

Когда ведьма била обсидиановым ножом, мне показалось, что это её движение не главный удар, а отвлекающий манёвр. Моя оголённая и многократно более чувствительная, чем обычно, Искра, позволила мне увидеть, как тёмный сгусток энергии вырос из ауры Тёмной и хлёстко ударил по перевертышу.

Кэтсу явно не видел этой атаки, но каким-то звериным инстинктивным чутьём он почувствовал опасность. Почувствовал и рванул в сторону. Он почти успел.

Почти…

Тёмный хлыст попал по левой задней лапе зверя, и та мгновенно отнялась, перестав слушаться оборотня. Мэри хищно улыбнулась, и из её ауры выделился ещё один тёмный вихрь.

Двойной удар Тёмной Одарённой должен был всё завершить, но ведьма слишком поверила в свою победу и недооценила Кэтсу. Вместо того, чтобы уклоняться или попытаться сбежать, Сугавара наоборот — ринулся вперёд.

Два хлыста тёмной энергии прошли выше, чем рассчитывала Мэри, только слегка задев спину лиса. Обсидиановый нож в её руке полоснул по черно-бурой морде, но и это не остановило Кэтсу. Огромные клыки Зверя дотянулись до бедра девушки и вонзились на всю длину.

Хлысты тьмы снова взлетели и опустились на хребет оборотня, но тот только сильнее сжал челюсти. Я отчетливо услышал хруст кости, той кости, что сжимаясь, дробят звериные челюсти, попутно разрывая тело девушки. Это должно было быть невероятно больно, но на лице ведьмы не дрогнул ни один мускул. Новый удар тёмной энергетикой, и Кэтсу Сугавара, оборотень из клана убийц и шпионов, один из лучших в своем деле, находясь в боевой трансформации, по сути идеальный хищник, безвольно оседает на пол, проиграв свой бой совсем юной хрупкой на вид девушке.

— Сугавара?!! — Удивлённо вскрикнула Мэри, когда перевёртыш, потеряв сознание, обрёл человеческий облик. — Какого ты-то здесь ока…

Договорить эту удивлённую тираду у ведьмы не получилось. Почувствовав опасность, она крутанулась на месте. Обсидиановый нож в её руке начал атаку до того, как ведьма увидела новую угрозу. Два тёмных хлыста ударили наотмашь.

Пока шло сражение между Кэтсу и Мэри, я не сидел, открыв рот, а упорно работал. Делал свое дело и завершил его! Полная энергетическая копия Метатрона полностью закрыла моё тело, установив полноценную ментальную связь с оригиналом! Тем самым экранируя меня от внешних воздействий и гася отраву, которой было пропитано моё физическое тело. Моя авантюра сработала, несмотря на то, что пять деталей, в том числе шлем и нагрудник, были сделаны по ускоренной технологии и почти не обеспечивали меня никакой защитой, зато даруя свободу.

Первым же движением я схватил вилку со стола и тут же просто и без затей прыгнул к ведьме из положения сидя. Прыгнул без криков и воплей, молча. Но, в отличие от Кэтсу, без доступа к Излому я был обычным человеком, а не перевёртышем в боевой трансформе, наделённым сверхъестественной скоростью и супер реакцией.

Ведьма почувствовала разрыв установленной ею с моей Искрой связи тут же, как только энергетические копии шлема и нагрудника Первого Ангела встали на свои места. Почувствовала и не стала сомневаться и медлить, сразу нанеся удар на поражение. Она ещё не видела меня, так как смотрела в другую сторону, а ритуальный нож уже сорвался с её руки, целясь мне точно в шею. И два напитанных тёмной энергией под завязку хлыста также устремились к моей груди.

Уклоняться от этих атак у меня не было времени. Если бой затянется дольше, чем на один обмен ударами, я проиграл. Иллюзий по этому поводу я не питал. Бой ведьмы с Кэтсу ясно показал, что мне как сенсу до уровня Тёмной как до Луны пешком.

Моя левая ладонь взлетает вверх, и обсидиановое лезвие, пробивая кисть, застревает в руке, не дотянувшись до моего горла. А два темных вихря, из-за того, что у Мэри, когда она пыталась развернуться, подвернулась раненая нога, ударили мне не в грудь, а по ногам. Правый понож и левый набедренный щиток, сделанные ещё по “полноценной технологии”, приняли на себя удар тёмной энергетики и выдержали. Заметно потускнели, но выдержали!

К моему сожалению, несмотря на явную неопытность в боевых аспектах, самообладанию, умению Мэри трезво мыслить и оценивать ситуацию можно было только позавидовать. Я уже летел в неё, распластав тело в прыжке, а она, не достигнув своего первой атакой, тут же провела новую. Не стала удивляться, как это я обрёл контроль над телом. Не поразилась тому, что я принял удар ножа на свою ладонь. Не смутилась, когда Тёмные хлысты не остановили моё движение. Вместо всего этого она, словно опытный воин, прошедший не одну сотню битв, просто ударила вновь. Мне осталось преодолеть меньше метра, когда два чёрных вихря врезались в мою грудь. Первый, столкнувшись с призрачным нагрудником, разрушил созданную в спешке деталь, но сам при этом, видимо, израсходовав всю вложенную в него тьму, растаял.

А вот второй…

Не встретив сопротивления, пробил мне грудь.

Волна холода, словно зимнее цунами, покатилась по моему телу, и там, где прошла эта волна, моё тело цепенело.

Вопрос, кто из нас умрёт, решался просто… Что будет быстрее? Волна холода, которая катится по моему телу.

Или…

Вилка, зажатая в моей ладони?…

Столовый прибор оказался быстрее. На мгновение. На долю секунды. Быстрее.

И вилка опередила волну.

Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, наш оператор спросил у видавшего виды наёмника, что тот чувствует, когда убивает? И тот ответил просто: “отдачу”.

Так и я не испытал ни малейших угрызений совести, когда вилка, зажатая в моей ладони, пробила глазницу красивой девушки и погрузилась глубоко в череп ведьмы. Видя, как спокойно Тёмная противостоит страшным ранам, которые нанёс ей оборотень, я не питал иллюзий, что смогу оглушить или как-то иначе вывести из Мэри из строя, не убивая. Поэтому, уже начиная своё движение, я знал, что собираюсь сделать — убить.

Мы упали на разукрашенный странным узором пол веранды одновременно: мёртвая девушка с торчащей из глазницы вилкой и внешне невредимый, но, тем не менее, умирающий я. Умирающий, потому как Мэри тоже в последний момент перестала играться и ударила в полную силу, не жалея. Как и я, она била, чтобы убить. И второй её хлыст, прежде чем она умерла, достиг своей цели. Отличие в наших ударах только в том, что ведьма погибла сразу, а моя смерть немного растянется во времени. Да и то только потому, что, несмотря на то, что мой призрачный нагрудник, приняв удар, разрушился, он всё же первый хлыст остановил…

Если раньше, когда сидел за столом, я был обездвижен, словно меня охватил паралич. То сейчас, после того, как волна холода от попадания тёмного хлыста прокатилась по всему телу, я также не мог пошевелить и пальцем, но уже по причине охватившей меня нечеловеческая усталости. Я даже закрывшиеся веки не мог поднять. Не мог и не хотел. Не говоря уже о том, чтобы что-то сказать или пошевелить, к примеру, рукой. И не сказал бы, что ощущение от этой сверхъестественной усталости было каким-то неприятным. Скорее наоборот, я словно плыл по тёплой спокойной реке, которая несла меня на своих водах куда-то в неведомую даль. Разве что немного “укачивало”, создавая лёгкое, в чём-то даже приятное головокружение.