Всегда трудно начинать рассказывать историю, особенно, когда ты сам непосредственный участник событий. Хочется рассказать о наиболее важном, не тратя понапрасну время на отступления, поясняющие причины и следствия определённых действий. Но, к сожалению, без этого невозможно представить всю картину в целом, как пазл без нескольких деталей, история не будет закончена, упаси бог, упустить что-то важное, потом будут тыкать носом, упрекать и строить свои домыслы.

Поэтому я начну с начала и расскажу всё по порядку, то о чём знаю сам и о том, что мог увидеть своими глазами, которым не всегда можно было верить, и услышать собственной персоной, пусть и правды звучало ещё меньше.

Я проснулся, когда бортовой компьютер подал сигнал о приближении большого объекта. Сигнал звучал, надо заметить, довольно высоко и противно, это было сделано специально, на случай если я провалюсь в глубокий сон и может возникнуть вероятность столкновения. На мониторах появилась Серебряная Луна, некогда процветающая, а теперь медленно и верно погружающаяся в пучину забвения космическая станция. Ежедневно она совершала виток вокруг безжизненной, но богатой рудой планеты, некогда богатой. Разработки на ней не велись уже несколько лет, станция, созданная специально для поддержки рабочих и собственно для их проживания, потеряла своё экономическое и просто практическое значение. Поставки продовольствия становились всё реже и реже, современного оборудования не привозили вовсе. Отсутствие новых запчастей для систем жизнеобеспечения привело к их медленному и необратимому выходу из строя, что доставляло значительные неудобства. Мало приятного, если прямо во время обеда пропадает искусственная гравитация и еда зависает в воздухе, рискуя вот-вот размазаться по одежде пятном неопределённого цвета. И это самая малозначительная проблема среди множества прочих. Само собой, народу на станции становилось всё меньше с каждым днём. Кто-то оставался, не каждый мог позволить себе корабль, не каждого принимали на борт, остановившиеся на стоянку пилоты, кого-то сдерживали контрактные обязательства с Альянсом. Последнее относилось к обслуживающему персоналу станции, диспетчерам, механикам-ремонтникам и службе безопасности. Они как могли, исполняли обязанности, нарушение договора с Альянсом грозило как минимум арестом, грубое же нарушение — длительным тюремным заключением. У кого контракт заканчивался, уходили на соседнюю молодую станцию — Приют Королевы, созданную независимо от естественных спутников, как например рудные планеты доход, которой складывался исключительно из денег, оставленных клиентами в различных заведениях, от ремонтных доков, до многочисленных казино.

Приют Королевы практически лишил Серебряную Луну клиентуры. Конечно, некоторые завсегдатаи остались, те, кто не хотел терять наработанные годами связи в ремонтных доках и торговых отделах. Полезные знакомства имели особый вес, они помогали экономить средства на ремонт, иногда провозить контрабанду. Порой связи имели такую силу, что на борту корабля на станцию провозили Цветков-нелегалов — жертв медицинских экспериментов, хотя для этого требовалось определённое разрешение. Цветки когда-то были обычными людьми, добровольно отдавшими себя на растерзание медикам, которые на тот момент решили, что нашли панацею от всех болезней. Да, многие болезни отступили, даже те, что раньше считались неизлечимыми. Но как оказалось у вакцины нашлись побочные эффекты, проявившиеся много позднее проведения эксперимента, как то слабоумие, ослабление большинства личностных чувств и мыслительных процессов. По сути человек превращался в безвольное, лишённое всяческих эмоций существо, способное лишь тупо выполнять простейшие функции, чаще кем-то надиктованные, словно команды животному, слегка поддающемуся дрессировке. Процессы оказались необратимыми, и передавались по наследству на генном уровне, так что появление новых людей-цветков, прекратилось лишь спустя много лет после проведения опытов. Цветки по-прежнему оставались ходовым товаром. Дешевая рабочая сила, не нуждающаяся в особой заботе, согласная на любую, не требующую умственных усилий работу. Служба безопасности за определённую сумму закрывала глаза на торговлю пусть и цветками, но всё-таки людьми. Мне в принципе тоже было всё равно, я знал, что сам никогда не опущусь до такого, но и осуждать торговцев не в моих правилах.

Мне вполне хватало средств на посещение более дорогих доков Приюта Королевы, но раз от раза я возвращался на Серебряную Луну. Мне трудно объяснить это, ведь я не работорговец и не контрабандист, я обычный независимый путешественник и исследователь и по идее мне не место на станции, которой осталось несколько шагов до превращения в пристанище пиратов и прочего отребья. Если быть честным, то и у меня были небольшие грешки, я приторговывал планетами. Звучит громко, но на самом деле, я просто продавал координаты планет, которые не успели выпотрошить старатели Альянса или свободные копатели. Сотрудничал я с последними, не с Альянсом же. Ну, а свободным копателем путь на Приют Королевы был заказан. Не последнюю роль в моём выборе места обитания во время редких и коротких отпусков от космических полётов играло и то, что там я чувствовал себя как дома, дома которого у меня никогда не будет. Если копаться ещё глубже, то можно прибавить моё отрицательное отношение к Альянсу, влияние которого здесь ощущалось гораздо меньше, чем на Приюте Королевы, пусть и официально Луна ещё принадлежала властям. Неприязнь у меня к Альянсу носит только личный характер, это дела минувших дней, но мне хочется уделить этому немного внимания,

Около трёхсот лет назад произошло глобальное объединение трёх корпораций и земного правительства, которое к тому моменту окончательно потеряло влияние в космосе. Называть это объединением в принципе неправильно, скорее крупная «Космические Технологии» попросту поглотила более мелких «ОРП» (Объединение Рудных Планет) и Финансовую корпорацию. Земное правительство поспешило урвать хотя бы маленький куш в бесконечном космическом пироге, и пусть только на бумаге, но стало частью Альянса, который возглавил Джон Сермон. Некогда президент Космических Технологий, корпорации владевшей правами на изобретение РТВ-двигателя, устройства, придуманного в недрах корпорации и ею же распространяемым, позволявшим совершать дальние космические перелёты за минимально короткий срок.

Изобретение процесса Регенерации Тёмного Вещества намного облегчило перемещение по космическому пространству, сократив время перелёта из одной точки в другую, буквально до нескольких дней. Процесс, принцип действия которого основан на синтезе нескольких атомных реакций, позволял, при соблюдении определённых условий заключить корабль в своеобразный энергетический кокон, и переместить в место, установленное бортовым компьютером. Запас энергии Тёмного Вещества практически неиссякаем, период полезного использования более ста лет. Что и говорить изобретение в своё время поставило с ног на голову все, что мы знали о полетах в космос, а знало человечество тогда не так уж и мало. Мы вылетели к тому времени далеко за пределы солнечной системы, появлялись первые космические станции, первые иноземные колонии, но перелёты занимали катастрофически долгий период. Приходилось использовать анабиоз, далёкий перелёт означал, как правило, билет в один конец. Но в момент представления широкой общественности РТВ-двигателя всё изменилось.

В тот момент Космические Технологии и подмяли под себя всё. Без войны и каких-то интриг они стали хозяевами. Но никто и не был против. Люди прекрасно понимали, что хозяин должен быть один, а Космические Технологии не самый плохой вариант. Они даже создали видимость демократии, отдав часть голосов в Совете, высшем законодательном органе власти, представителям других корпорации и, собственно, земному правительству. Малую, конечно часть, но отдали, окончательное решение оставалось за Джоном Сермоном.