Он перехватил их удивлённые взгляды и пожал плечами.

– Это новый образ, подаренный мне Старшими богами, с которыми я недавно разговаривал, – сказал он и указал подбородком на Джейд. – А кто она?

Лю ответил ему.

– Что ж, надеюсь, она дерётся так же хорошо, как выглядит, – сказал Рейден. – Потому что я ожидал увидеть команду бойцов. А вместо этого вижу, как бойцы воюют друг с другом.

– Дай нам передохнуть, – сказала Соня. – Мы прошли через ад…

– Это ничто по сравнению с тем, что ждёт вас впереди, – перебил он её. – А где Китана?

Повисло неловкое молчание. Все взгляды обратились к Лю.

– Её забрал Кан, – сказал он с упавшим сердцем. – Это моя вина.

Лицо Рейдена было бесстрастным, пока он переваривал плохие новости.

– Дело не в том, кто виноват, – сказал он наконец. – Мы одна команда. Каждый из нас должен помогать другому и поддерживать остальных. Мы одна семья. – Он бросил быстрый взгляд на Джакса. – Что у тебя с руками?

Джакс нахмурился.

– Я знаю тебя всего минуту, а ты уже меня бесишь!

– Я видел, как ты сражался там, – сказал Рейден. – У тебя есть навыки, но руки – это не твоя сильная сторона. Это твоя слабость.

Джакс нахмурился.

– Спасибо за совет, но эти штуки – самое современное оборудование.

– Тебе нужна всего лишь вера в себя, – сказал Рейден, качая головой. – И это касается вас всех, не только Джакса.

– Послушай, вера – это хорошо, но нам нужно вернуть Китану, – нетерпеливо сказал Лю. – Без неё мы не сможем закрыть портал.

– Лю прав, – сказала Джейд. – Если Кан держит её во Внешнем мире, мы должны отправиться туда прямо сейчас.

– И как мы это сделаем? – спросила Соня.

– Следуйте за мной, и всё увидите, – сказал Рейден.

Он начал спускаться по дороге, ведущей в ущелье, жестом приглашая остальных следовать за ним, ведя их между величественными каменными сооружениями.

Совсем рядом от городских ворот в ночи раздались воинственные крики собравшихся сил Кана.

Они стояли в круглом внутреннем дворе, окружённом каменными статуями – фигурами мужчин и женщин с мощными, идеализированными телами и выражением смелой решимости на их скульптурных лицах.

– Это статуи чемпионов, павших в «Смертельной битве» в былые времена, – сказал Рейден, указывая на стражей. – А ещё они мои друзья, о которых я говорил в самом начале.

Он прошёл в центр площади, раскинул руки и запрокинул голову к небесам.

– Кем он себя возомнил? – прошептал Джакс. – Моисеем, раздвинувшим воды Красного моря?

Соня молча наблюдала за Рейденом, её губы были плотно сжаты от волнения. Она знала, что силы покидают его. Знала, что у них мало времени.

Их группа услышала позади себя воинственный рёв рогов и обернулась на звук. Шао Кан и его армия мчались к пропасти.

Соня оглянулась на Рейдена. Его руки всё ещё были подняты, а вокруг растопыренных пальцев извивались электрические разряды.

– Побыстрее, Рейден, – сказала она, не сводя глаз с приближающихся с грохотом легионеров.

Рейден украдкой взглянул на приближающегося врага и удвоил усилия. Энергетические разряды вокруг его руки засияли ярче, запульсировали, а затем внезапно сконцентрировались в лазерные лучи, которые устремились к статуям по периметру площади, соединяя каждую фигуру с Рейденом, словно спицы в огромном колесе. Количество энергетических лучей быстро увеличивалось, они переплетались, образуя ослепительную бело-голубую сеть, которая соединяла Рейдена со статуями, а статуи – друг с другом. Через несколько секунд пространство между нитями сомкнулось, окружив Рейдена и его спутников вращающимся куполом силы.

Менее чем в полутора километрах от них Шао Кан остановил коня и посмотрел на Синдел.

– Используй свой предсмертный крик! – приказал он. – Уничтожь всё!

Она была счастлива подчиниться.

Сойдя со своего скакуна, она подошла к первым рядам армии, сделала глубокий вдох воздух и издала оглушительный, душераздирающий вопль, который, казалось, наполнил всю ночь. От этого высокочастотного звука задрожали и загрохотали стены каньона.

Её крик пронёсся по ущелью подобно звуковому пожару, приближаясь к только что открытому Рейденом порталу. Горные склоны буквально начали взрываться, ударная волна разрывала их на молекулярном уровне. Валуны срывались со своих насестов и катились вниз. В воздух взметнулись гейзеры из камней и почвы. По всей долине архитектура, простоявшая тысячелетиями и не поддавшаяся ни погодным условиям, ни стихийным бедствиям, подвергалась сильнейшему разрушению. По руинам побежали разрушительные трещины, заставляя их оседать.

Рейден беззвучно произнёс молитву. Повсюду вокруг него рушились колонны, разрушались здания, а величественные статуи превращались в груды щебня.

Время истекало.

– Бегом! – закричал он во всё горло, схватил Соню за руку и прыгнул в пространственный разлом. Она, в свою очередь, потянулась за остальными, и все они взялись за руки, образовав живую цепь.

Один за другим они шагнули в портал, который закрылся за ними с яркой ослепительной вспышкой света как раз в тот момент, когда воющие и проклинающие их чужаки из Внешнего мира добрались до портала и остались на Земле.

– Это было весело, – сказала Синдел, стоя посреди учинённой ею бойни.

Она выглядела совсем не побеждённой.

Кан подъехал к ней на коне с хитрой улыбкой на губах.

– Они попались в нашу ловушку, – сказал он. – Действуй по плану. Я буду ждать твоего возвращения во Внешний мир.

Синдел молча кивнула и смотрела, как Кан вонзает шпоры в мускулистые бока своего жеребца, заставляя его взмыть в воздух.

Затем он взлетел в низкое серое небо, оставляя за собой чёрную ленту смеха.

В мгновение ока героическая группа вышла из портала во Внешнем мире, и портал за их спинами захлопнулся с последним всплеском энергии.

Джакс смотрел на свою руку, наблюдая, как она из бесформенного состояния постепенно возвращается к нормальной массе и твёрдости.

– Моя кожа горит, но внутри я чувствую холод, – сказал он. – Такое ощущение, что меня разогрели в микроволновке или что-то в этом роде.

– При переходе между мирами наши физические тела меняются в процессе транспортировки, – сказал Рейден, отряхиваясь. – К этому невозможно привыкнуть.

– Я и не хочу привыкать, – ответил Джакс. – И это касается всего, что связано с этим местом.

Он в ужасе оглядывался по сторонам. Широкая улица, простиравшаяся перед ними, была изрыта ямами и разрушена, по обеим её сторонам стояли покрытые мхом полуразрушенные здания, а канавы были заполнены сточными водами. Недалеко от того места, где они стояли, посреди дороги торчали искореженные обломки пригородного поезда, который остановился где-то между Землёй и Внешним миром. На нём, словно стервятники, сидели сотни крылатых шоканцев, с жадностью пожирающих останки пассажиров.

– Боже мой, – пробормотал Лю. – Все эти люди...

– Это слияние миров, – сказал Рейден. – Время бежит против нас. Они не знали, что происходит, когда их без защиты переносило из одного измерения в другое.

Джакс покачал головой.

– Это какой-то кошмар.

– Мы должны это остановить, – сказала Соня.

– Я могу отвести вас в тюрьму, где держат Китану, – сказала Джейд.

Рейден внимательно изучал черты её лица.

– И где она находится?

– Вон за тем хребтом, – ответила она и указала на полоску земли, тянувшуюся вдоль горизонта, словно горбатая спина динозавра. – Там тысячи пленных. Лучшие бойцы Земли.

Рейден отнёсся к её словам с изрядной долей подозрительности.

– Ты там была?

Лю посмотрел на него, раздражённый его нерешительностью.

– Послушай, если бы не Джейд, меня бы здесь не было, – горячо возразил он. – К тому же сейчас она – наша единственная надежда.

Остальные неуверенно переглянулись, ожидая решения Рейдена. Наконец он кивнул.