- Хреново, что дождь пошёл, запах от мертвяков прибьёт к земле, да мухи попрячутся, а то бы показывали хоть немного, где они могут затаиться, - с сожалением произнес кузнец.
- А ты думаешь, что мы не всех ещё упокоили? – засомневался Вадим.
- Не всех. Что тут думать. Село не то, чтобы большое было, но всяко больше мертвяков там должно быть. Да мы и не всё его и прошли в прошлый раз. Может, в бане какой или погребе кто из них сидит, а и по лесу бродит, как тот, что нас на пути назад застал. Всяко может быть.
- Да, - согласился с этим Вадим и больше ничего не добавил.
- Ты тайник, где мы оставили добро, помнишь?
- Да, под старой елью, ещё нужно километра два пройти.
- Километра?
- Ммм, - Вадим понял, что в очередной раз прокололся и никак не мог вспомнить название мер длины в Смутное время.
- Может, вёрсты?
- А что-то я подзабыл, чем меряем мы, - потерянно произнес Вадим.
- Да? Так аршин, сажень, верста, да милями мы всё меряем.
Вадим лихорадочно соображал, что сказать: верста или миля, хотел было ляпнуть, что миля, но вспомнил старые песни, случайно услышанные давным-давно, и ни в одной слова «миля» не было. А вот вёрсты были.
- Так, пожалуй, что пару вёрст ещё идти.
- Да, пожалуй, что и так, - согласился кузнец, - не меньше.
Поправив свои пустые мешки, они двинулись дальше в путь. Дождь по-прежнему не прекращался, нудно поливая их сверху обильной небесной влагой. При малейшем касании ветви деревьев грозили сразу обрушить на неловких путников мириад разноцветных капель. Ёлки и сосны словно копили влагу, готовясь с радостью тут же отдать её неразумным людям.
Наконец Вадим заметил знакомый просвет и указал на него Елизару, тот тоже его узнал и, свернув с дороги, они направились к тайнику. Тайник оказался нетронутым, лишь звериные следы были видны возле него. Но запах железа и тряпок отпугнул животных.
Быстро разбросав в разные стороны ветки, они открыли свою недавнюю добычу. В основном здесь было железо, пара котелков, ком разной одежды, отрезы холста и кожи. Присутствовала даже пара сапог, но их размер не подошёл ни Елизару, ни Вадиму, и в довершении всего лежали два кинжала и две сабли. Больше ничего полезного не было.
Елизар молча забрал обе сабли и кинжал, а второй отдал Вадиму.
- Кинжал - твой, посмотри его, а остальное заберём на обратном пути. В селе будем искать только деньги, оружие, обувь и хорошую одежду. Больше пока ничего унести не сможем. Да и пошарим ещё по погребам, может, где копчёности и сало с маслом осталось, тоже возьмём. А может, кто из жителей вернётся, потому всё забирать не след.
Вадим только кивнул. Ну, так и так… Он вынул кинжал из ножен, которые повесил себе на пояс. Кинжал был так себе, из плохого железа, что сразу было видно по выбоинам и раковинам на лезвии. Заточен плохо и имел следы ржавчины. Ржавчина могла появиться и сейчас, но всё равно было видно, что это плохое оружие.
- Да, перековать надо, плохая поделка, - тоже оценил лезвие кузнец. Елизар взял в руки другой кинжал, который был поменьше, вынул его из ножен. Кинжал оказался намного лучше, но гораздо короче и тоньше.
- Возьмёшь его? – предложил Елизар Вадиму.
Вадим взглянул на кинжал и отказался, не нравились ему такие ножи, всё равно он был из плохой стали, хоть и более приятный на вид. Смысл менять шило на мыло?
- Ну, как хочешь, - резюмировал кузнец и убрал кинжал в мешок.
Сабли оказались интереснее, но тоже сделанные явно обычным мастером и недорогие, обе были казацкие. Их кузнец также отправил в мешок и закинул его себе за спину.
- Ну, пошли, што ли?!
Вадим кивнул и накинул капюшон на голову. Сразу стало хуже слышно и видно. Нет, лучше без него, да и пора выбрасывать эту одежду, одни дыры, но уже после похода в село.
- Так и сделаю, - решил он для себя.
Кузнец не стал ждать, а вышел на дорогу и последовал дальше, пошёл и Вадим.
Идти до села оставалось ещё вёрст пять, когда они словно вошли в полосу отчуждения. Не пели птицы, не скакали по ветвям белки, не шуршали в траве мыши, не бегали и не рычали крупные звери. Да и Елизару с Вадимом что-то расхотелось бегать или петь. Оба настороженно оглядывались по сторонам, невольно сбавив шаг, а то, мало ли что…
Вокруг было тихо, как на кладбище. Точнее, на кладбище живут и птицы, и мелкие животные, а вот сейчас было тихо, как в могиле.
- Мертвяки, - почему-то шёпотом произнес Елизар. Вадим пожал плечами, ну а кто ещё? Конечно они, чему тут удивляться. С утра в туалет сходил, пил и ел мало, так что, какаться от страха не с руки. То же самое, видимо, подумал и Елизар.
- Эх, где наша не пропадала, доставай кистень, - и он переложил в руки свой бердыш. До этого тот торчал у него за спиной, притороченный к мешку. Вадим выпростал из-за пояса кистень и оставил его свободно висеть в руке. Они прошли ещё буквально полверсты, когда обнаружили впереди три фигуры, бредущие непонятно куда.
- Будем нападать?
Вадим застыл, пристально глядя на бредущие навстречу ему фигуры. Какая-то неясная мысль запала ему в голову. О! Лассо! Можно было бы стать ковбоем и арканить эти фигуры, а потом их быстро упокаивать. Но всё равно и здесь были свои сложности, и он отмёл эту идею. Глупо… Да и не ковбой он, и даже не кочевник.
- Ты что застыл? Идём вперёд или обходим?
- Нормальные герои всегда идут в обход, - ответил на это Вадим. – Давай так, я иду вперёд, а ты прячешься. Они замечают меня и нападают, я буду отступать и, как только они окажутся спиной к тебе, ты выскакиваешь из леса и рубишь им бошки. Двоих уж точно, а с третьим и я помогу.
- Дело говоришь, паря, - с удивлением посмотрел на него кузнец, - Так и сделаем. Я пойду потихоньку слева по лесу, а ты так и иди вперёд, сначала к ним, а потом от них.
- Угу, - на том и расстались. Кузнец скинул мешающий ему мешок и нырнул в густую лесную поросль, почти скрывшись в ней. А Вадим пошёл вперёд. Мертвяки заметили его, как только он подошёл к ним на расстояние зрения близорукого человека. Видно, у мертвяков зрение было не очень, ну, да и зачем им оно сильное?
Все три монстра, не сговариваясь, тутже побежали к нему. Нет, один был сильно изъеден, то ли разложением, то ли своими товарищами, поэтому двигаться стал не намного быстрее, а вот первые два оказались весьма и весьма скорыми. С диким полу-мычанием полу-рёвом они бросились на Вадима, желая сбить его с ног и затоптать. Ну и сожрать, в конце концов.
Вадим немного подпустил их к себе, а потом бросился бежать, мертвяки не отставали. Он уже пробежал место, где сидел в засаде Елизар, но того не было, как не появился он и минуту спустя. А положение дел становилось критическим. Нужно было либо бежать со всех ног, либо принимать бой, к которому Вадим оказался не готов.
- Почему Елизар не выбегает, почему? - билась у него в голове одна и та же мысль. Ответов было множество, но какой из них правильный – неизвестно. Не в силах принять верное решение, Вадим тоже нырнул под полог векового леса и сразу же наступил в промоину, где скопилась вода. Чертыхнувшись, он выскочил из неё и оглянулся.
Мертвяки, один за другим, неотступно двигались за ним. В отчаянье Вадим ринулся вперёд и, увидев большую раздвоенную берёзу, побежал к ней. У её подножия стоял огромный, ещё не старый боровик, словно приглашая себя сорвать. Но Вадиму было сейчас не до грибов, он нырнул в развилку и обернулся назад, держа наготове кистень.
Расчёт его полностью оправдался: первый мертвяк уже был тут как тут и, не думая, полез в развилку, чтобы достать такую близкую и желанную добычу. Второй же, спеша за «товарищем», поскользнулся и застрял в том самом бочажке, куда провалился до него и Вадим, не в силах скоординировать свои действия. Тем временем первый мертвяк просунул голову в развилку и тотчас получил по ней гирей кистеня.
Вадим успел два раза прокрутить его для усиления удара и что есть мочи вломил грузиком по голове мертвяка. Удар пришёлся в центр черепа, который хрустнул, но не треснул. Решение пришло мгновенно. И пока мертвяк соображал ушибленным черепом, Вадим, бросив кистень, вынул кинжал и что есть силы ударил им по мертвяку. Лезвие кинжала пробило кость насквозь, и мертвяк издох.
