Мист улыбнулась, а Первый сощурился на нее еще пуще, но людей, воспитанных среди минотавров, гарпий и университетских профессоров прищурами никак не пронять.

– На этом решим, – холодно сказал он. – Идите с ар-Маэрэ, раз он согласен помогать, и не тревожьте более наши мысли.

Это была очень богатая фраза, достойная лучших аудиторий Университета, поэтому Мист поглядела на Первого даже с оттенком уважения, отвесила простецкий поклон и решительно двинулась наперерез траектории ар-Маэрэ, который в окружении своих учеников тоже пошел к выходу из зала.

За Мист потянулся не только неизбежный Торрен, но и ее “свита”, причем вся, полностью: и Этейн, и Илмаэрэ, и Сиенн, тяжело хромающий и опирающийся на товарища, и вся троица н’ирнов.

– А вы-то куда? – спросила Мист у Этейна.

– Проследим, – коротко ответил эльф. – Мы более не ллоеард, и имеем права и голос, и у нас на глазах с вами ничего сделать не могут.

– А должны?

Этейн не ответил.

– А как вас зовут, досточтимый маг? – спросила Мист, ловко огибая одного из учеников и оттирая его в сторону от учителя, чтобы самой с ним завязать беседу.

– Ар-Маэрэ Ианмаэр, – с достоинством ответил тот.

Его имя ровным счетом ничего Мист не говорило, кроме как о популярности корня “Маэр”, “магия” в личных именах. Но ар-Маэрэ Ианмаэр отстоял от ее времени настолько далеко, что было бы удивительно, если бы на руинах прежнего мира сохранилось бы хотя бы его имя.

– Досточтимый ар-Маэрэ, – проникновенно сказала она. – Мы попали в этот мир случайно, под действием оружия родом из Ардоры, и хотим вернуться обратно.

– И из какого мира вы прибыли?

– Он похож на этот. Но несколько .. наверное, поздней, – осторожно сказала Мист.

– Насколько поздней?

– Пару-тройку тысяч лет спустя, – сморщила нос Мист.

Эльф поглядел на нее пристально, повернув голову, и даже остановился, внимательно изучая вещи на ней, черты лица, словно там могла быть скрыта подсказка.

– Мне не известно волшебство такого рода, – наконец, сказал он. – Но тем интересней узнать подробности.

В покоях, отведенных под магические штудии, путешественников, впрочем, ждал невиданный по щедрости дар: одну из стен занимала совершенно нормальная, хорошо прорисованная карта обитаемых земель, известных эолен. На ней не было большинства знакомых названий – только некоторые угадывались, написанные непривычно и странно, но очертания будущего проглядывали через линии рек и гор. Где-то что-то было иначе, но были и совпадения.

– Где мы сейчас? – спросила Мист, выхватывая взглядом то одно, то другое.

– Вот здесь, – тут же подсказал один из тер-Маэрэ, указывая на горную долину на севере карты. – Здесь сердце рилантара.

– Эль-Саэдирн?

– Так называют наш город. Изгоняющий тьму.

– Грандиозно, – Мист обернулась на Торрена, но тот, с помощью Эрраха уже отыскал листок, положил его на свою красную книжицу и начал перерисовывать карту в ее северной части.

Насколько Мист помнила более поздние карты, явно видимый на ней проход между горными кряжами сейчас отсутствовал – или знание о нем было утеряно, но это было, на самом деле, первым разом, когда она видела загадочное место исхода эльфов в привязке к конкретной географии. Посидеть как следует с Эррахом, перебирая его отрывочные знания в попытке наложить их на пространственные реалии они так и не успели, поэтому Мист поняла из его рассказов только общее направление и запомнила список локальных примет, по которым надлежало ориентироваться. Понять, где там конкретно было “плато, похожее на белую птицу” и “старый дуб, в который вросла наковальня” по карте не представлялось возможным. Но сейчас все было видно, и будущие экспедиции внезапно обрастали подробностями – если, конечно, им удастся вернуться назад.

– Итак, – ар-Маэрэ, усевшись в кресло за своим столом с ворохом бумаг с какими-то расчетами и записями, обвел весь рассосавшийся по его территории отряд не самым радостным взором. – Рассказывайте подробнее, и я попытаюсь приложить свои знания к вашей беде.

Убедившись, что Торрен под научным руководством Эрраха зарисовывает все в целом правильно, учитывая самые важные точки и метки, Мист вытащила у них схему, перерисованную из Багровой книги (“с бубликами”) и оставила их заниматься делом. Сама же, подтащив второй стул к столу, уселась и начала рассказывать, на ходу немного редактируя информацию: так, история о наглом эльфе – отступнике, разыскавшем артефакты Ардоры, в повествование попала, хоть и без указания имени, а вот горькая весть о практически полной потери магии в мире и исходе эльфов – нет.

– И у нас есть страничка, перерисованная из моей магической книги, – добавила Мист, разглаживая ее на столе. Бублики сверху, бублики снизу. Клякса и набор слов вокруг нее. – Мой ученик, сведущий в движении звезд, считает, что нижние сферы описывают точку времени, из которой мы пришли.

Ар-Маэрэ сделал вдумчивое лицо, изучая рисунок.

– Верхние сферы указывают на завтрашний день, – сказал он уверенно. – Вернее, ночь. Вероятно, это точки сопряжения, которые могут быть соединены некой особой магией, производимой в Месте Четырех Богов. Это священное место поблизости от города. А эти слова, надо думать, заклинание, которое должно быть прочитано.

– Так просто? – возмутилась Мист, вглядываясь в слова. При желании, их можно было сложить в рифму, одна из строк была цельной, что позволяло угадать ритм. – Мы вот так с ключом в кармане по всей Ардоре ползали, что ли? А надо было всего лишь махнуть сюда, встать в этом Месте и прочитать стишок?

– Вынужден отметить, что нас должны были бы еще допустить до этого места, – вставил Эррах, отвлекаясь от Торренова рисования. – А даже свое право находиться в самом городе нам оказалось трудно доказать, несмотря на заступничество Этейна.

– Это правда, – согласилась Мист. – Но какие у нас тогда планы?

– Я предлагаю двинуться к Месту Четырех Богов, встать лагерем рядом и дождаться нужного времени, – предложил Этейн, до того вежливо молчавший и внимательно слушавший. – Чтобы избежать всяких возможных затруднений.

– И внезапных задержек, – почти фыркнула Лаутари. Ар-Маэрэ покосился на нее, словно услышав что-то знакомое или интересное.

– А эти трое с вами – что за народ? – спросил он у Мист, явно не узнав Лаутари. Хотя, знал ли он ее вообще?

– Н’ирн, – отмахнулась Мист. – Эльфы тьмы. Они не зло, они просто такие. Другая раса.

– В высшей степени интересно, – оживился ар-Маэрэ, а девушка впервые всерьез задумалась, а что ей делать с двумя благоприобретенными девами-н’ирн, не с собой же их тащить в далекое будущее? Вряд ли такой багаж пролезет. – Я могу поговорить с вами, уважаемые н’ирн? Мне интересна ваша культура и язык, и все остальное. Такой ветви расы эолен я еще не встречал.

– Давайте не сейчас, – пресекла расспросы Мист. – Мне кажется, нам надо выступать.

– Но как мне узнать об этом народе больше, если вы заберете их в ваше время? – всполошился ар-Маэрэ.

– По мере того, как ваше время станет нашим, – строго сказала Мист. – Не мне вам, коллега, объяснять об опасности анахронизмов и лишних знаний в прошлом о будущем.

Маг встрепенулся было, но явно задумался, оседая в кресле.

– Мне трудно даже себе представить, как это вообще произошло с вами. И мне трудно было бы поверить, но благоволение Деи и рассказ Этейна о ваших возможностях говорят, что вашей истории стоит верить. И если вы на моих глазах уйдете в свой мир, в свое время, это будет лучшим доказательством и свидетельством чуда.

– То есть, вы пойдете с нами на это Место?

– Да, – он решительно поднялся, опираясь на ручки кресла. – Я должен увидеть все это сам.

– Тогда собираемся, – пожала плечами Мист. Они ж не курей собирались воровать – а сотворению волшебства лишние глаза явно не могут помешать. Может, и толк от этого эльфа будет – подскажет что-то, укажет.

Сполохи грядущего. Глава 8