Соня передвигалась по пустынному коридору на цыпочках, оглядываясь по сторонам и напрягая все свои натренированные чувства, чтобы не пропустить ни малейшего признака присутствия противника. Сирена продолжала пронзительно вопить. Соня свернула за угол, потом ещё раз и вышла в третий коридор. Теперь она слышала торопливые шаги и приглушённые взрывы. Совсем близко, очень близко.

Она прижалась к стене, выглянула из-за угла и мельком увидела, как патруль истребителей продолжает зачистку базы, опрокидывая полки, вышибая двери и стреляя плазменными зарядами из своего потустороннего оружия в комнаты за ними. Сердце Сони бешено колотилось. Она подождала, пока группа скроется за угол, и двинулась дальше по коридору.

Механический голос, донёсшийся из одной из комнат, заставил её замереть на месте. Снова прижавшись к стене, она подошла к двери и осторожно заглянула внутрь.

Из её груди вырвался вздох. Внутри комнаты какой-то странный робот-ниндзя нависал над мужчиной в американской военной форме. Мужчина был пойман в пульсирующую зелёную энергетическую сеть, конец которой держал в руке ниндзя. Этот робот явно был создан с помощью самых современных кибернетических технологий. Его нечеловеческие глаза с прорезями испускали характерное рубиново-красное свечение оптических сенсоров. Робот был одет в красное кимоно с капюшоном и выглядел так, словно был создан для того, чтобы стать идеальным воином боевых искусств. Бесчувственный, неутомимый, не ограниченный рамками плоти и крови.

– Я ищу майора Джексона Бриггса, – сказал он, резко натянув сеть.

Соня наблюдала за происходящим с растущим беспокойством. Значит, это чудище охотилось за Джаксом. Ну конечно, как же иначе?

Солдат издал сдавленный стон боли, но выражение его лица по-прежнему оставалось вызывающим.

– Я сержант Джозеф К. Тейлор из армии Соединённых Штатов, – сказал он. – Мой личный номер: три, два, два...

– Ты больше не существуешь, – ровным голосом произнёс киборг и снова натянул сеть.

Затем, когда сеть начала светиться и гудеть прямо перед глазами Сони, она поняла, что повторяющиеся рывки киборга не просто стягивают её, а каким-то образом активируют. Какие бы передовые нанотехнологии ни использовались при создании этого устройства, они тут же пришли в действие: волокна сетки прорезали одежду солдата и устремились прямо к его плоти, жужжа всё громче и громче под аккомпанемент его агонизирующих криков...

Соня подавила приступ тошноты и побежала дальше по коридору. Больше она ничего не могла сделать для сержанта. Но если она поторопится и найдёт Джакса раньше киборга, то, возможно, ей удастся спасти его от подобной участи.

Она перебегала от двери к двери, распахивая их одну за другой и выкрикивая имя Джакса. На заброшенном посту медсестры она порылась в разбросанных бумагах в поисках документов, которые могли бы раскрыть его местонахождение в учреждении. Ничего. Она пролистала регистрационную книгу и отбросила её в сторону. По-прежнему ничего. Она порылась в стопке бумаг в ящике стола, выгребая их по одной. Пусто, ноль, ничего. И тут что-то привлекло её внимание. Слева от неё стоял картотечный шкаф с расположенными в алфавитном порядке вкладками на выдвижных ящиках. Соня бросилась к нему, выдвинула ящик с буквами от А до Г, просмотрела лежавшие там папки с документами... и нашла одну с надписью «Бриггс, Джексон». Внутри была регистрационная форма с номером комнаты, которую ему выделили.

Комната 34, подвальный этаж.

– Бинго, – пробормотала она и помчалась по коридору.

На двери в комнату 34 висели две металлические таблички с гравировкой. На одной было написано «Биотехнологическая лаборатория», на другой – круг с диагональной линией, проходящей через него поверх слов «Только для уполномоченного персонала». Соня толкнула дверь и вошла.

Джакс, высокий мускулистый афроамериканец со смуглой кожей цвета крепкого эфиопского кофе, лежал без сознания на хромированном операционном столе под приглушённым светом флуоресцентных ламп. Его грудь была обнажена до пояса зелёных форменных брюк, а руки от запястий до плеч были прикрыты лёгкими кибернетическими протезами. Вдоль стен стояли сложные компьютерные консоли с плоскими экранами, на которых высвечивались запрограммированные цифровые последовательности.

Соня быстро вошла в комнату и начала снимать с него фиксаторы.

Джакс пошевелился и открыл затуманенный глаз.

– Соня, – сонно произнёс он, облизывая пересохшие губы. – Ты бы... ты бы поверила, что я только что видел тебя во сне?

– Не уверена, что хочу об этом слышать, – сказала она и кивнула на его руки в металлических рукавах. – Что, чёрт возьми, ты с собой сделал на этот раз?

– Кибернетические усилители силы, – ответил Джакс, и его взгляд постепенно прояснился. – Они увеличивают мышечную силу в четыре раза.

Соня нахмурилась.

– У тебя серьёзные проблемы с самооценкой, знаешь ли.

Он пропустил её замечание мимо ушей.

– Что происходит? Что ты здесь делаешь?

– Весь комплекс разнесли в клочья отряды истребления. Они будут здесь с минуты на минуту.

– Отряды истребления?

– Всё, что тебе нужно знать, – это то, что они пытаются меня убить. И тебя, кстати, тоже.

– Меня? Что, чёрт возьми, я такого сделал? И вообще, где ты была?

На этот раз Соня проигнорировала его вопрос. С расспросами можно было подождать, сейчас важнее было действовать. Но как бы она сильно ни тянула за металлические оковы, они не поддавались.

– Чёрт! Я не могу освободить тебя, Джакс!

– Ладно, отойди, – сказал он. – Посмотрим, на что я способен...

Она отошла от стола и увидела, как усиливающие силу рукава пульсируют и напрягаются, почти как настоящая кожа. Их микротонкие механизмы взаимодействуют с мышцами Джакса, создавая невероятный эргономический эффект.

Мгновение спустя металлические оковы разорвались прямо у неё на глазах.

Джакс сел и ухмыльнулся, приняв неуклюжую позу Чарльза Атласа.

– Жаль, что у меня не было таких в старших классах.

Соня не улыбнулась в ответ. Она вспомнила, что случилось с сержантом в коридоре.

– Пойдём, – сказала она.

Джакс соскочил с кушетки, и они побежали к двери, но внезапно остановились, услышав звук взрыва в коридоре. Соня жестом велела Джаксу оставаться на месте и выглянула из-за двери.

Она тут же выругала себя за то, что оставила папку с документами Джакса на посту медсестры.

С той самой папкой в руках киборг направлялся по коридору в её сторону, а за ним следовала внушительная группа истребителей. По мере его продвижения из брюшной полости киборга вылетали десятки круглых самонаводящихся бомб размером с мяч для гольфа, которые катились по гладкому линолеуму к дверям по обе стороны коридора и взрывались при соприкосновении с ними, пробивая двери мощными концентрированными взрывами. С каждым взрывом несколько воинов Внешнего мира врывались в помещение плотным боевым строем.

Соня спряталась в лаборатории.

– Ищи другой выход! – сказала она, обводя взглядом комнату. – Эта штука...

– Смерть – единственный выход, – произнёс искусственный голос у неё за спиной.

Соня почувствовала, как внутри у неё всё сжалось, резко обернулась и увидела, что в дверях стоит киборг в сопровождении группы чужаков.

– Майор Джексон Бриггс и Соня Блейд, – произнёс он, и его глаза сверкнули адским огнём. – Шао Кан будет доволен.

– Что это, чёрт возьми, такое? – выпалил Джакс.

– Я – прототип кибер-ниндзя LK-4D4, – ответил робот. – Кодовое имя – Сайракс.

Соня была уверена, что ей не почудился его хвастливый тон, и на мгновение задумалась, не было ли это высокомерие заложено в него намеренно. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять страх. Справа от неё стоял стеклянный шкаф с припасами. Внутри шкафа она заметила цепь. Это было бы не лучшее оружие против нечеловеческого ужаса в дверях, но это было лучше, чем то, что было у неё в руках, – ничего.

Одним плавным движением она подскочила к шкафу и точным ударом ноги разбила стеклянную панель. Затем она схватила с полки цепь, обмотала один конец вокруг предплечья и приняла оборонительную стойку, словно кошка.