Внезапно с потолка пещеры обрушился ледяной столб и ударил самого яростного из её противников, сбросив его с выступа. Китана подняла глаза, и её зрачки расширились от удивления и узнавания. По столбу спускался Саб-Зиро, ниндзя в синей одежде, которого она узнала по турниру «Смертельная битва». Элементаль, обладающий силой холода, и верный воин колдуна из Внешнего мира Шан Цзуна, которого она считала мёртвым, убитым на её глазах Лю Кенгом.

Безмолвный, словно арктическая ночь, Саб-Зиро приземлился на выступ и несколькими точными ударами разбил свой ледяной столб на части, бросив похожие на копья обломки в чужаков из Внешнего мира. Те застыли на месте.

Лю, стоявший под выступом, смотрел на Саб-Зиро со смесью удивления, растерянности и облегчения, едва веря своим глазам. Он не понимал, как Саб-Зиро удалось воскреснуть, но не сомневался, что его появление переломило ход битвы. Не сомневался, что чужаки из Внешнего мира внезапно испугались.

С новой уверенностью в себе он быстро одолел своих противников и запрыгнул на каменный выступ, чтобы присоединиться к Китане.

– Вы должны идти, сейчас придут другие, – сказал им Саб-Зиро.

Лю настороженно посмотрел на него.

– Я убил тебя на турнире «Смертельная битва».

– Ты убил моего старшего брата, – ответил Саб-Зиро.

Лю был в замешательстве.

– И всё же ты нам помогаешь?

– Нет, я помогаю ей. – Саб-Зиро кивнул в сторону Китаны. – Кан считает, что она – ключ к разгадке его плана.

– Ты следовал за нами, – спросила Китана. – Зачем?

Саб-Зиро смотрел мимо неё в сторону моста.

– Нет времени на вопросы, принцесса, – сказал он. – Мы…

Он в ужасе огляделся, и его рот резко захлопнулся. Земля без всякого предупреждения начала сотрясаться от подземных толчков. Они распространялись и усиливались с пугающей быстротой, едва не сбив Лю и его спутников с ног. В стенах пещеры появились зазубренные трещины. С потолка посыпались огромные каменные глыбы, смертоносным градом обрушиваясь на нависающий над пропастью выступ. На глазах у Лю, охваченного ужасом, обрушилась большая часть моста, и обломки рухнули в пропасть. Затем в бурлящих водах образовалась расщелина, и из неё показалась массивная статуя из Внешнего мира, окружённая лужей пылающей лавы.

Лю пошатнулся, когда земля содрогнулась в очередной раз, и едва удержался на краю выступа. Он отступил к стене, тяжело дыша. Звук собственного сердцебиения нарастал в ушах, пока не стал громче, чем толчки вокруг. Он не знал, что стало причиной землетрясения – вибрация от подземной битвы, продолжающееся бурное слияние миров или и то и другое, но был уверен в одном: пещера вот-вот обрушится им на головы.

– Как нам теперь добраться до Ночного Волка? – спросил он, глядя на частично разрушенный мост.

Китана повернулась к Саб-Зиро.

– Используй свою силу, чтобы помочь нам! – сказала она. – У нас общий враг. Мы не сможем остановить Кана без твоей помощи.

Саб-Зиро молча обдумывал её просьбу, его взгляд был непроницаем. Наконец он кивнул.

Подойдя к краю разрушенной эстакады, он вытянул руки перед собой и сосредоточился. Его пальцы слегка подрагивали, а окружающая их влага превращалась в маленькие облачка конденсата, которые затем затвердевали, превращаясь в морозные кристаллы, а потом начали сливаться в широкий плоский ледяной мост, который дугой перекинулся через пролом и соединил два берега реки.

Всё это произошло за долю секунды, и Лю с Китаной показалось, что ледяной мост просто возник из его рук.

Саб-Зиро сошёл с выступа на мост и жестом пригласил Лю и Китану следовать за ним, чтобы они могли перейти на другой берег.

Они уже почти добрались до противоположного берега, когда из пылающего ущелья под ними со свистом вылетела тонкая кожаная верёвка и обвилась вокруг моста. Мгновение спустя из-под моста показался ниндзя в жёлто-чёрной одежде и, подтянувшись на верёвке, забрался на мост.

Глаза Лю расширились, когда он понял, что верёвка у его ног – это клыкастая клиновидная голова змеи. И на самом деле это чудовищное живое существо... и что человек на её конце – воин из Внешнего мира по имени Скорпион, ещё один противник, которого он, как ему казалось, уничтожил в «Смертельной битве».

«Если, конечно, у каждого во Внешнем мире нет старшего брата-близнеца», подумал он.

– Скорпион! – воскликнул он, не скрывая удивления. – Что тебе от нас нужно?

В ответ Скорпион выпустил из ладони ещё одну змееподобную верёвку. Она обвилась вокруг Китаны и обхватила её за талию. Китана пыталась вырваться, напрягая все силы, но лёд был слишком скользким, и она беспомощно заскользила по ледяному мосту, не в силах удержаться на ногах. Прежде чем Лю успел что-то предпринять, Скорпион притянул Китану к себе и телепортировался прочь, растворившись в воздухе вместе с ней.

– Нет! – закричал Лю, протягивая к ней руки, – Китана!

Но было уже слишком поздно. Это было всё равно что пытаться удержать в памяти остаточное изображение, которое видишь, когда выключаешь телевизор в тёмной комнате.

Их уже не было.

Лю смотрел на Саб-Зиро с бессильным ужасом. Вокруг него рушились огромные каменные глыбы, а мост под его ногами начал плавиться и прогибаться от жара поднимающейся лавы.

– Я должен найти Китану, – сказал он. – Куда он мог её унести?

– Кан хочет, чтобы ты последовал за ней, – ответил Саб-Зиро. – Не делай этого.

– Но без Китаны всё потеряно. Мы проиграли. И нет никакого способа…

– Ты шёл за помощью, – перебил его Саб-Зиро, совершенно спокойный, несмотря на бушующее вокруг него адское пламя. – Не сворачивай с пути.

– Откуда мне знать, что я могу тебе доверять? – спросил Лю.

– Ниоткуда, – загадочно ответил Саб-Зиро и попятился с моста. – Не сворачивай с пути.

А потом он исчез так же таинственно, как и появился, и тени пещеры, казалось, сместились вокруг него.

Испуганный, растерянный и ужасно одинокий Лю поспешил к проходу, ведущему на поверхность.

«Если бы я мог найти дорогу домой...»

Храм, расположенный у подножия Гималаев, у входа в который стоят колонны, высеченные в основании высокой, окутанной облаками горы, был древним ещё в те времена, когда эти величественные склоны были молоды, как и человек, который стоял на коленях внутри храма, склонив голову в благоговейном почтении и шепча молитву на древнем языке, на котором на Земле не говорили уже тысячу лет.

«Я ищу свою потерянную любовь...»

Когда Рейден закончил своё заклинание, сотни горящих свечей вокруг него затрепетали и замерцали от лёгкого ветерка, пронёсшегося по храму. Затем он поднялся и двинулся дальше в глубь горы. Ветерок усилился и превратился в яростный порыв, который подхватил языки пламени и заставил их колыхаться, словно крошечных танцоров, пока храм не озарился ослепительным сиянием.

Внезапно храм преобразился, стал чем-то другим, словно в свете огня испарились целые слои реальности, открыв фантастическую, сказочную перспективу.

Вода сочилась по стенам и скапливалась в лужу у ног Рейдена, а затем начала подниматься с пола, не намочив ни Рейдена, ни свечи. На его глазах мифические резные изображения трёх Старших Богов – символы, которые, как знал Рейден, олицетворяли веру, мужество и любовь, словно ожили, а затем растворились в покрытом мхом камне. Потолок над головой раскрылся, обнажив величественную небесную бесконечность, пронизанную сверкающими, изящно переплетёнными лентами света.

Рейден стоял в окружении трёх высоких стен из кристально-голубой воды, упиравшихся в мерцающие небеса. Из каждой стены поднималось неземное, невероятных размеров лицо. Все они были похожи друг на друга и напоминали людей, но не имели половых признаков. Их глаза были такими же властными и ослепительно сияющими, словно солнце.

Хотя Рейден бывал здесь далеко не в первый раз, он испытывал благоговейный трепет, словно юноша, впервые попавший в храм. Вечный дворец был не из тех мест, которые теряют своё очарование, даже для тех, кто видел, как столетия пролетают, словно дни в календаре для обычных людей.