– Мы пойдём с Джейд, – сказал он.

Лю наткнулся на неё совершенно случайно, когда шёл за Джейд по дороге к замку. Наполовину скрытая в грязи рядом с обвалившейся стеной, она представляла собой замысловатую мозаику, изображавшую короля Джеррода, королеву Синдел и юную Китану, бывшую правящую семью Эдении, стоящих посреди увядшего великолепия их замкового парка.

С лицом, искажённым печалью и чувством вины, он склонился над плиткой и смахнул с изображения Китаны слой земли.

Лю всё ещё задумчиво смотрел на мозаику, когда заметил, что на неё падают тени, и, подняв глаза, увидел, что вокруг него собрались остальные.

– Ты в порядке, братан? – спросил Джакс.

Не успел он ответить, как все пятеро услышали нечеловеческий боевой клич, раздавшийся где-то поблизости, резко обернулись и были охвачены внезапной волной шока и смятения.

Шива стояла на вершине храма через дорогу, словно индуистская богиня, раскинув многочисленные руки и яростно размахивая кулаками. Пока они стояли, разинув рты и смотря на неё, она спрыгнула с крыши и приземлилась в облаке пыли.

– Что это, во имя всего святого, такое? – спросил Джакс.

– Да ладно тебе, напарник, – сказала Соня. – Я думала, тебе нравятся крупные женщины.

Звук шагов обутых в сапоги ног за спиной группы Рейдена заставил их резко обернуться. Синдел и отряд воинов Внешнего мира вышли из-за одного из полуразрушенных зданий вдоль шоссе, готовые преградить им путь к отступлению.

– Прекрасный день для резни! – хихикая, произнесла Синдел.

Рейден перевёл взгляд на Джейд.

– Они знали, что мы придём.

– Очевидно, – сказала она, – они последовали за нами.

– Возможно, – сказал Рейден. В его голосе слышалось явное недоверие. – Но, может быть, это и к лучшему. Нам нужна Синдел, чтобы навсегда закрыть портал.

– Займись королевой, – сказал ему Лю. Он указал на Шиву. – А я разберусь с этой уродиной.

Рейден кивнул в знак согласия. Затем они разбежались в разные стороны: Рейден на полной скорости помчался на Синдел, а Лю прыгнул на Шиву и ударил её ногой, от которой многорукий монстр с грохотом отлетел в стену храма, проломил её и рухнул на пол.

Плавно приземлившись на носочки, Лю без промедления бросился за Шивой.

К тому времени, как он проскочил в зияющую дыру в стене, Шива уже была на ногах и бросилась на него. Её руки, словно смертоносные змеи, извивались вокруг тела, нанося ему град ударов ногами и кулаками, каждый из которых был ещё быстрее, точнее и смертоноснее предыдущего. Лю блокировал удары, уклонялся, делал ложные выпады, но её кулаки обрушивались на него со всех сторон одновременно, не давая ему возможности защититься. Когда он выставил локти, чтобы отразить двойной удар ладонями и пятками, Шива схватила его за руки и согнула их в локтях, разведя их в стороны и открывая его под дальнейшие атаки. Не успел он опомниться, как она ударила его ногой в живот, выбив из него дух и повалив на одно колено.

Ошеломлённый, кашляющий, хватающийся за живот, он едва успел увернуться от удара Шивы, когда она приземлилась плашмя на пол храма, разбив плитки в том самом месте, где он только что стоял на колене. Мгновение спустя она снова взмыла в воздух и бросилась на Лю, обеими ногами устремившись вниз с силой тарана. Каким-то чудом ему удалось опередить её на шаг, напрячь великолепно развитые мышцы ног и сделать сальто, словно на батуте.

Но Шива, казалось, не знала усталости. Безжалостна. Она с невероятной скоростью набросилась на Лю, когда тот вышел из кувырка, и нанесла ему сокрушительный апперкот в подбородок, от которого он взмыл в воздух, словно тряпичная кукла. Лю пробил потолок храма, с глухим стуком рухнул на террасу и всё ещё пытался прийти в себя, когда Шива вылезла из дыры. Мышцы её верхней части спины и плеч были напряжены до предела.

Когда она, спотыкаясь, выбралась на террасу, Лю вскочил на ноги, занёс правую ногу в колене и нанёс удар ногой наотмашь с разворота в корпус. Нога при этом двигалась параллельно полу, его бедро и опорная ступня слегка вращались, а подушечка стопы нанесла сокрушительный удар, когда достигла цели. Шива захрипела и, словно пьяная, пошатнулась, согнулась пополам и обхватила живот руками.

Лю приготовился нанести следующий удар, придвинувшись ближе...

Но когда он понял, что его обманули, было уже слишком поздно. Шива разинула рот в немом крике ярости, выпрямилась и нанесла с сокрушительной силой удар ногой, который опрокинул Лю на спину.

Она на какое-то мгновение застыла над ним, её лицо выражало грубую, необузданную ярость. Затем она подпрыгнула высоко в воздух и рухнула вниз прямо на Лю, сжав ноги в коленях и целясь пятками ему в голову.

Но прежде чем она успела завершить свой прыжок, последовал молниеносный удар ногой из-за её спины, который отбросил её прямо на балкон.

– Простите, ребята, – сказал Рейден. Он театрально хлопнул в ладоши, со стороны он больше походил на повара, который только что приготовил сложное блюдо, чем на человека, спасшего чью-то жизнь. – Свидание окончено.

Лёжа на полу в полубессознательном состоянии, Лю наблюдал, как Рейден набросился на Шиву и обрушил на неё шквал быстрых ударов. Шива не сдавалась: она ответила собственным нападением, схватив его за голову двумя руками и одновременно нанося ему град ударов другой парой рук.

Рейден, ошеломлённый её натиском, каким-то образом сумел подтянуть ноги к груди и, использовав их как трамплин, сделать сальто назад и вырваться из её хватки.

– Неужели это правда? – хохотнула Шива, её глаза загорелись безумием. – Великий Рейден среди смертных? Бессильный во Внешнем мире?

– Знание – сила, – ответил Рейден. – И я знаю, что всё ещё могу одолеть такую сучку, как ты.

– Если ты и правда в это веришь, значит, ты ничего не знаешь, – сказала она, а затем сделала сальто в сторону Рейдена и отбросила его на груду обломков.

Рейден схватил большой кусок каменной кладки и выставил его перед собой, чтобы защититься, но Шива одним ударом разнесла его на мелкие кусочки. Сделав глубокий вдох, Рейден вскочил на ноги и нанёс Шиве несколько ударов по лицу, комбинируя удары ногами, кулаками и ладонями.

Два воина сражались, перемещаясь от одного конца балкона до другого, безжалостно швыряя друг друга на пол, пиная и переворачивая. На каждый удар Рейдена Шива отвечала четырьмя своими, не давая ему возможности одержать верх... и он почувствовал, что начинает уставать.

Затем он заметил несколько оборванных гобеленов, висевших на верёвке на стене, и у него в голове созрел поспешный, отчаянный план, решив, что если он не сработает, то только разозлит свою чудовищную противницу.

Быстрым движением он схватил верёвку, дёрнул её вниз и набросил на Шиву, обмотав верёвку вокруг её кулаков, словно лассо, запутав их в длинной, извивающейся петле.

Шива взревела и забилась в ярости, но Рейден воспользовался моментом. Не дав ей возможности высвободиться, он выполнил невероятное четверное сальто, которое привело к сокрушительному удару его пятки в её корпус, и она полетела вниз с балкона.

Мгновение спустя она рухнула во двор храма с отвратительным глухим звуком.

Рейден перегнулся через каменные перила балкона и увидел, как она корчится и извивается в растекающейся луже крови. Затем её спина выгнулась дугой, глаза закатились, и она испустила предсмертный вздох, её руки дёрнулись в последней предсмертной агонии.

Тяжело дыша и чувствуя боль во всём теле, словно от больного зуба, Рейден повернулся, чтобы посмотреть, как там Лю.

– Похоже, опять что-то пошло наперекосяк, – сказал Джакс, наблюдая, как Рейден и Лю выходят из храма.

Они выглядели слегка потрёпанными, но в целом были в порядке... примерно так же он чувствовал себя после стычки с Синдел и отрядом истребления.

«Синдел и отряд истребления, да?» подумал он. «Неплохо. Звучит как название какой-то рок-группы из ада».