– Это уже шестой из этих чёртовых идолов, – сказал Джакс, тяжело дыша. – И каждый следующий уродливее предыдущего.

– Это слияние миров, – сказала Соня.

Джакс раздражённо нахмурился.

– Ты всё время это повторяешь, Соня. Но для меня это ничего не значит.

– Я же тебе говорила, – сказала она, проталкиваясь вперёд мимо идола. – Это конец света.

Джакс внезапно схватил её за руку.

– Чёрт возьми! – рявкнул он. – Ты говоришь со мной так, будто я идиот! Подумай хоть раз о том, что я чувствую, ладно?

Она посмотрела на него и кивнула, показывая, что слушает.

– Ты вытаскиваешь меня из больницы, когда за нами гонятся какие-то безумные убийцы, сажаешь в крутящийся шар и везёшь на другой конец света, – продолжал он. – Если я сегодня умру, то хотя бы скажи мне, за что!

– Никто не сказал мне, за что погиб Джонни. Всякое бывает, Джакс. Ты уже большой мальчик. Смирись с этим.

Джакс вглядывался в её лицо, но на нём не было ни капли эмоций.

– Кто такой этот Джонни, чёрт возьми?

Она отвернулась, оставив его в ещё большем замешательстве и раздражении, чем прежде.

– Я твой напарник, девочка, – сказал он. – Если ты не можешь доверять мне, то кому тогда?

Небо прорезала молния, за которой последовал оглушительный раскат грома. Джакс почувствовал, как что-то обожгло ему лицо, и отмахнулся от этого ощущения.

– Чёрт, что это было?

Они оба огляделись вокруг с растущим ужасом и смятением. С неба падали ядовитые пурпурно-чёрные капли дождя, от соприкосновения с которыми чахлая растительность увядала и гнила, собираясь в маслянистые, дымящиеся лужи у их ног.

– Природа умирает, – едва слышно произнесла Соня.

– Похоже, это реально конец света, – сказал Джакс.

Когда Соня повернулась к нему, он увидел, что её нижняя губа дрожит.

– Время на исходе, Джакс, – сказала она. – Всё может закончиться через несколько дней.

Они посмотрели друг на друга, их лица были мрачными и серьёзными. Затем откуда-то совсем рядом до их ушей донёсся треск ломаемых и топчущихся веток.

– Мы будем и дальше убегать, или ты хочешь вступить в бой? – спросил Джакс.

Соня начала было отвечать, но что-то заставило её передумать. Она приложила палец к губам и склонила голову набок.

– Ты это слышишь? – прошептала она.

Джакс прислушался.

– Расслабься, это не то. Отряд ещё далеко позади.

– Я говорю не про отряд истребления, – сказала она. – То, что я слышала, было совсем рядом с нами.

Соня перевела взгляд на колышущуюся листву. Она похлопала Джакса по руке и сделала какой-то жест, но прежде чем он успел понять, что она пытается ему показать, резкий удар ноги вылетел из кустов и пришёлся им обоим по лицам.

Ошеломлённые Соня и Джакс едва успели разглядеть нападавшего, прежде чем он растворился в тумане. Они в отчаянии огляделись вокруг в поисках хоть каких-то следов присутствия, но всё было тщетно. Он либо исчез, либо идеально слился с окружающей местностью, и Соня склонялась ко второму варианту.

Она водила взглядом из стороны в сторону, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь туман, и уже собиралась проверить, не мелькнуло ли что-то в кустах, когда чья-то рука обвилась её сзади вокруг шеи и грубо дёрнула назад.

Задыхаясь и отплёвываясь, Соня отчаянно ухватилась за ветку дерева у себя над головой, оторвалась от земли и крутанулась, перелетев через нападавшего – угловатую, экзотично выглядящую женщину с горящими глазами, словно раскалённые угли, и телом, таким же подтянутым, как и её злобная улыбка.

Просунув руки между ног женщины, Соня приземлилась и схватила её за голову, опрокидывая спиной в туман, который клубился вокруг неё, скрывая её из виду.

На мгновение воцарилась тишина. Соня и Джакс обменялись встревоженными, опасливыми взглядами, напряжение нарастало между ними.

И вдруг туман перед Джаксом сгустился, приняв форму первого нападавшего, который обрушил на него быструю серию ударов, от которых его голова моталась из стороны в сторону, словно боксёрская груша. Ошеломлённый Джакс пошатнулся и поднял свои новые руки для ответного удара, но отдаваемые им команды всё ещё не доходили до рук. Его удары были хаотичными и не достигали цели на несколько сантиметров, давая противнику возможность раствориться в тумане.

Пока Джакс с отвращением смотрел на свои непослушные руки, проклиная их про себя, красноглазая женщина пролетела сквозь туман и приземлилась, обхватив ногами шею Сони. Визжа от восторга, её мощные мышцы бёдер сдавили шею Сони, и она несколько раз ударила её по ушам тыльной стороной ладони.

Соня покачнулась, хватая ртом воздух, но каким-то образом нашла в себе силы сбросить с себя противницу. Во время короткой паузы, пока женщина приходила в себя, Соня впервые разглядела её как следует – и чуть не застыла от шока.

– Китана? – спросила она.

Женщина расхохоталась.

– Меня зовут Милина, и мне не нравится, что меня путают с моей добродетельной сводной сестрой, – сказала она. – Из-за этого мы с моим приятелем Смоуком сделаем вашу смерть особенно мучительной.

– Как пожелаете, – сказала Соня.

Милина снова разразилась очередным приступом безумного смеха и бросилась на неё. Не желая снова защищаться, Соня рванула вперёд, но Милина оказалась на волосок быстрее. Она поймала Соню в воздухе сокрушительным ударом ноги, а затем, крутанувшись, снова скрылась в тумане, и её злобный смех эхом разнёсся по джунглям.

Одновременно с этим Смоук возник из клубящегося тумана, словно их движения были заранее отрепетированы. Он вышел на открытое место и принял боевую стойку, выхватив из металлической панели на груди трёхгранное копьё и метнув его в грудную клетку Джакса.

«Ещё один киборг, совсем как тот, что был в лаборатории», подумал Джакс. «Но это не объясняет, почему он может превращаться в дым».

Он поднял руку и прикрыл ею грудь, отбив копьё за мгновение до того, как оно пронзило бы его.

Хотя его руки наконец-то сделали то, чего он от них хотел, Джакс не был до конца уверен, что они не подведут его снова. Не дожидаясь, пока они откажут, он схватил копьё Смоука и, продемонстрировав невероятную силу, притянул киборга к себе и нанёс апперкот, от которого Смоук отлетел в заросли.

Но механический боец был ещё далёк от поражения. Вскочив на ноги, он вылетел из тумана на реактивных ботинках и врезался головой в Джакса, отбросив его в туман, который сомкнулся вокруг него, словно тяжёлый занавес.

Смоук бросился за ним, оглядываясь по сторонам, пытаясь разглядеть его среди густых клубов пара, но тут же получил удар металлическим наконечником в лицо.

Голова Смоука запрокинулась, из его груди вырвался резкий скрежещущий звук, похожий на стон. Затем он рухнул.

– Попался, – ухмыльнулся Джакс. – И попался по-крупному.

Тем временем Соня и Милина продолжали смертельную схватку, катаясь по земле после ожесточённой борьбы, в которой они обменивались ударами и пинками. Милина, шипя, словно змея, перекатилась через Соню, выхватила сай из спрятанного за спиной крепления и замахнулась, целясь в лицо Соне. Соня дёрнулась и выгнулась, увернувшись от удара и сбросив Милину с себя. Когда Милина упала на спину, Соня выхватила у неё из рук сай и ударила короткой рукоятью по её горлу, надавливая изо всех сил, пока её руки и ноги не перестали дёргаться и не обмякли.

Она всё ещё давила на бездыханное тело, когда чья-то рука легла ей на плечо.

– Эй, расслабься, – сказал Джакс. Он кивнул на груду металла, синтетической плоти и электронных схем, которая была его противником. – Всё кончено, Соня. Мы победили их.

Она резко обернулась и посмотрела на него почти диким взглядом. На мгновение ему показалось, что она не понимает, кто он такой. Но потом её взгляд прояснился, и она словно вернулась из какого-то далёкого места – такого, куда, по мнению Джакса, никто в здравом уме не захотел бы отправиться вместе с ней, и в нём появилось узнавание.

Она медленно разжала хватку и выпустила сай из руки.