— Никак! — Роза яростно топнула босыми ножками, монолитный камень под стопами разошелся неглубокими трещинами. — Я обнажила свое тело, а он вышвырнул за шторку, со словами «в лаборатории не должно быть лишних запахов, особенно рыбьего». Причем тут вообще рыба?!

Девушка понюхала подмышки, однако так ничего и не обнаружила.

— Не там она нюхает… — Шепот Эдика, обладающего духом кровавого лиса, вызвал смешки бойцов, однако получив под дых от Мастиффа, бойцы вернулись к тренировке.

Последний месяц они отчаянно готовились к возвращению брата Георгия с клыкастой элитой, подавляя мысли о том, что другие бойцы могли остаться на той стороне навсегда. Каждый из восьми духов крови, включая Салавата, получили знания из книги кровососов, содержащей многочисленные методы управления кровью.

— Эронус аббад… — С едва слышимыми словами Клопа, из пор кожи просочилась темная, практически черная кровь, блестящая под лучами утреннего солнца подобно металлу. Она растеклась по поверхности тела, превратившись в тонкую броню.

Путь железной крови, как ясно из названия, позволял накапливать в крови железо до такой степени, что последняя использовалась для упрочнения кожи, мышц, костей, сосудов и даже внутренних органов. Однако на начальной стадии бойцы могли укрепить только кожу, что позволяло выдержать выстрелы из пистолетов и мелкашки.

Обретя достаточную прочность, Клоп прислонился спиной к стене, заложил руки за голову и напряг пресс, в ту же секунду, на живот обрушились безжалостные удары бойцов, вызывающие гулкий шум.

В то же время, Ястреб прошептал другое заклинание, и начал уклоняться от двух товарищей, хай кик, едва не отправил его спать, однако мускулистое тело вдруг превратилось в стаю соколов, разлетевшихся в разные стороны, а затем собравшихся в фигуру бойца у самого края уступа.

Путь темной крови позволял телу распадаться на части, первый этап преобразовывал физическую оболочку по образу духа, второй в более мелких духов, третий в черный туман, четвертый частицы тьмы, а пятый, в тень. Градация шла по уровню неосязаемости, начальный позволял избегать некоторых атак, в то время как последний делал тело полностью неосязаемым и неуязвимым для физического воздействия.

Однако целый месяц освоения дал понять, что с самым простым уровнем справиться довольно тяжело. Даже Салават, чей контроль крови на несколько уровней выше остальных бойцов, все еще не продвинулся ко второму этапу.

Всего путей в книге оказалось два, каждый содержал множество заклинаний, от боевых — коротких и эффективных, до ритуальных стихов, обеспечивающих затратное по времени и силам, но мощное воздействие.

Что же до ларца алой бездны, он содержал кровь, много крови, с помощью древней мантры бойцы все вместе поглощали ее, однако спустя месяц шкатулка все еще полна до краев. Извлечь кровь иными способами, помимо заклинательного поглощения не получилось, а Влад пытался. Много, много раз. Его больше интересовал сам ларец, способный вмещать столь большой объем вещества, нежели содержимое.

Из-за невозможности изучения шкатулки, Влад сосредоточился на книге, хотя она и не приняла кислотную кровь и не передала знания напрямую, от других бойцов удалось узнать содержание, по которому шло дальнейшее изучение языка крови. Он так же переосмыслил мантру, позволявшую поглощать естественно энергию мира, она не принадлежала ни к одному из трех древних языков заклинателей, но все же обладала силой. Значит, кто-то создал свой собственный язык, и вполне успешно, скорее всего, на основе трех древних языков, ведь сходства в эффекте мантры и стиха «Питие крови» мог не заметить только слепой.

На основе данного предположения Влад еще сильнее загорелся идеей заклинаний и создания собственной паразитической расы.

Так он вернулся к изучению вампиров, чьи физические оболочки, на генном уровне, на две трети являлись человеческими, в то время как оставшаяся часть принадлежала нуклеотическим связям летучих мышей. Структура ДНК оказалась на удивление стабильна, несмотря на то, что оборудование изучения души показало изначальных духов трупов, и они отличались от летучих мышей, а позже были насильно преобразованы в гибридов.

За месяц он смог определить, что паразитизм вампиров и связь между зараженными особями обуславливается, своего рода, энергетическим вирусом, проникающим в структуру чужой души и перезаписывающим ее на основе собственного содержания. Вирус, скорее всего, имел естественное происхождение. Почему? Чем глубже Влад проникал в тайны духов, тем четче понимал причину отсутствия их интереса к изучению собственной природы, духи могли эволюционировать согласно заданной траектории, нужно лишь приложить определенные усилия. Если все итак хорошо работает, зачем туда лезть? Он просто не верил, что в древности существовал прародитель вампиров, задумавшийся о создании сложной энергетической структуры, способной перезаписывать чужие души, тем самым обеспечивая подпитку для вербальной кодировки высвобождения омни.

— Я слишком мало знаю о душе, да и с такими инструментами нет возможности создать сложную энергетическую структуру — Влад горько уставился на оборудование изучения души, аналогом которого служил инструментарий ученого девятнадцатого века. — Однако если душа может изменять тело, возможен и обратный процесс. Создать вирус, способный перезаписать ДНК и повлиять на энергоструктуру носителя — куда более вероятно.

— Ну, пожалуйста, ты — единственный, кто может помочь. — Роза посылала мольбы в занавеску, но не решалась одернуть, чтобы непосредственно поговорить с ненавистным гадом.

В то же время на противоположенной стороне, Влад с бойцами направляли ладони в небольшой черный ларец, изготовленный по образу ларца алой бездны заклинаниями пути металлической крови. На лбу каждого выступила испарина, обладатели духов крови вливали алую энергию, которая покрывала ярко-зеленую желеобразную массу, заполнявшую полость. Омни, с высоким содержанием сущности крови позволяла сдерживать спиритоциты, выделенные Владом из собственного тела. Сам же он с изрезанными ладонями, из которых торчали обрезанные зеленые жилы — система циркуляции омни, подпитывал оболочки спиритоцитов вне тела, чтобы те не взорвались раньше времени. Из-за невозможности напрямую управлять омни, приходилось использовать такой вот грубый метод, раскрывая энергетически жилы и мышцами выдавливая содержащуюся в них омни со спиритоцитами.

Когда ноги Паши Барсука, преобразившегося в духа для лучшего контроля алой омни, начали подкашиваться, Влад кивнул, и Салават быстро закрыл ларец. В ту же секунду все облегченно вздохнули и упали на задницы, игнорирую холод голого камня.

— Разве ты не хочешь посетить город Восхода? Все время будешь сидеть в пещере, станешь бледным как летучие мыши из семьи Вазат. — Лилия рядом с сестрой так же пыталась уговорить, несмотря на более спокойный характер, время поджимало, оставалось только присоединиться к мольбам.

Отдохнув немного, бойцы направились к восьми высоким сталагмитам, окутанным железной оболочкой. Обладатели духов крови заставили металлическую поверхность расслоиться, открывая вид на светящийся ярко-зеленым светом, соляной столб. Окутавшиеся в защитный алый покров бойцы с легкой паникой глядели на полупрозрачные заклинательные щиты, прогибающиеся под светом. Лишь Влад остался без защиты, не только из-за того, что не мог использовать заклинания, но и по причине отсутствия необходимости. Радиация, заставлявшая столб светиться, не вредила телу, именно из него она и пришла. Открыв несколько прозрачных колб, в которых содержалась зеленая цитоплазма сотен тысяч клеток, он вылил вязкую жидкость на самую верхушку сталагмита.

Свет столба усилился, и тут началась работа бойцов, они начали в один голос зачитывать заклинание железной тюрьмы — длинное, состоящее из трех стихов, и от этого энергозатратное, но крайне надежное. Оно не пропускало ни физическую, ни спиритическую энергию, что так же ограничивало радиацию.