Я отстранилась от него, стремительно краснея.

— Удивительно, что это не помешало тебе признаваться мне в любви.

Мужчина протянул руку и осторожно провел кончиками пальцев по моей щеке. Я вздрогнула, подаваясь навстречу этому легкому касанию, но мысленно велела себе вспомнить о том, что я умею быть сдержанной, спокойной, холодной.

Нет, не умею, оказывается.

— Ты знаешь, как действуют стрелы любви? Те, которые попадают в нужную цель? — тихо спросил Себастьян.

— Откуда? — отрицательно покачала головой я.

— Тогда слушай… В каждом человеке есть зерно истинной любви. И оно зреет, медленно, но верно. Ждет того мгновения, когда человек наконец-то встретит свою судьбу. Оно пускает росток не только в момент столкновения с той самой единственной или единственным, нет. Добрые дела, добрые помыслы… Они готовят человека к чувству. Стрела же, попавшая в цель, заставляет любовь взрасти моментально. Рене, проводя свою аналитику, определяет тех, кто готов к этому чувству. Стрела попадает в человека, и он понимает, что готов встретить свою вторую половину.

— А если он к тому времени уже с кем-то в отношениях?

— О, — улыбнулся Себастьян. — Это ведь тоже помогает любви взрастать, понимаешь? Например, есть парень и девушка. Они влюблены друг в друга, они хорошо друг к другу относятся, но это ещё не истинная любовь. Чувство не настолько крепкое. Но в них обоих достаточно света, и их выбирают при аналитике. Тогда стрела попадает в одного из них или сразу в двоих, и их чувства становятся истинными. Такими крепкими, что… Мало что способно их разрушить.

Я аж подалась вперед, вслушиваясь в его слова.

— Да, эта любовь может прийти и без стрелы. Но это сложнее. Канцелярия Любви создавалась для того, чтобы в тот момент, когда человек готов полюбить и он достаточно хорош, чтобы любить верно, убрать те препятствия, те сомнения, которые могут возникнуть в его жизни. Просто… Облегчить путь этих чувств.

— И с тобой так произошло?

— Да. Стрела попала в меня за несколько минут до того, как я увидел твое отражение в котле. И я осознал, что готов полюбить по-настоящему. А потом увидел тебя. Это не порочная страсть, не влечение, это чувство. Но в тебя-то стрела не попадала.

— Но…

— Я не могу рассчитывать на то, что в тебе эта любовь расцветет так быстро, — уверенно промолвил Себастьян. — Тебе надо время. И если ты готова принимать мои чувства и уже сейчас хочешь ответить на них взаимностью, то я только счастлив, но… Древу любви необходимо окрепнуть. Потому я готов ждать столько, сколько будет нужно. И быть рядом с тобой, разумеется. Так что, если ты хочешь, я останусь… Но постелю себе где-то там, в уголке.

— Оставайся, — решительно выдохнула я. — И зачем в уголочке? Тут, между прочим, целых два дивана.

Себастьян в ответ только рассмеялся.

В отличие от предыдущего, это утро выдалось мне просто отличным. Я чувствовала себя выспавшейся и полной сил, Себастьян уже одним своим присутствием внушал уверенность в предстоящем дне. Позавтракали мы тем, что осталось после вчерашнего заказа — я не сдержала полный удивления вздох, когда Себастьян зажег на ладони огненный пульсар и обдал пламенем мясо, подогревая его, — и в Канцелярию прибыли раньше, чем планировали. И уж точно раньше остальных.

— Проводить тебя до кабинета? — Себастьян подал мне руку, помогая выбраться из повозки, и улыбнулся, не скрывая своего теплого ко мне отношения. — Чтобы не блудила вновь в коридорах?

— Вообще, я думала первым делом посмотреть, как там обстоят дела в архиве, — смущенно улыбнулась я. — Потому что мои купидоны вроде как разбирали отравленные стрелы, а разобрали ли и что там есть кроме них, понятия не имею…

— Хорошо, — кивнул Себастьян. — Только будь осторожна и постарайся особо ни с кем новым не контактировать. А то мало ли, у кого могут возникнуть подозрения.

Я только сосредоточенно кивнула. От Эдиты никто не ждал ничего хорошего, я в этом даже не сомневалась, и выбиваться из этого образа было достаточно опасно.

— Я постараюсь быть аккуратной, — я потянулась к мужчине, быстро целуя его в щеку. — Ты же потом расскажешь мне о том, что тут да как?

— Расскажу, — пообещал он. — Найду план этого дурацкого лабиринта, перечень сотрудников канцелярии, чтобы ты смогла с ним ознакомиться. Хорошо?

— Отлично, — кивнула я. — Хорошего тебе дня.

— И тебе.

Себастьян, не теряя времени, направился к зданию Канцелярии. Я покосилась на строение, в очередной раз поражаясь, как оно, хоть и большое, но отнюдь не громадное на вид, может вмешать в себе такое количество коридоров, ещё и столь запутанных, но решила, что задам себе этот вопрос попозже. Сначала надо было заглянуть хотя бы в архив.

На вахте на сей раз никого не оказалось. Я уже почти приготовилась морально к тому, что пробиваться в здание придется с боем, но нет. Вахтерская будка на сей раз пустовала, и я смогла беспрепятственно пересечь холл, подняться по ступенькам и даже миновать несколько коридоров. Вообще, сначала я думала отправиться проверять купидоньи достижения, но вовремя вспомнила о том, что тут тоже не так-то сложно заблудиться, и двинулась к кабинету, который запомнила.

К начальству.

Милены тоже не было на рабочем месте. Кабинет её оказался открыт, но пустовал. Я удивленно хмыкнула. Если б женщины не было в архиве, наверное, она держала бы свое рабочее место под замком… Может, пришла, но на минутку заглянула куда-нибудь? Мало ли, отошла в туалет…

Искать Милену специально я все же не стала, понимала, что наша встреча может оказаться не слишком приятной. Вместо этого, пытаясь вспомнить вчерашний путь, двинулась по коридорам архива.

К счастью, здесь все было запутано отнюдь не так сильно, как в воистину пугающей меня Канцелярии. Уже через несколько минут я сумела вспомнить дорогу и уверенно зашагала по одному из ответвлений коридора. Да, идти было довольно далеко, но я радовалась уже тому, что имела верные ориентиры.

Память не подвела. Совсем скоро впереди замаячила знакомая табличка, обозначавшая, что именно тут располагался архив Канцелярии Любви.

Вот только, кажется, я была не единственной ранней пташкой, заинтересованной результатами купидоньей работы. Дверь в отделение архива оказалась приоткрытой, и изнутри доносился какой-то удивительный шум, что-то среднее между шорохом и постоянным поклацываньем. Я насторожилась, понятия не имея, что именно может выдавать такие звуки, и тихонько подкралась к двери.

Первой мыслью было трусливое желание сбежать. В конце концов, я мало что понимала в этом мире, не владела до конца собственным даром, если он вообще у меня был, и могла с легкостью вляпаться в какие-то неприятности, из которых потом вытаскивать меня будет некому.

С другой стороны, а вдруг там просто купидоны? Или та же вахтерша решила сунуть нос не в свои дела? Нет, мне надо было знать, кого именно так сильно интересовало происходящее в архиве. А выяснить это иным способом, кроме как заглянуть самой, не удастся. Если я вдруг решу сбегать за Себастьяном, то уж точно потеряю и время, и неизвестного преступника, кем бы он ни оказался.

Убедив себя в том, что решительность мне не навредит, да и вообще, ничего страшного произойти не может, я осторожно подкралась к двери и попыталась бесшумно приоткрыть её. Петли противно скрипнули, и я едва не отскочила в сторону. Дрогнула рука, и в сторону двери полетели магические искры.

Больше петли не скрипели.

Я кашлянула, не в силах спрятать свое удивление. Надо же, моя магия действительно работает! Не могло это быть просто стечением обстоятельств! Просто я ещё не до конца понимаю, как именно руководить даром, но это не означает, что того дара у меня нет. Напротив!..

От одной мысли, что я, возможно, когда-то буду колдовать полноценно, я вдохновилась и почувствовала себя гораздо увереннее. Надавила на дверь решительнее, потянув её на себя, и тихонько заглянула в архив…