Я хочу стать таким же, я учусь у него. Равновесие нехотя открывает мне секреты независимости и свободы от бренного мира и обстоятельств, сковывающих простых смертных. Он объясняет мне, что единственная сила — это космос, он черпает силы из бездонной тьмы, он кормится светом далёких звёзд. Мне нравится то, что он говорит. Я внимаю и пытаюсь исполнить наставления более мудрого существа, каким является мой корабль. Я лечу сквозь пустоту со своим единственным другом, который никогда не предаст меня и отдаст за меня жизнь, не задумываясь ни на секунду. Мне спокойно и хорошо, я позволяю вселенной поглотить меня. Я отдаюсь её власти и полностью доверяю неизведанному космическому пути, что лежит впереди меня. Равновесие доволен мной, сквозь равномерное гудение двигателей я слышу одобрительные слова, слова поддержки. И… И просыпаюсь.

Не надо думать, пожалуйста, что я сумасшедший. Я абсолютно нормальный. Мне нравится медитировать, я ощущаю себя намного увереннее, когда корабль не просто бездушный кусок железа, а почти что человек, друг. Я так лучше чувствую его, и это, уж поверьте, выручало меня и не раз. Я как никто знаю истинные возможности своего корабля, знаю, что он может и на что способен в случае опасности. Возможно, аккурат это и помогло мне в короткой схватке с Карающем, а если так, то поможет и в следующий раз. Я должен доверять кораблю, а он в свою очередь просто обязан понимать и чувствовать меня. Только став единым целым с кораблём, я стану абсолютно неуязвимым для любого противника. Чёрт возьми, по меньшей мере, мне хочется так думать. Время показывает

Разбудил меня безумный писк радара. Бортовой компьютер буквально визжал о присутствии неподалёку ещё одного корабля. Я с трудом продрал глаза, пытаясь с ходу разобраться, что происходит. Несколько прекрасных секунд я не вспоминал про Саббину и инопланетный корабль. Но как только мозг восстановил события последнего дня, настроение резко ухудшилось. И теперь корабль оказался, находившийся неподалёку автоматически попадал в разряд противников. На объемном радаре мигал красный маркер, корабль, приближался как раз оттуда, откуда мы только что драпанули. Остатки сна улетучились вслед за хорошим настроением.

— Саббина! — Крикнул я по громкой связи. — Тебе лучше немедленно подойти на мостик! Похоже, твои друзья прилетели.

Мне всё равно спит она или нет. Пусть смотрит, как из-за неё рушится моя жизнь. С другой стороны, может это вовсе и не за ней, случайный прохожий. Маловероятно. Космос всё-таки действительно велик, чтобы предоставить возможность для случайных встреч, особенно так далеко от станций и обитаемых планет. Я переключил компьютер в режим голосовой подачи команд.

— Идентификация корабля. — Отдал я приказ, одновременно набирая команды с консоли, режим это позволял. Пусть оружие разогревается, на этот раз я не дам даже подойти им, проблемы возникнут сразу, незачем давать им шанс ударить первыми.

Через секунду на вспомогательном экране возникло изображение корабля, заставившего радар взбеситься. Пришла и моя очередь взбеситься. Я никак не ожидал увидеть его здесь, я вообще сомневался в его существовании. Эдельвейс Джона Сермона. Сам решил рискнуть, просто не верю своим глазам. Неужели для них это так важно, ну ладно Лиланд Хансен, но Сермон. Хотя, конечно, за штурвалом мог быть и Лиланд, и вообще кто угодно. Вряд ли Сермон доверит корабль первому встречному, а значит там как минимум Хансен. Это может означать только одно, им надо, что бы происходящее сохранилось в секрете. Что ж это можно устроить.

Мне не убежать от Эдельвейса, но вот ответить я смогу, сомневаюсь, что его огневая мощь намного выше моей, если вообще выше. Кто знает, может Сермон настолько уверен в своей неприкосновенности, что летает невооруженным, маловероятно, но в последние время мне безумно везёт, почему бы не подфортило и здесь. Но Сермон никогда не отправится в погоню за преступником, атаковавшим боевой крейсер, предварительно не защитив себя. Я был в этом уверен.

На мостике появилась Саббина. Она выглядела разбитой, сразу видно спала. Видимо времени прошло мало, я и сам не выспался, да и она скорее всего поспала мало, значит наш маршрут ещё не очевиден для… А я не знаю кто там на Эдельвейсе.

— Что происходит. Нам конец? — Испуганно спросила Саббина.

— Ну, зачем так пессимистично. — Улыбнулся я. — Против нас выступил не то, чтобы сильный, но весьма авторитетный противник, мне так кажется, вот взгляни.

Я немного отодвинулся в сторону, чтобы ей было видно мониторы. Мне было забавно наблюдать, как расширяются от ужаса глаза девушки, когда она поняла, кто сел нам на хвост. Она, похоже, была подготовлена и в этом вопросе.

— А они неплохо поработали. — Заметил я.

— Кто? — Недоумённо переспросила Саббина.

— Эти твои Стэфан и Эри. Они рассказали тебе, кого стоит опасаться в открытом космосе.

Она усмехнулась.

— Да уж кто не знает катер Джона Сермона. Только вот, что-то я сомневаюсь, что он осмелится посетить нас лично. Там в лучшем случае Хансен, а ещё скорее высокопоставленный офицер, которому они могут доверять, а потом по-тихому разобраться с ним и с его семьёй, хотя я сомневаюсь, что она у него есть.

— Я так же подумал, но потом… — Я почесал переносицу. Недобрый знак, получу по морде. — Сама подумай, если дело настолько важное, как ты говоришь. А я в этом сомневаюсь всё меньше и меньше. То почему и самому Сермону не отправиться разобраться с нами. Скорее всего, он знает, что Равновесие повреждено, он знает, что я потратил часть ракет на Карающего. Он весьма уверен в себе, как мне кажется.

— Но на что он надеется, что мы, завидев Эдельвейс, вскинем лапки к верху и бросимся в его объятия, словно к родственнику, которого не видели добрый десяток лет?

— Смешно. — Мрачно заметил я, — однако именно на это он и надеется. Ты не представляешь, насколько он уверен в себе. Но в то же время нельзя отказать ему в умении здраво оценить ситуацию. Он в любой момент может ускользнуть от меня в РТВ пространство, он один из немногих, кто может соревноваться с Равновесием в скорости. Особенно сейчас, когда мой корабль ранен.

— Ранен? — Переспросила Саббина.

— Именно ранен. — Подтвердил я.

— Не повреждён, а именно ранен. — Вновь уточнила она.

— Не понимаю, что тут непонятного. — Я пожал плечами и повернулся к мониторам. Ишь ты, цепляется она к словам, умные все стали. Сначала купи корабль и налетай столько месяцев как у меня, а там видно будет. Вслух, однако, я больше ничего не сказал.

— Что ты собираешься делать? — Спросила Саббина, видимо, решив оставить вопросы о моём отношении к кораблю на потом.

— Не вижу другого выхода, кроме как. — Я сделал паузу. Саббина заметно напряглась, испугалась, что я сейчас вскину лапки вверх. Однако я лечу рядом с кораблём и лап, как и рук у меня нет, а, следовательно, и вскидывать нечего. — Нападать. — Закончил я.

Она напряглась ещё сильнее.

— Что значит нападать? Ты в своём уме? Нападать на корабль Джона Сермона. Это безумие. Как только ты это сделаешь им станет наплевать на тайну, нас сотрут в порошок, а его, если ты неожиданно победишь, сделают героем, отчаянно сражавшимся и трагично отдавшим свою жизнь на благо Альянса.

У меня не было слов. Какая странная реакция, что это страх, здравый смысл или безумие, унаследованное от отца.

— Ты предлагаешь, подождать пока нападёт он, и начать защищаться. Саббина, о нас, когда мы превратимся в космическую пыль, не напишут, что мы геройски отдали жизни на благо контакта с чужой расой, о нас просто забудут, даже скорее сотрут из истории. А если напасть прямо сейчас, то есть шанс, как минимум повредить Эдельвейс и остаться в живых самим. Плевать на Сермона или кто там внутри, пусть болтается во тьме, сколько ему угодно, пока не найдут спасатели или не сдохнет от голода. Мне нужно починить корабль, у тебя свои цели, мне не к чему превращаться сейчас в пыль, я успею сделать это в любом случае.