Колба принялась медленно переворачиваться.

Рене не сводил с неё глаз.

— Если ты, — в его голосе зазвенели гипнотические нотки, — попытаешься причинить нам какой-то вред, то тебе не поздоровится.

— Я?! — с неподдельным удивлением воскликнула я. — Но ведь…

— Он не тебе, — одернул меня Себастьян.

— А кому тогда?!

— Колбе!

— Ой, — прошептала я. — Ой… Черт, зачем я вообще позволила ему сюда подняться? И… — я прикусила язык, вовремя вспомнив о том, что черти тоже никак не задокументированы в местном мироустройстве, а значит, призывать их не следует.

Только подозрений к себе привлеку больше, если стану разбрасываться подобными словами направо и налево!

Колба же осталась совершенно равнодушна к угрозам Рене. Вероятно, потому, что никакой опасности в себе не несла. Но мужчина предупредительно занес руку, зажигая на пальцах какой-то боевой огонек.

Швырнуть им в показавшийся опасным предмет он не успел. Жидкость наконец-то пролилась на пол — но не спровоцировала, разумеется, ни взрыва, ни огня, ни чего-нибудь ещё настолько же опасного. Вместо этого принялась расползаться овальной формы лужей по полу, очищая его от накопившейся грязи и пыли.

— Эдита, — мрачно промолвил Рене, — это что ещё такое?

— Где? — невинно захлопала ресницами я.

— Вот это, — он указал на стремительно очищающуюся лабораторию. — Это твоя магия, верно? Она настолько сильная? Учитывая, что прежде её и вовсе не было слышно?

Я втянула голову в плечи.

— Я… Я… А что это там за дверь?

— Где? — Рене удивленно обернулся.

И вправду, в самом углу, у дальней стены, внутри, в лаборатории, оказалась дверь. Узкая, да ещё и без дверной ручки, а с каким-то странным узором, которому будто не хватало нескольких деталей. Но она не смогла привлечь внимание Рене настолько, чтобы он позабыл все-таки о необыкновенных чудесах моей внезапно проснувшейся магии.

— Не заговаривай мне зубы, сестренка! — мужчина наконец-то вышел из лаборатории, застыл посреди коридора и серьезно взглянул на меня. — Ты колдуешь!

— Но ведь это… Нормально?

— Нормально, — кивнул Рене. — Вполне. Аналитические карты тоже это подтверждают. Но подтверждали и раньше, когда ты не могла произвести ни единой искры! И сколько раз мы проводили тестирование, которое не показывало ровным счетом ничего, и поражались выбору Истинных?

— Так ведь я не виновата, — пискнула я, втягивая голову в плечи, — в том, что моя магия внезапно решила проснуться!

В какую-то секунду мне показалось, что Рене сейчас набросится на меня с кулаками, но он ни с того ни с сего остановился и выдавил из себя едва заметную улыбку.

— Там уже точно закипел чайник, — протянул он. — Так что пойдемте пить чай.

Я только с облегчением кивнула.

Пить чай было лучшей из всех идей, что только могли прийти в голову Рене.

Выходные пролетели как один миг. Казалось бы, только недавно мы с Себастьяном выходили из Канцелярии, планируя по пути домой добраться ещё и до банка, а уже сейчас пришло время возвращаться обратно на рабочее место. Но сейчас я была куда более вдохновлена на подвиги, чем прежде. Почему-то не сомневалась: раз уж у меня проснулась магия, то все просто-таки обязано получиться! Иначе и быть не может!

Мы с Себастьяном расстались у двери в мой кабинет. Я поцеловала его напоследок — всего лишь в щеку, но даже вызвало у него улыбку, — и, помахав рукой на прощание, бодро направилась к своему рабочему месту.

Мне хотелось, чтобы сегодня работа просто-таки горела в руках! И чтобы все удалось обязательно, и стрел было больше, и…

Отбросив в сторону радостные мысли, я сходила к Георгу, забрала у него стрелы, предназначенные для сегодняшнего дня. Не то чтобы мужчина был страх как рад меня видеть, но вновь не спорил, просто отдал все, стараясь скрыть раздражение, так и вспыхивавшее периодически во взгляде. У него в кузнице было душно и чем-то отвратительно пахло, но сам мужчина этого не замечал.

— Сегодня столько же, сколько и в прошлый раз, — не слишком довольно отметила я, пересчитывая стрелы в тележке.

— Сколько есть, — пожал плечами мужчина. — На большее не нашел материалов.

— Постарайся, пожалуйста, на следующий раз все-таки найти, — отметила я. — Мой отдел прогрессирует, и мне очень не хотелось бы останавливать развитие исключительно из-за нехватки материалов.

Георг скривился. Судя по виду, он только что пожелал мне самой переплавиться на материалы вместе со своим желанием всюду совать нос. На эти обвинения я ответила — тоже мысленно, — коротким хмыканьем. Не сомневалась, что помогать он мне не хочет, но и сдаваться просто так не собиралась. Достаточно уже того, что здесь все было в запущенном состоянии долгие годы. Если и я опущу руки, то как тогда добиться хоть каких-нибудь продвижений?

— Слушай, Эдита, — протянул бог огня, — тебе не кажется, что ты уж слишком увлеклась исправлением функционирования своего отдела? Не думаешь, что это может кого-нибудь разозлить?

— Почему качественная работа купидонов должна кого-то разозлить? — изогнула брови я.

Пропустить мимо ушей его слова я себе не позволила. В них звенела какая-то скрытая угроза, и мне очень хотелось выяснить, что же на самом деле пытался сказать мне бог огня. Конечно, можно было списать его заявления на желание со мной не работать и надежды запугать, чтобы больше ничего не просила, но я не могла избавиться от ощущения, что все далеко не настолько просто, как могло бы показаться.

— Мало ли, — усмехнулся Георг. — Не просто так же раньше тебя на этом месте держали. Вся Канцелярия говорила о том, что Истинным выгодно, чтоб ты и дальше ничего не делала.

— Это ошибка, — твердо ответила я. — Потому что никакой выгоды в моем бездельничестве нет. Но я решила исправиться, и никто не помешает мне это сделать. Ты в том числе.

— Сдалась ты мне, — закатил глаза мужчина. — Чтобы я ещё об тебя руки марал! Лучше посмотри за своим братиком. Он все ещё не кажется тебе подозрительным?

Я усмехнулась.

— Нет, не кажется.

— Очень жаль.

Но после того, как Рене уже рассказал мне не слишком приятную историю о его отношениях с Матильдой и о причинах ненависти Георга, я понимала, что опасаться надо не Рене и даже не бога огня, а самой Хранительницы Времени.

— Спасибо за предупреждение, — промолвила я, — но все-таки постарайся в следующий раз больше заботиться об изготовлении новых стрел, а не о моих отношениях с братом. Заранее спасибо.

Георг только пожал плечами.

Я увезла свои стрелы, не желая больше вступать с ним в конфликт. Ни малейшего желания разговаривать с мужчиной не было. На самом деле, я сейчас с огромным удовольствием вообще осталась бы одна, никому не попадалась бы на глаза, но сначала надо было разобраться с купидонами.

…К счастью, те, кто был допущен к стрелам, вели себя порядочно. Вот уж в который раз они полностью выполнили предыдущее задание. Каждая стрела долетела до своей цели и подарила счастье очередному человеку.

— Жаль, — промолвил парнишка с самыми яркими крыльями, — что нам не доверяют больше стрел. Мне кажется, многие начинают возвращать себе репутацию… И любовь к тому, что делают.

— Да, это так, — улыбнувшись, кивнула я. — Но я делаю все возможное, чтобы стрел стало больше.

Я вручила ему привычный набор — как всегда, больше, чем у всех остальных, — и прикрыла за пареньком окно.

Купидоны разбредались с огромной поляны под окнами Канцелярии. Каждый спешил по своим делам. А я так увлеклась тем, что наблюдала за ними, что даже не заметила, как в кабинет кто-то вошел.

— Так что делать-то?

Я вздрогнула, оборачиваясь.

На пороге стоял Димитрий.

— Пришел? Остальные с тобой? — уточнила я. — Замечательно. Заходите. Сегодня у меня для вас много работы…

Купидоны плотненько так набились в кабинет. Пространства тут было предостаточно, но они все равно сгрудились очень близко друг к другу, прямо-таки плечом к плечу, и переглядывались. На лбу у каждого крупным шрифтом было напечатано невероятное недоверие ко мне и ко всей моей деятельности. Что ж, логично — я тоже не слишком-то доверяла присутствующим и не горела желанием с ними сотрудничать. Другое дело, что и выбора-то особого мне не предоставляли.