– Куда хочешь ты попасть?

– Туда, – Мист указала на фиолетовый барьер. – Можно даже сразу подальше от стен, внутрь. А потом, через некоторое время, обратно.

– Нить приведет тебя в Домен, – сказала Вестница. – И из Домена – тоже. Сдвинь ее, и с ней сместится мир.

– То есть, теоретически, я могу сдвинуть ее и в само препятствие? – сморщила нос Мист.

– Возможность такая есть, поэтому путь опасен, – ответила Вестница. – Мной был отвечен твой вопрос?

– Да. Спасибо, – мрачно ответила Мист, но, пока Вестница таяла, смогла поймать одну из нитей, которые ее составляли, и потянуть.– Руку, – не глядя протянула она ладонь. Ее ладонь встретили тут же, Эррах схватился за нее и взял за ладонь Лаутари, за которую уцепился Торрен, следующим звеном подхватывая Сиенна.

– Цепляемся и не расцепляемся, – предупредила Мист, все еще удерживая нить, пока остальные торопливо хватались друг за друга. Это был первый раз, когда она собиралась пройти в Домены с таким количеством спутников, но если получалось с Тором и Рахом, почему не получится так?

– Дея, зову тебя, – выдохнула Мист и шагнула в темноту. Нить вела ее дольше обычного, как в первый раз, наверное, когда они следовали за недостаточно мертвым лэром Сарэна. Но на этот раз, наверное, дело было в том, сколько народу она вела за собой. Они шли в темноте, и очень, очень медленно нить начала прорисовывать световой пейзаж перед ними. Это был снова новый пейзаж, новое место: Мист различила равнины, далекие горы, далекие озера, реку. Пейзаж был пустынным, тихим и почему-то знакомым, но изучать его не было времени. Мист, не выпуская нити, сделала по ней несколько шагов и повернулась вместе с ней, заставляя себя следовать ее тяге обратно. Пейзаж тут же стал втягиваться обратно, сматываясь, словно в клубок, втягиваясь обратно в черноту. Мист вышла почти в энергетический барьер: буквально полшага дальше, и им бы крупно не повезло. Но – нет.

– Перебрались, слава тебе, великая Моррайт! – с явным сарказмом прокомментировал Торрен. – Только я что-то больше так не хочу. Давайте в обратку проломим эту пеплову стену, если что?

– Согласна, – согласилась Мист, которую немного мутило от ощущения близкого дуновения чужой энергии. – Мы чуть прямо туда не попали!

– История, – серьезно сказал Эррах. – Не знает сослагательного наклонения.

Сполохи грядущего. Глава 5

– Прошли – значит прошли, – решительно сказал Этейн, первым из эльфов сбрасывая с себя оцепенение от прикосновения к небывалому чуду. Кажется, через Домены тут тоже гулять было, в целом, не принято. – Теперь у нас другие цели. Нам нужно найти те силы, с которыми они собираются вести наступление на нас.

– Есть конкретные идеи? – спросила Мист, встряхиваясь.

– Казармы, бараки и склады не располагают близко к центру – скорее, ближе к стенам и воротам. В нашем случае – к стенам. Нам надо обследовать город по кругу и надеяться, что нам повезет.

– Он большой, – поморщилась Мист. – Как минимум, остаток ночи мы на это потратим.

– Если не придется спрятаться где-то на время дня и продолжать после, – согласился Этейн. – Но выбора у нас нет. Идем. Лау..Лаутари?

– Я уже использую заклинание, – отозвалась она. – С момента возвращения.

– На сколько его хватит?

– Я готова продержать его до утра.

– Это дольше, чем ты обещала мне вчера.

– Вчера я была другой, – ответила она, и подняла на него свои темные глаза. – Сейчас сама тьма дает мне силу.

Мист и Эррах переглянулись, но оба промолчали. Так как Эррах не был волшебником, для него колебания дневного цикла не имели, видимо, такого значения, но это было логично. Создания тьмы имели в ней больше сил.

– Хорошо, – тихо отозвался Этейн. – В боевой порядок. Я замыкающий.

Порядок изменился: первыми шли теперь Сиенн и Селарин, за ними – Лаутари и прицепившийся к ней как клещ Эррах, следом остальные, и замыкающим – Этейн.

Они шли между мертвых темных зданий, не понимая толком, что это за постройки, пытаясь понять, какая из них может быть вместилищем армии или великого оружия. Селарин то и дело останавливался, проверяя следы на земле, и Лаутари без конца сканировала окружающие громады в поисках следов энергии.

Мист не очень понимала, что и как они делают, и что вообще происходит, пока не почувствовала что-то знакомое. Это было, скорее, предчувствие, чем звук или зрение, но она резко остановилась, поймала Эрраха за край плаща и дернула назад.

-Стоять, – шепотом крикнула она. – Назад, назад, все назад!

К счастью, Эррах привык слушаться быстрей, чем думать, как и Торрен: оба они дернулись назад, утягивая за собой остальных спутников.

– Что случилось? – возмутился Этейн. – Почему мы остановились?

– Тихо, – прошипела Мист. – Тихо, замрите!

– Что?.. – начал было Этейн, но Мист безо всякого пиетета заткнула ему рот и пригнула голову за низкий забор, глядя между прутьев. И тут, наконец, все услышали приглушенный шаг, шелест движения.

Торрен широко распахнул глаза, узнавая звук, и вопросительно глянул на Мист. Она кивнула.

Огромное, тяжелое присутствие с едва слышным стоном потревоженного неживого прошло мимо, хорошо видимое в ночном зрении, но от этого ничуть не более понятное для тех, кто с таким еще не сталкивался. Кроме, может быть, Эрраха, который был слишком умен, любопытен и слишком хорошо умел слушать и слышать.

– Что это было? – тихо спросил Этейн, когда присутствие их миновало.

– Пешка, – ответила Мист, выглядывая за угол и с подозрением оглядывая проулок в обе стороны. – Это оживленные энергией Ардоры стражи, управляемые с артефакта. Они умеют патрулировать территорию и оповещать о вторжении. Крайне плохо поддаются всем воздействиям, максимум урона получают от огня, но и то не слишком-то.

– И как с ними справиться?

– Нам пришлось ловить одного, отпиливать ему конечность, делать дубликат управляющего артефакта и приказать им самоубиться, – резюмировала их подземное приключение Мист. – Но я сомневаюсь, что этот метод сработает при активном, рабочем основном управляющем артефакте.

– То есть нам остается … обходить их и надеяться на лучшее?

– Примерно так. К счастью, у них достаточно ощутимое присутствие.

– И неприятное, – подтвердила Лаутари.

– Но нет ощущения чего-то живого рядом, – добавил Селарин. – Из-за этого я, кажется, их не распознаю.

– Значит, распознавать будут Лаутари, я … и?..Торрен. Вперед, время идет, я не представляю, сколько осталось до рассвета, а у нас и половины не обойдено.

– И, может, вы ошибались, и нужное нам место в середине города, – хмурясь, сказал Этейн, когда они продолжили путь. – Если их армия состоит из конструктов, магических существ, которым не нужна провизия или транспорт, они могли сделать для них место в любой точке города.

– Тогда нам надо искать сейчас не где находится оружие, а где нам переждать день так, чтобы иметь возможность наблюдать за городом, – предположил Селарин. – Иначе мы никак не поймем что и где искать. Я пока даже предположить не могу, как они здесь живут. И даже кто здесь живет! Я даже не могу понять, люди ли они, или какая-то иная раса.

– Ардора считается людским королевством, – прокомментировала Мист, вспоминая слышанное от Мейли когда-то давно, кажется, целую вечность назад. – Но это может быть какой-то не сохранившийся подвид людей, каких мы себе и представить не можем.

– Человекус Ардорикус, – пробормотал Торрен, видимо, в общих чертах уловивший суть беседы.

– Ищем укрытие, – решил Этейн. – Хотя я даже не понимаю, они живут в этих башнях? Но тогда где двери? Окна?

– Давайте попробуем найти какое-то небольшое строение, – предложил Илмаэрэ. – Может, будет проще понять.

Небольшое строение они нашли, миновав два патруля Пешек и с десяток огромных каменных глыб, на одной из которых ночевал Глаз Ардоры. По сравнению со своими огромными собратьями этот каменный блок выглядел небольшим, но, на самом деле, в нем было больше двух ростов Торрена, и, соответственно, как минимум два этажа, если бы это был обычный дом, как в других городах. Но что это было здесь, пока никто не понимал. Они разошлись в разные стороны, обследуя каждый сантиметр поверхности, пока Эрраху, из всех них, не улыбнулась удача.