Труппа, так назывался лот, представляла собой набор из четырнадцати масок для семи акробатов, укротителя животных, трех пожирателей огня, метателя ножей, фокусника и силача. Судя по описанию набор не полный, и всего существует тридцать масок, включая распорядителя цирка. Причина же, по которой бойцы готовы отдать полторы тысячи дхарм — способности, даруемые масками. Помимо того что акробатические значительно увеличивали ловкость, силовая повышала физическую мощь, укротителя позволяла повелевать животными а пожирателей огня дышать пламенем и так далее, они могли сливаться с лицами носителей и изменять их внешность. С таким набором артефактов и некоторыми методами скрытия омни, возможно, удастся перехитрить Косиум и получить доступ в мир людей.

Получив желанные маски, бойцы опробовали эффект преображения и остались крайне довольны, хватало простого прикосновения к человеку, чтобы отсканировать чужую физиономию. Что же до основных способностей, они впечатляли еще больше: Олег Клоп, чьи волосы могли создавать сотни насекомых, получил контроль над тысячами таких, диапазон восприятия так же увеличился в несколько раз. И все это результат работы маски укротителя. Акробатические и силовые, соответственно, повышали данные показатели. Первые были переданы тем, кто выбрал путь темной крови, и Владу, а вторую забрал Салават. Трое бойцов, развивающих железную кровь, выбрали маски пожирателей огня, что позволило превратиться миниатюрных драконов, с десятиметровым огненным дыханием, способным оплавить камни.

— Что за дети? — При виде играющихся с новыми способностями бойцов, Роза скривилась, Лилия прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Аукцион продолжился, лот за лотом уходили с молотка, каждый предмет обладал впечатляющими способностями, иначе они просто не смогли бы попасть на элитные торги. В какой-то момент, на голограмме появилась подвеска с белым, непрозрачным камнем. Вот что представлял собой лот:

«Лунный камень»

«Как вы знаете, за время существования охотников, трутней, и стражей, на Луне не проявлялось признаков существования духов, однако этот камень прямое доказательство обратного. На нем есть следы омни, не принадлежащей ни одной планете, или обитаемому спутнику солнечной системы. Она так же не имеет ничего общего с известными космическими зверями.»

Причина, почему внимание Влада привлек лот — описание, в котором упоминались некие стражи. О трутнях и охотниках он более менее слышал, что еще за стражи? На простой вопрос демонессы ответили с потаенным гневом.

— Лучше не затрагивать ничего, связанного с ними, если хочешь жить. — Зрачки Розы сузились, маленькие кулачки сжались, она явно говорила о чем0то неприятном для нее самой. — Даже полукровки этих тварей невероятно могущественны, их называют семферонами, и одного ты знаешь: Владимир Шверт.

Продолжать настаивать Владу не дали товарищи. Неожиданно, Клоп потянулся к проекции.

— Такое чувство, будто мы связаны… — Олег не мог объяснить странное притяжение, возникшее между ним и камнем.

— Тогда давайте купим — Салават отреагировал решительно, он лучше всех разбирался в чутье, обусловленном не только запахом, но и интуицией. — Пусть это будет моя доля.

На возмутившегося Влада, не готового тратить драгоценные средства из-за какого-то куска камня, Салават ответил спокойным тоном.

— Как хочешь, но если эта штука окажется бесполезной… — Обрати на Клопа хмурый взгляд, Влад положил тысячу в лапу дракона, перебив ставку семьсот пятьдесят дхарм.

Вскоре появилась подвеска, стоило ей оказаться на расстоянии вытянутой руки, сосуд души в правой области груди всколыхнулся, заставляя Влада чувствовать необычайный дискомфорт. Он удержался, чтобы не утащить камень и немедленно изучить его под микроскопом, передав Клопу.

Дальше лоты становились все дороже и ценнее, однако по совету розы, бойцы дожидались финала торгов, когда выставят жемчужину аукциона. Спустя три с половиной часа, наконец, появилась она…

«Кровь происхождения Птицы преисподней»

Описания нет вообще, бойцы повернулись в сторону обескураженных девушек. И если парни поразились начальной стоимостью в десять тысяч дхарм, то девушки самим лотом. Наконец, заметив пытливые взгляды, демонессы с трудом оторвались от голограммы алой капли, и объяснились:

— Кровь происхождения является элементом наследования космических зверей — Непонимание, вычерченное на физиономиях бойцов, заставило Розу тяжело вздохнуть — Космические звери населяют космос. Они не принадлежат солнечной системе, но частенько забредают сюда, чтобы поохотиться, и горе той планете, куда эти монстры пришли. Даже один может уничтожить правящую семью. Космические звери делятся на классы, по способностям, они так же развиваются и эволюционируют, чем выше уровень эволюции, тем они опаснее. Птица преисподней является четвертым классом: серая птица — костяная птица — птица погибели — птица преисподней. Звери четвертого класса приравниваются к духам высшего цикла, однако они во много раз сильнее как охотников, так и трутней, из-за мощных тел, способных выдерживать космический холод и даже пламя звезд. Чтобы убить одного такого требуется как минимум десять духов такого же уровня сил.

— А кровь происхождения — способ, которым космические звери передают силу перед смертью, потомству. — Подхватив отвлекшуюся на другую тему кузину, Лилия снова уставилась на проекцию алой капли — Неизвестно как точно, но космические звери способны сжимать всю свою сущность, включая омни и телесную мощь в одной капле крови, делая ее нерушимой. Когда один из выводка зверя получает ее, он за очень короткое время обретает силу родителя, и начинает развиваться с более высокой точки, это одна из причин, почему космические звери так могущественны.

— И какая польза от этой крови для нас? — Игнат Крыса не смог удержаться от вопроса.

— По-разному, охотникам кровь происхождения позволяет сформировать сильные вместилища, для борьбы на территории Земли. Но для трутней кровь предоставляет собой наибольшую ценность, она позволяет эволюционировать не только физическому телу, после употребления обретающему огромную мощь, но и духу. Скорее всего, отец тебе не рассказал, так как увлекся сложной материей… — Лилия сочувственно уставилась на Влада — Духи имеют градацию способностей, не только по силе, но и по потенциалу. Так, например, дух козла может достичь, максимум, среднего цикла, в то время как дух громового козерога способен дорасти до пика высшего. Кровь происхождения, изменяя тело, преобразует дух, заставляя тот мутировать. Иногда это приводит к неудачам, и трутень теряет способность расти в силе, но чаще мутация повышает потенциал, а так же элементарную силу духа. Многие могущественные семьи заклинателей появились из обычных духов именно из-за крови происхождения зверя. Переоценить ее ценность трудно, особенно учитывая сложность добычи…

Глядя на цену, перевалившую за восемнадцать тысяч дхарм, Лилия покачала головой.

Тут же Влад положил на лапу дракона небольшую стопку, номиналом в двадцать тысяч. Ненадолго торги затихли, а когда кто-то перебил ставку и увеличил до двадцати одной. Влад выложил все: Тридцать две тысячи девятьсот дхарм — совокупность сумм, полученных от Кенсорина и украденных в ателье.

Глаза бойцов едва не выпали из орбит, так же отреагировали Демонессы, даже являясь прямыми потомками ветви благороднейшей семьи Геенна, они никогда не видели вблизи таких денег. В переводе на рубли сумма превышала сто шестьдесят четыре миллиона.

— Преобразование духа через тело, универсальная интеграция чужеродного генома, это то, что мне нужно… — Глаза Влада светились возбуждением, ни разу бойцы и девушки не наблюдали такое его состояние, лишь Салават мог уверенно сказать, что дело в научных исследованиях.

Сердце стучало отчаянно, время шло, на последних секундах напряжение повисло такое, что Влад поклялся, если кто-то перебьет ставку, он найдет ублюдка, и отгрызет поганые руки, положившие на лапу дракона больше дхарм. Опасаясь чрезвычайно возбужденного товарища, никто ему не сообщил, что делать ставки с такими неровными цифрами, особенно, с девятьюстами на конце — признак отчаяния и предела финансовых возможностей, сигнализирующий о том, что дальше повышать ставки он не может. К счастью, сумма оказалась слишком большой для участников торгов. Дхармы — не обычная валюта, ее нельзя просто напечатать, запасы у каждой семьи ограничены.