— А дальше? — воскликнула я. Вспомнились слова Сольгарда «Прада не прощает обмана». — Ты понимаешь, что нас обязательно найдут?! Ты представить не можешь, какие эти драконы… огромные и ужасные!

— Ты видела драконов?

— Они… сражались.

— Я рад, что ты не пострадала, — брат крепко прижал меня к себе. — Ничего не бойся. Теперь тебя защищать буду я.

— Если бы всё было так просто…

— Ничего не просто, Иви! Наши маги много лет искали способ освободиться от драххов, и наконец-то нашли! Кольца ведь сработали!

— Они должны были открыть Хаос и перенести меня сюда? И вы проводили какой-то ритуал, чтобы… это случилось?

— Да. Они должны были убить Наместника, — хмуро отозвался брат.

— Это я! — закричала я. — Это я его убила!

— Нет, Иви, посмотри на меня! Ты теперь свободна!

Я выпростала из-под покрывала руку с татуировкой. Узор потух и не горел.

Свободна. Странно, но это слово вызвало во мне скорее горечь, чем радость.

— Они отомстят за Наместника, — прошептала я.

А потом Сгерр или кто-то из них сделает меня своей. Хотя… можно ли считать, что брак консуммирован?

Я не понимала. Всё случилось так… внезапно. Я ничего не понимала!

— Нет, Иви. Пока они лишены Наместника, мы можем нанести решительный удар.

— Призвав Хаос?

— Если понадобится.

— Но это ведь опасно…

— Это драххи нам внушают, что опасно и они защищают нас! А на самом деле, с Хаосом вполне можно договориться! Сейчас, принесу одежду, тут кое-кто не может тебя дождаться.

— Айрин? — воскликнула я, неужели и подруга тоже?!

— Нет, она ничего не знает, — качнул головой Картер.

Я нахмурилась, не представляя, кто ещё может меня ожидать.

Картер вышел, чтобы через несколько минут вернуться с ведром тёплой воды, платьем и комплектом белья. Моим!

— Запасал? — спросила я, хотя всё и так было понятно.

— Собирайся, — брат чмокнул меня в щёку. — А я покараулю, чтобы никто не вошёл.

Поставил ведро на холодный пол. Бросил платье с бельём на кровать, ещё и туфли откуда-то вытащил. И поспешил за дверь.

Опустив руку, чтобы пощупать воду, я вдруг замерла. Так ясно вспомнились слова мужа «Драххи пытались научить людей»… Такой разительный контраст был между этим деревянным ведром и шикарной ванной в доме Наместника!

Неужели люди действительно не хотели перенимать опыт у драххов? Если и у нас есть маги, наделённые особой силой… Или муж лгал, и, как говорит Картер, нам не дают развивать эту силу? Потому и знаниями не делятся?

Муж… неужели он погиб? Из-за меня?!

В груди шевельнулась тупая боль. Он был добр ко мне. И в какие-то моменты нам было даже неплохо вместе. Он старался… как мог. И если бы не смерть, маячащая впереди, возможно, мы вполне смогли бы ужиться!

Да, я хотела сбежать. Но никогда не желала ему смерти. В конце концов, такой Наместник, как он, намного лучше того же Сгерра!

Мысли то и дело возвращались в Инемар. В дом Сольгарда. Почему-то представлялось, как Ленси находит остывающее тело с синими волосами. Как начинает рыдать.

А чудовище? Смогли ли драххи справиться с ним, или оно там разрушает Инемар?

Задумавшись, я обмылась водой, скинула покрывало… И вдруг обнаружила тонкую красную струйку внутри бедра. Уже засохшую.

Это означает…

Бросила взгляд на татуировку. По-прежнему тёмная, безжизненная. Может ли быть такое, что я действительно свободна? Что моя сила больше не привлекательна для драххов? Возможно, они решат, что меня утащило чудовище, и не станут искать?

Картер нетерпеливо стукнул в дверь, и я поспешила одеться. Среди белья нашлась расчёска, и я причесалась, как смогла. Волосы высохли спутанными, но ни Бетси, ни Ленси здесь не было. Как и зеркала.

По возможности приведя себя в порядок, я вышла к Картеру.

— Потерпи всего пару дней, — шепнул он. — Потом я увезу тебя далеко, где ты сможешь начать новую нормальную жизнь. Выйти замуж, если захочешь.

Я улыбнулась. В конце концов, именно об этом ведь я и мечтала! Только почему на сердце угнездилась такая тяжесть, и саднит?

— Кто там меня ждёт?

На этот раз я смогла лучше рассмотреть коридор. На равном расстоянии друг от друга горели тусклые светильники, немного чаще по обе стороны шли двери. Жильё храмовников, что ли.

Вышли на лестницу, уже не такую, как вела в зал, но тоже мрачную и каменную. Поднялись ещё на этаж вверх, и оказались в обычном светлом храме, точно таком, как и у нас в Инемаре. Где мы с Эллинге обменялись кольцами. При воспоминании о которых меня передёрнуло.

По центру горела чаша с огнём. У одной из стен стоял ряд скамеек — не покрытых мягкими сидениями, как в нашем храме, а обычных деревянных. Тут тоже было пусто.

— Храм временно закрыт, — шепнул Картер.

— Я думаю… нам нельзя тут оставаться, — пробормотала я. — Если Эллинге знал, что в Мабаре неспокойно, то и остальные драххи наверняка знают.

— Не переживай, всё под контролем. Если кто-то из драххов решит заглянуть сюда, нас предупредят.

Мы пересекли зал, вышли в небольшую едва заметную дверцу в круглой его части — той, где обычно разрешено бывать только храмовникам.

Но Картер вёл уверенно, будто давно уже всё тут изучил.

Небольшой, на этот раз более изящной лесенкой поднялись наверх, в светлую комнату. Мягкие красные диваны, низкий стол — она походила на приёмную, или комнату для отдыха. И совершенно не отдавала той сыростью и мраком, что зал в подвале.

А на диване сидел мужчина. Поднялся, обернулся — и я узнала его.

Тогда же, на дне рождения Айрин, мы познакомились. И даже танцевали.

Но ниатари нельзя было поддерживать знакомства с посторонними мужчинами, поощрять их интерес или проявлять свой.

— Помнишь Грегори Маркеса? — представил его брат.

Молодой человек приблизился, глядя мне в глаза. Взял мою руку, на долю секунды задержал взгляд на татуировке, и тут же поднёс к губам.

— Я ни на миг не забывал вас, очаровательная Иви, — проговорил низким, чуть вибрирующим голосом.

Светлые волосы до лопаток. Зелёные глаза. Он был красив, и плечи — широкие, кажется, даже шире, чем мне запомнились. И вообще после Эллинге я как-то немножко иначе стала смотреть на представителей противоположного пола. Раньше мне нравились парни худые и молодые. Но мой муж был состоявшимся мужчиной, и…

Хирры, да что же я постоянно думаю о нём!

— Так вы тоже среди… э-э-э… освободителей? — поинтересовалась почти шёпотом. Голос всё ещё не восстановился.

Грегори усадил меня на диван. Картер, как блюдущий мою честь брат, умостился напротив.

Хотя нужно ли мне ещё её блюсти?

Вот оно, то, о чём я мечтала. Отдаться первому попавшемуся человеку. И вроде даже не так уж и плох…

— В некотором роде, — согласился блондин.

— Давно знакомы с Айрин и лордом Вритом?

Признаться, я не знала, о чём говорить. Да и вообще после всего случившегося не чувствовала в себе силы вести светские беседы. А уж горло как не желало напрягаться!

Больше всего на свете хотелось выяснить, что сейчас творится там, на Драххане.

А ещё смущал взгляд Картера. Очень уж пристальный, словно он что-то пытался для себя определить… или подтолкнуть меня к чему-то? Он по каким-то причинам спешил?

Лучше бы сначала всё мне рассказал!

А ещё татуировка. Она вдруг начала жечь и чесаться, почти как в день моего совершеннолетия. Даже мелькнула мысль, не переодетый ли драхх передо мной. Может, шпион какой-то?

Но нет. Я чувствовала, непонятным образом совершенно точно знала, что это не драхх. Не дракон.

Он рассказывал, что познакомился с лордом Мараком на охоте в том году. Как отец Айрин позвал его к себе, когда лошадь неожиданно понесла.

История, которая ещё месяц назад заинтересовала бы меня, но сейчас — сейчас мне совершенно не хотелось думать о таких повседневных вещах. Когда моё кольцо открыло путь чудовищу Хаоса. И наверняка драххи признают виновной…