Потерявший равновесие Мотаро отчаянно пытался прийти в себя, когда Джакс обрушил на него шквал яростных ударов и пинков. Но он снова оказался слишком близко. Вытянув обе руки, кентавр схватил Джакса и швырнул его в колонну с такой силой, что один из его металлических усилителей разлетелся на куски.

Джакс почувствовал, как его охватывает паника.

– Ты боишься, – усмехнулся Мотаро, почувствовав его слабость. – Потому что теперь у тебя есть только ты сам, а не эта механическая игрушка!

Кентавр наступал, тесня и прижимая Джакса к стене.

– Без своего оружия ты не ровня Мотаро! – злорадно заявил он, подходя ещё ближе.

Джакс стоял и смотрел на существо, и это мгновение, казалось, длилось целую вечность. Он боролся со страхом и неуверенностью в себе. Но внезапно его глаза засияли от вновь обретённой уверенности, он сорвал с себя второй усилитель и отбросил его в сторону.

– Эй, у меня есть всё, что необходимо, чтобы одолеть тебя, – сказал он. – Пора отправить тебя на покой.

Сжав голые руки в кулаки, Джакс бросился на Мотаро.

На неровных мраморных ступенях Китана и Синдел кувыркались, обмениваясь яростными ударами в стиле боевых искусств, используя комбинированные техники работы руками и ногами, уходящие корнями в далёкое прошлое Внешнего мира... прошлое, которое они обе помнили не понаслышке.

Заметив, что мать на мгновение ослабила защиту, Китана шагнула вперёд, сделала ложный выпад правой рукой в корпус, но тут же сменила стойку, отвела левую руку назад и ударила Синдел снизу вверх прямо в лоб.

Синдел отшатнулась в изумлении.

– Значит так ты обращаешься со своей матерью? – спросила она, принимая боевую стойку.

Китана почувствовала вспышку гнева из-за её насмешливого тона и сделала глубокий вдох, чтобы восстановить контроль над собой и сосредоточиться.

Её стройное тело напряглось в ожидании следующего движения Синдел.

– Моя мать мертва! – сказала она.

– И скоро её дочь присоединится к ней!

Синдел нанесла Китане жестокий удар с размаху каблуком, затем ещё один, но Китана увернулась и нанесла ответный удар. Но прежде чем она успела его закончить, почувствовала, как воздух завибрировал от статического электричества, и увидела, как вокруг тела Синдел заплясали искры, как её волосы взметнулись тёмной короной, и с ужасом и изумлением увидела, как Синдел отрывается от земли, словно левитируя, как она делала это на королевском тракте.

Затем её нога в сапоге взметнулась в воздух и ударила Китану в лицо.

Китана покачнулась на ватных ногах, едва удерживаясь в сознании.

У Сони тем временем возникли серьёзные проблемы с Ермаком. После ослепительно быстрого состязания, которое переместилось с храмовой лестницы во внутренний двор и обратно, она заняла боевую стойку и нанесла мощный удар ногой прямо в живот, от которого Ермак отлетел к верхней ступеньке лестницы.

Но не успела она порадоваться своей победе, как случилось невозможное.

Кожа вокруг глаз красного ниндзя сморщилась от напряжения, и он волшебным образом разделился на двух отдельных бойцов – Ермака и Нуб Сайбота, идентичного воина, только одетого в чёрное.

Они стремительно обрушили на неё град ударов ногами и руками, которые, казалось, исходили отовсюду одновременно. Изо рта Сони хлынула кровь. Она почувствовала, как что-то хрустнуло у неё в груди. Затем от резкого удара в живот у неё перехватило дыхание, и она, пошатываясь, прислонилась к колонне, а перед глазами у неё заплясали звёзды.

– Джакс, – позвала она, а затем собрала все свои силы, чтобы выдавить из себя ещё одно слово... слово, которое она никогда в жизни не произносила. – Помоги мне!

Услышав отчаянный крик Сони, Джакс понял, что пора заканчивать дурачиться с Мотаро и переходить в наступление.

– Ну же, лошадка, – крикнул он, надеясь, что кентавр клюнет на приманку, – давай посмотрим, у кого череп крепче.

Мотаро фыркнул от ярости, застучал копытами по земле, его короткая толстая шея напряглась, хвост взметнулся и заходил из стороны в сторону. Затем он устремил взгляд на Джакса и бросился в атаку, опустив голову и выставив рога, чтобы проткнуть его.

Именно такой реакции и ожидал от него Джакс.

Глубоко вдохнув, он бросился прямо на Мотаро, словно собираясь столкнуться с ним лоб в лоб. Но за мгновение до столкновения он развернулся, схватил Мотаро за рог и запрыгнул ему на спину, словно ковбой на родео.

– Жми на газ! – крикнул он, обхватив ногами шею кентавра и начав бить его кулаками.

Копыта Мотаро бешено застучали по земле. Он яростно вырывался, на его лице отразились удивление и растерянность. Он хватался руками за лодыжки, икры и бёдра Джакса, пытаясь раздвинуть их и освободить шею.

Джакс сжимал ноги, словно тиски, всё сильнее и сильнее, оказывая сокрушительное давление на трахею противника.

– Прекрати! Я не могу дышать! Я не могу дышать... – сдавленно и со свистом выдыхал Мотаро. В уголках его рта выступила пена. Глаза были безумными. –  Пре-кра-ти...

Джакс лишь крепче сжал ноги.

Мотаро дёрнулся и встал на дыбы, мотая головой, чтобы вонзить рога в живот Джакса, но тот чувствовал, что большая часть его феноменальной силы уже на исходе. Всё было кончено.

Наконец глаза Мотаро закрылись, словно сработал какой-то внутренний выключатель, и он обмяк, рухнув под Джаксом с последним стоном боли.

Джакс не стал терять ни секунды, наслаждаясь своей победой. Сбежав вниз по ступенькам, чтобы помочь Соне, он застал Нуб Сайбота врасплох, нанеся ему тройной удар ногами и быстро отправив его в нокаут ударом плеча в челюсть, от которого у него проломились кости.

– Давай, сделай это! – крикнул он Соне. – Прикончи Ермака!

Собравшись с силами, она так и сделала, нанеся ему сокрушительный апперкот, от которого тот рухнул на каменные плиты, словно куча мокрых тряпок.

– Ты в порядке, девочка? – спросил Джакс.

Соня криво улыбнулась ему.

– На самом деле мне не нужна была твоя помощь...

– Но ты сама попросила, – сказал Джакс. – А это значит, что теперь мы напарники. По-настоящему.

Улыбка Сони стала шире.

– Так ты готов помочь Китане... напарник?

Джакс кивнул.

– Вот это другой разговор.

– Похоже, ей не нужна наша помощь, – сказала Соня.

И она была права.

Когда они подбежали к святилищу, где сражались мать и дочь, Китана ловко подсекла Синдел ногой, и та упала на колени. Китана быстро прижала её лицом к полу, удерживая в захвате, словно в борьбе.

– Кем бы ты ни была, но ты увидишь смерть Кана, – сказала она. – Чтобы душа моей матери обрела покой.

Джакс посмотрел на Соню и ухмыльнулся.

– Точно, не нужна, – сказал он.

Лю уставился на Кана, его глаза сузились от безудержной ярости, которая вытеснила из его души горе и печаль.

В его тёмно-карих глазах вспыхнуло что-то красное, словно огонь.

– Остались только ты и я, Кан, – сказал он.

Кан встал перед своим троном и надменно ухмыльнулся.

– Знай: твоя смерть будет медленной. Я хочу, чтобы ты увидел, как рушится всё, что тебе дорого.

Он бросился на Лю и нанёс удар ногой в прыжке с разворота, сбив его с ног, но Лю тут же поднялся и ответил ударом с ещё большей силой и точностью.

Кан пришёл в ярость. Сменив стойку, он занёс ногу для удара в корпус Лю, но тот не только уклонился от атаки, но и применил акробатический удар ногой назад, как у Рейдена, чтобы нанести ещё один сокрушительный удар Кану в лицо.

Издав нечленораздельный рёв, Кан набросился на Лю, проскользнул под его защиту и обрушил на него шквал ударов, от которых тот отлетел назад.

На лице Кана снова появилась ухмылка.

– Жалкий и слабый, – сказал он. – Рейден явно слепил тебя по своему образу и подобию.

Лю было тяжело дышать. Весь в поту и крови он попытался поднять руки, но опыт и бешеная ярость Кана давали ему преимущество, которое он использовал на полную катушку, нанося удары в лицо и по скулам противнику.