— Почему?… — Хрип гигантской летучей мыши заставил недавно восстановившиеся барабанные перепонки Влада вновь подвергнуться удару.

Вместо ответа черви увеличились в несколько раз, и отгрызли голову монстру, после чего приступили к остальному телу. Влад чувствовал, как в тело струится колоссальная омни, но в тоже время ощущал беспомощность.

«Пытался поговорить с вампиром, растянуть время, чтобы вирус, оставленный вместе с сумкой, проник глубже, однако даже с такой тривиальной задачей не справился. Неужели мои социальные навыки все еще плохи? Я думал, что умею раздражать людей лучше кого бы то ни было…»

Взглянув в сторону светящихся сталагмитов, призванных усилить бомбардировку альфа-частицами и предотвратить побег кровососов с помощью преображения в форму тумана, Влад самодовольно улыбнулся.

«Даже если так, предусмотрительность все еще на уровне…»

Мысли оборвались, когда в сердцевине центрального сосуда духа произошел взрыв, мышцы скрутило, Влад опустился на колени, тихо хрипя. Процесс эволюции, стартующий при активации спящих генов, оказался куда более болезненным, чем раньше. Под воздействием радиационного облучения, тело менялось куда более хаотично. Конечности разрастались неравномерно, туловище перекосило, однако при поддержке двух других сосудов изменения быстро стабилизировались. Вытянувшийся на десять метров монстр, выросший из хитиновой брони настолько, что щели между пластинами открывали сочащуюся кислотной кровью плоть, взревел.

Плоть с шипением испарились, а затем начала отрастать, так же как кровеносные сосуды и другие части тела. Они заменялись на новые, более устойчивые к термоэнергии, однако помимо заложенных в дух эволюционных процессов, радиоактивное облучение так же вызвало череду доброкачественных мутаций, не устраненных защитными тельцами.

За пару минут изменения завершились, мышцы вновь наросли на монструозную фигуру, хитиновые пластины закрыли бреши, они стали намного толще, а зеленый свет, сочащийся из сочленений, обладал еще большей интенсивностью.

— Большой цикл, наконец… — Гортанный голос десятиметрового чудовища, заставил самого обладателя удивиться.

Влад погрузился в море новых ощущений, казалось, он чувствует каждую клетку, и действительно, при осмотре с помощью инвазивного зрения червей, тело превратилось в сгусток корней. Нервная система разрослась до такой степени, что в каждой конечности оказалось столько же нейронов, сколько раньше наблюдалось в позвоночнике. Казалось, он мог при желании заставить кровь в каждом из пальцев пробить путь сквозь поры кожи, а затем вернуться обратно. Помимо контроля над внутренними органами совершенная нервная система, развивавшаяся так же активно как мозг, усилила и без того ненормальное восприятие. Мельтешащие сгустки пыли перед глазами будто попали в кисель, натужно преодолевая сопротивление воздуха. Не будь тело столь огромным, удалось бы схватить каждую песчинку и за пару секунд соорудить миниатюрный замок.

Распираемый безудержной мощью, Влад взмахнул двадцатиметровым хвостом. С громким хлопком острые хитиновые пластины взорвали воздух, преодолевая звуковой барьер и одним ударом снося пыльную завесу. Даже взмахи крыльев колоссальной летучей мыши не обладали таким эффектом.

— Охренеть… — Дима Сокол, как и остальные бойцы, полностью восстановившийся, и сопротивлявшийся воздействию радиации, попятился назад.

Десятиметровый гигант в хитиновой броне, с похожим на сегментарное лезвие хвостом и монструозными червями, напоминающими головы драконов, заставлял все естество безудержно дрожать. Дух кровавого сокола отчаянно порывался убежать как можно дальше от хищной твари, чтобы не стать добычей.

За пределами купола, прибывшие к оврагу лидеры города, с тревогой смотрели в сторону монстра, чуждого как охотникам, так и трутням.

— Снова он? — Веральд Энио, стоявший в группе сребровласых разжигателей гнева, нахмурился.

— Ты знаешь, что это? — Гамор — отец Веральда и нынешний глава ветви семьи Энио, перевел взгляд на сына.

— Спроси у Геенны, это их гость.

После небрежно брошенной фразы наследника разжигателей гнева, взгляды правителей города Ночи скрестились на рыжем семействе.

— Все верно, Владислав — наш гость — Кенсорин, с нескрываемым восхищением наблюдавший за преобразившимся гормином, тут же дал ответ.

— Ваш гость убил хозяина квартала Ужасов. Геенна собирается начать войну в городе Ночи? — Укутанный в черную куфию, закрывающую лицо, мужчина, появился рядом с рыжим семейством. За ним, из мрачных теней, танцующих вокруг ног, явились и другие представители ветви Эреб — одной из четырех правящих семей Марса.

Четверо братьев скривилась в лицах, слово взял второй по старшинству — Хенрикус, чья дочь Роза стояла позади вместе с тремя другими наследниками.

— Разумеется, нет, у гормина и брата Георгия личный конфликт, не имеющий никакого отношения к власти в городе Ночи. Мы не претендуем на квартал Ужасов. — Хенрикус мог быть сколько угодно раздражительным, когда речь заходила о драгоценной дочери, но в вопросах безопасности семьи всегда сохранял холодную голову и трезвое мышление.

— Гормин?… Ты сказал, гормин? — Старуха, с лицом, неотличимым от сухофрукта, если бы не глаза, нос и рот, подошла, тихо постукивая тростью.

— Госпожа Боль, возможно, вы ослышались… — Кенсорин пихнул брата и вышел вперед, вежливо улыбаясь в лицо пожилой особе, возглавлявшей ветвь Тартара, еще одной правящей семьи Марса.

— Никто здесь не жалуется на слух, Кенсорин — Синее пламя вырвалось из ноздрей тощего мужчины с завязанными глазами. Представители ветви Гадес — последней из правящих семей Марса, так же навострили уши.

— Ну, гормин, и что с того? — Рубинус мило улыбнулся, сощурив глазки, однако никто не купился на невинное выражение лица младшего из братьев Геенна, прославившегося безумной любовью к пыткам.

Окружающие ничего не сказали, однако глядя на десятиметровую махину, каждое движение, которой смазывалось от скорости и вызывало мощные колебания воздуха, у охотников в головах роились вопросы. Даже с куполом, не позволявшим ощутить силу монстра, факт убийства брата Георгия, находившегося на Высшем цикле, более чем красноречиво намекал на мощь полукровки.

Под пристальными взглядами правителей города, их наследников и элиты семей, Влад направился к гигантскому шипу, который при его десятиметровом росте, доставал до самого подбородка. При том большая часть орудия, сочащегося тусклым светом алой омни в спектре инвазивного зрения, находилась глубоко в земле.

— Это и есть оружейный дух?… — Влад мог лишь предположить. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он положил ладонь на изрытую трещинами поверхность. — Судя по интенсивности свечения, он находится на Высшем цикле, но вот состояние…

«Хозяин?…»

Неожиданно в голове раздался слабый голос, мужской, или женский, неясно. От неожиданности, Влад убрал руку, нерешительно глядя на алый шип. Пускать в сознание кого бы то ни было совсем не хотелось. Однако любопытство победило.

«Хозяин мертв… новый хозяин?… слишком слаб…»

Тут же в руку впились алые нити, без труда пробившиеся между сочленениями хитиновой брони. Однако Влад не стушевался, и сжал пальцы, когти со скрежетом проникли в шип, сминая металлическую структуру. Резким рывком он вырвал оружие, оставив длинную борозду в раскаленной земле.

Хищные черви вгрызлись в оружейного духа, и начали откусывать кусок за куском. Зубы не выдерживали прочности алого металла, но после разрушения они мгновенно отрастали, вскоре сорокаметровый шип, толщиной с бедро взрослого мужчины, зиял сотнями дыр.

«Подожди… молю…»

Алые нити, пытавшиеся выпить кислотную кровь, и в результате оплавившиеся, вернулись к основному телу.

«Я буду служить, хозяин…»

Со словами оружейного духа, в воздухе появилась извилистая фигура из полой трубки, похожая на символ бесконечности. В правой части, текла алая омни, принадлежавшая брату Георгию, в левой белая, источаемая шипом. Не прошло много времени, прежде чем алая энергия рассеялась, оставив пустой половину трубки.