Беззвучно стопка бумажек исчезла, а пасть дракона открылась, являя алую каплю крови, парящую в центре хрустального пузырька. Влад с полубезумным видом схватил склянку и убежал в лабораторию.

— Салават, если кто-нибудь побеспокоит меня, заставь приседать пока не сдохнет! — Задернув шторку, Влад скрылся от обескураженных бойцов и демонесс за занавеской. Даже Таня выглянула из уединенной пещеры, откуда она не вылезала после ухода Васи, чтобы узнать причину шума.

— Какой-то долбанутый кощей, и золото у него странное — Сокол почесал затылок, по которому прилетел чапалах Салавата.

— За базаром следи — Посмотрев в сторону занавески, Салават вздохнул — Но тут ты не ошибся…

***

День за днем, неделя за неделей, после аукциона два месяца пролетели незаметно. Бойцы, преодолевшие границу среднего цикла, благодаря золотым маскам каждый день отправлялись в город Ночи, чтобы узнать новости о возможном прибытии ушедших на Нейт духов и бойцов. К сожалению, никто до сих пор не вернулся, город Ночи постепенно погружался в хаос, первое время спокойствия, вызванное уверенностью наследников в прибытии старших, сменилось амбициями по правлению другими кварталами. Все чаще и чаще на улицах наблюдались стычки, однако бойцы не вмешивались. Помимо поиска информации о друзьях, они бегали по поручениям Влада, даже совершили несколько вылазок в мир людей через центральную часть города Ночи, открытие портала в котором позволяло перенестись в Новосибирск. Там они разграбили несколько исследовательских центров, бензоколонок, продуктовых магазинов, и военных частей. Со снабжением и более совершенным оборудованием, за два месяца Влад сумел далеко продвинуться в изучении самого себя и крови происхождения.

В первую очередь он исследовал сосуд души, заставив бойцов притащить из города нескольких бродяг и пробудить их духи. Источник силы духов оказался не шаром, внутри которого накапливалась энергия, а пористым органом, похожим на легкие. Он поглощал омни из воздуха, очищал от примесей и пускал на работу организма, но это только одна из основных функций. Другая заключалась в самостоятельной выработке омни, она происходила за счет расщепления органических соединений, доставляемых кровеносной системой, до состояния меньше атомов, дальше проследить процесс не удалось, не позволяли технологии, но скорее всего атомы разрушались до квантов, а те в свою очередь аннигилировались до чистой энергии. Оба процесса, как поглощение, так и генерация, зависели от объема источника и его концентрационной мощности. К примеру, один кубический миллиметр ткани сосуда малого цикла вырабатывал около ста джоулей энергии, в то время как у среднего цикла тот же объем производил более тысячи. Разница примерно десятикратна.

Более того, каждый источник являлся уникальным и производил омни с определенными отличиями, определяющими свойства энергии и способности духа. Три источника Влада оказались наиболее показательными: Центральный, от которого питались реакторы под лопатками, испускал зеленые волны, обладающие свойством разложения. Левый вырабатывал омни, способную интегрироваться в нейрохимическую среду, не как скоростная и массовая энергия, а как носитель информации. Это удалось выяснить, когда он сцедил омни прямо в мозг одного из бродяг и тот впал транс, к сожалению, управлять энергией на расстоянии, как трутни и охотники он не мог. Что же до правого, черного сосуда души, он производил прочную энергию, которая при слиянии с материей, делала ее крайне крепкой.

Исходя из данных, полученных при взятии образцов, при самовскрытии, левый источник являлся результатом мутации змеиных генов, правый — муравьиных, а вот центральный… Он казался загадочнее остальных и не идентифицировался вовсе.

— Сейчас все три сосуда души находятся на пике среднего цикла, я не могу контролировать омни, и расширять источники подобно охотникам с трутнями. Они накапливают духовную силу, постепенно сжимая ее, а когда приходит время продвигаться на следующий этап эволюции, высвобождают омни. От внутреннего разрыва источник расширяется, а затем, в процессе эволюции пробужденных генов, перестраивается. Мне же необходимо за раз поглотить большое количество омни, чтобы создать столь же большое давление в сосудах духа. — Влад оторвался от микроскопа, под оптикой которого находился крошечный обрезок его собственного сосуда.

В процессе размышлений он повернулся к занавеске, сквозь которую ворвался Салават, едва не обронивший набор хирургических инструментов, которые молниеносно подхватил Влад.

— Ну что опять? У Игната снова начал расти костяной хвост? Скажи, чтоб потерпел, скоро изменения закончатся, и тело приспособится к генам Птицы преисподней, остальные же справились — Влад раздраженно фыркнул, нытье крысы уже порядком надоело. Лишь удовольствие от наблюдения за результатами трудов, позволивших интегрировать ДНК космического зверя в бойцов, тем самым увеличат их потенциал и скорость роста, позволяло сохранять относительное спокойствие.

Себе инъекцию с РНК с обратной транскриптазой, изменяющей набор генов в собственной дезоксирибонуклеиновой кислоте Влад делать не стал, так как он и без того боролся с нестабильностью нуклеотических связей. Целый пакет сторонних элементов — последнее, что необходимо саморазрушающейся ДНК, но когда удастся обуздать ее…

— Нет, кажется, они возвращаются — Слова Салавата вмиг сбросили с друга раздражение.

— Собирайтесь — После кивка Салавата, Влад взял со стола маску, и, надев, изменил лицо на молодого парня, с веснушками.

Через пару минут девять бойцов, восемь из которых на горбах тащили огромные сталагмиты в железной оболочке, оказались в городе Ночи, однако они не торопились к руинам квартала Похоти. Алыми тенями обладатели духов крови скользнули к гигантскому оврагу в квартале Ужасов, там не оказалось вампиров, зато обнаружилось множество искателей наживы. Мародеры растаскивали содержимое сотен склепов и тысяч каменных гробов. Многим улыбалась удача, они находили ценные вещи, в основном, украшения, другим же попадались ловушки, зачастую обрывающие жизнь мучительно и не быстро.

— Займитесь ими — Со словами Влада бойцы сняли со спин сталагмиты, и влетели в овраг, начав перемалывать мародеров как комбайн.

Произносимые шепотом стихи кровавого трактата, позволяли стать бойне бескровной, вся алая жидкость собиралась позади бойцов в сферы.

— Это вампиры?!

— Они вернулись!

— Проклятье! Беги!

Словно подожженный улей, овраг обратился в роящуюся местность, откуда мародеры спешно пытались убежать. Они приняли бойцов за кровососов из-за характерных заклинаний крови, к несчастью для расхитителей, вампиры обладали куда меньшими способностями.

Свободные одеяния бойцов из черной мешковины расширились, под ней на поверхности тела прорастали серые кости. Интеграция генома Птицы преисподней не позволила получить всю ее силу, лишь потенциал, отчего парням приходилось развиваться с самого начала. От серой птицы и дальше по ступеням эволюции космического зверя.

Стоило появиться экзоскелету, темпы убийства возросли в несколько раз, лишь десятой части мародеров удалось ускользнуть.

Тем временем Влад, не учувствовавший в битве, добрался до центра оврага, где находился гигантский мемориал, с выемками для книги и ларца. Достав шкатулку соответствующих размеров из рюкзака, он раздавил внутри сумки большую ампулу, после чего вернулся к мемориалу. Сначала он поместил в отверстие плоский детонатор, похожий на уменьшенную противопехотную мину советских времен. Лишь когда взрывчатка заняла свое место, черный ларец заполнил выемку, выступая вперед на два сантиметра.

— Будьте готовы, и не впускайте сюда никого — Влад обернулся к бойцам, покидающим овраг и маскирующим метровые сферы крови за спиной железными куполами. Оставив рюкзак, он один побежал в сторону руин квартала Похоти, в отличие от других бойцов, Влад не мог ускориться с помощью заклинаний, однако физические характеристики тела возросли настолько, что на максимальной скорости он близился к показателям спорткаров.